酒を飲む。
お洒落なバーで飲むのもいいだろう。仲間内で飲むのもいい。バカ騒ぎもいい。
とにかく酒はいい。
私も、大量の酒とツマミと映画を用意した！そう！明日、私は休みなのだ！
飲みながら、見たかった映画を見尽くす！
うっきうきで作った夕飯と冷やした酒を飲みながら映画を流して、最高の休み前夜祭を過ごしていたら、着信が。
時間は日付変更して少し。
こんな時間に連絡とか嫌な予感しかしない。ザップとかザップとかザップとか。

「……はい、ティティ」
『やあ、ティティ。こんばんは』

予想に反して、電話の相手はスティーブンさんだった。
どうしたんだろう、と思いながら「どうしました？」と聞けば「いや……うん……」と歯切れが悪い。

「なにかありましたか？そちら行きましょうか？」
『ああ、うん。そうだな。じゃあ、うちに来てくれるか？実は、予定していたパーティーがなくなってね。ヴェデッドのローストビーフが勿体ないから、食べに来てくれないか？』
「えぇ……。パーティードタキャンとかきっつ……」
『だろー？さすがの俺も傷ついてるんだ。慰めてくれよ』
「しょうがないですね。じゃあ、近くまで着いたらまた連絡しますね」

そう言って切ろうとしたら、「切らずに来てくれないか？」と言われた。
普段、そんなことを言う人ではないから、心配になって「なにかあったんですか？」と聞いてしまった。

『言ってるだろ。ドタキャンされて傷ついてるって。話し相手がほしい気分なんだよ』
「本当にそれだけですか？」
『……それだけ』

うーん、スティーブンさんはウソをつくのが上手いからな。
私ごときでは見破れない。
他愛のない会話をしながら、スティーブンさんの家に行くと、なんかすでに上機嫌なスティーブンさんに迎え入れられた。

「ティティ～」
「うわぁ……」

抱き締められ撫で回される。
来なきゃよかったかも、と少し後悔しながらリビングまで引っ張って行くと、ローストビーフの山とワインやらシャンパンが用意されていた。
パーティーの名残に辛くなった。

「さあ、パーティーをしよう、ティティ」
「あ、借りてきた映画観ていいですか？」
「いいよ。なに借りてきたんだい？」

ホラーとコメディとラブロマンスの三本を見せ、どれがいいか聞いたら「じゃあ、ラブロマンス」といつもなら絶対選ばないジャンルを選んだ。
普段から色管している人間だから、ラブロマンスはチープだとつまらなそうに言っているのに。
ホラーで爆笑し、コメディにダメ出しするスティーブンさんが、ホラーを選ばないなんて……。
体調が悪い？
いや、よく考えれば出迎えられた時点で気がつくべきだった。
この人は、外側の機嫌のよさとストレス値は反比例する。
つまり、いまかなりストレス値が高い。
助けて、ザップ。

「どうしたんだ？」
「いや、スティーブンさんがいま、だいぶストレス値が高いのだと思うと、寝かしつけた方がいいのかなって……」
「ストレス値……」

急に静かになられ、嫌な空気が流れる。

「うん……ストレス……。まあ、ストレスかな……」
「というか、スティーブンさんが私的にパーティーしてドタキャンされるなんてありえない。……なにかあったんですね？」
「うん……。途中までは本当に仲間だと信じてたんだけどね……。まあ、お察し。……浮かれてたみたいで、ちょっとへこんでる」

しかし、最後の最後でそいつらは手を間違えた。
そして、泰鴻たちに今頃……。

「ていうか、私も私設部隊の一人なのに何一つ手伝えてないんですけどー！？」

スティーブンさん、私に私設部隊の仕事させる気ないでしょ！と体当たりしながら抗議すると、「ほ、ほら。泰鴻たちの仕事だけじゃないだろ？」と苦しい言い訳をする。

「チェイン的な役割を、ティティには求めてるんだよ」
「拷問の仕方教えといて、なに言ってんだー！」
「適材適所！」

尚もダダをこねる私に、スティーブンさんは「ほら！映画観るんだろ？！」と無理矢理話をそらし、ソファーに座らせた。
ふて腐れる私に、スティーブンさんは「こういう役回りは、キミにしかできないから」と優しく声をかけてきた。

「本当にへこんでるかどうかも怪しいですね」
「本当にへこんでるよ。じゃなきゃ、キミに電話しない」
「文句言うから？」
「そう」

こいつ……。
実際、文句言っているから言い返せないが。

「とにかく、ティティ！俺はいま、すごくへこんでいる！つまり、キミに求めていることはわかるな！」

うわ、めんどくさ。と思うが、だいたい察してしまったので、隣に座るスティーブンさんの膝の上に座ったら、「正解！」と言いながら抱き締められた。
私はテディベアか。

「楽しみにしてたんだよ、本当に」
「はいはい、残念でしたね」
「キミが明日休みじゃなかったら、明日キミの隣から離れなかったと思う」
「それ見越して、明日私に休みくれました？」
「あたり」

信じていたとか言って、疑ってたんじゃないか。
この人の心許せる場所って、あるのかな。

「あんまり、神経尖らせてると疲れますよ」
「……だから、キミを呼ぶんだろ」
「……」
「キミは俺の信頼を裏切らない。というか、裏切らせない」
「おっも」

プレッシャーすぎて、涙がでそうだよ。
酒を注ぎながら、トップ画面を操作していたら小さい声で「ずっと着いてきてくれるだろ」と言うから、本当に悲しくなる。
こんな小娘に安定を求めるしかないなんて。

「はいはい、地獄まで付き合いますよ」
「ありがとう、ティティ」