佐助が食事を作っている時、私は掃除をしているのである。
などと、どこぞの深淵ネタをパクった台詞を考えながら、影分身でぴょんぴょん飛び回り任された掃除をしていると、武士と目があったがすぐにばつが悪そうに、目をそらされた。
いやぁ、何年も揚げ足とりをし、真っ正面から叩き潰してやっただけありますなぁ！
私、元が現代っ子イキリゲーマーだったから、どうも忖度や煽り耐性がありませんでしてなぁ！わはは！
内心高笑いが止まらずにいると、下から「真白ー！」と佐助に呼ばれた。

「昼ができたから、休憩にしよー！」
「はいよー！」

影分身を回収し、佐助の前へと降り立てば「お疲れ様」と手拭いで汗を拭われる。

「やーめろって」
「なーに？照れてんの？」
「当たり前だろうが。こちとら、世話焼く側だぞ」

そう言って、佐助の手を払いのけようとするが、私の手など妨害にならないとでも言うように、佐助はぐいぐいと手拭いで汗を拭ってくるが、もう汗ないだろうが！
ニヤニヤとする佐助に「なんだ、その顔はー！」と威嚇すれば、「いやぁ、可愛い子猫ちゃんだな、て思って」と言われた。

「んだ、てめぇ！ケンカ売ってんのか？！」
「そうだけど？」
「フー！」

私が威嚇すればするほど、佐助は愉快そうに笑うばかり。
くそ……くそ……佐助のくせに……！
ひとしきり、人のことをバカにして満足した佐助が、「変わったなぁ」と染々と言う。

「昔は、俺様がからかわれて怒ってたのに、いまじゃ立場逆転だね」
「体格まで逆転されたしな」
「それは当たり前でしょ、男と女なんだから」

そりゃそうだけどさー、とブスくれる私を佐助はまた笑い「昼にしよう」と歩きだした。
佐助は、真田忍隊の長となってからは嫌に余裕を持つようになった。
苦労は増えたであろうに、それでもいまの佐助には昔のような、無理をしたがむしゃらさなくなってよかったと思う。
握り飯を食べながら、ふと、佐助に尋ねてみた。

「佐助はさ、ここじゃない別の世界に生まれたら、とか考えたことがある？」
「忍じゃなかったら、てこと？そういう、たられば話、あんまり好きじゃないんだよね」
「そうじゃなくてさ、別次元の話」

その世界はさ、ここみたいに生きるか死ぬかなことがない。
いや、あるっちゃあるけど、それをしないと生きていけないってことはない。
着るものも食べるものにも困らず、医療は充実して人の寿命はのび、人々は明日死ぬかもしれないなんて不安に怯えない。

「そういう、こことは完全に別次元の話」

私の、前にいた次元の話を、たられば話が好きじゃない佐助はつまらなそうに聞く。
まあ、ぴんと来ないのは当たり前か。
私は最近、よく考える。
佐助や幸村様が、あの次元で生きていたらと。
きっと、私とは出会うことがないままだろうけど、いまよりもっと幸せに暮らせていたのではないか、と。
佐助をちらり、と見ればやはりつまらなそうな顔をしていた。

「そうだねぇ、そんな平和な世界があったら……」
「あったら？」
「俺様たちは生き難いだろうね」

私の見解とは違う意見に目を丸くしていると、佐助はやはりつまらなそうに語る。

「大前提に、俺様はどんな世界にいても真田の旦那についていくよ。その真田の旦那が、そんな平和な世界で生きていけるわけがない。そして、俺様たちは影として以外に生き方を知らない。そんな世界で、俺様たちは生きていけない」
「だーかーらー。いまから、じゃなくて最初からって話」
「いつの話でも同じさ。魂の本質は変わらない。俺様たちは光の中では生きていけない」

魂なんて信じてないくせに、なにを言っているんだ。
そうは思うも、興味のない話題に適当に乗っかっていることくらいわかったので、これ以上は不毛な水掛け論だ。
いや、最初から不毛な会話なんだけれども。

「ていうか、さっきから俺様たちって言ってるけど、誰のこと言ってんだよ」
「……」

無言でむにり、と頬を指された。私か。

「私は違うよ。たぶん、私は染まりやすいから変わってしまう。佐助みたいに、いつまでも幸村様とだなんて思わないよ」

実際、私は簡単にこちらの次元に染まり、簡単に人を殺すようになった。
不満そうな顔をする佐助に、「私はそこまでの信念も忠誠心も持ち合わせてないんだ」と笑って見せたら、「そこは合わせてよ」と文句を言われた。

「ごめーん。協調性なくってねー」
「可愛くない」
「まあ、私は平和な世界なら平和に暮らしたいよ」
「真白はそればっかり」
「それが一番だよ。佐助もさ、人なんだから変わるよ。人は変わるものだ」
「ばーか。俺様たちは人じゃないっての」

無理無理、と馬鹿にする佐助に苦笑いを向け「ごちそーさま。じゃあ、掃除戻るわ」と腰をあげようとしたら、「もし」と佐助が口を開く。

「もし、そんな世界に生まれたら、俺様は真田の旦那を探しに行く」
「うん」
「そしたら、今度は真白を探しに行くから」

強い視線を向けられ、呆気にとられた。
幸村様を見つけたら、それで終わりだと思っていたから。

「俺様とお前は、二人で真田の旦那を支えるんだ。お前がいないと、ダメだ」
「とかなんとか言って、本当は私のことが大好きなんだろー？」

いつものからかいで言ったのに、佐助は真面目な顔で「大好きだよ。だから、見つける」と言うから笑いだしてしまった。

「ほら、佐助も変わってる。昔なら、絶対にそんなこと言わないよ」

私の指摘に「もし、て言っただろ」と反論するも、私はそれに対しても「ほら、たられば話してる」と指摘する。

「この世界で変わるのは難しいよ。けど、変われないわけじゃないんだ。佐助は諦めてるだけ」

成長しな、佐助。
変わることに怯えて、諦めないで。
そう言いながら頭を撫でれば、佐助はむすっとしながら、「そうやってすぐ、俺様のこと子供扱いする」とブスくれる。
しょうがないさ。
佐助はいつになっても、世話の焼ける頑張り屋さんだからね。