「Hi.ダニー！」
「おう、アーティア。元気か？」

そう言いながら、私の周囲を見回すダニーに「なにか、お探し？」と聞くと、「今日はスカーフェイスと一緒じゃねぇのか」と言われた。

「まあね。漸く最近、四六時中一緒状態から開放されたのよ」

それでも、なにかにつけて一緒に来ようとするが、基本的にあの人、事務所を簡単に離れられる立場じゃないのよね。
お陰さまで、こうしてダニーと雑談しても咎めに来るドSの悪魔はいない。

「折角だし、ご飯行きましょーー」

言い切るか言い切らないかのところで、私とダニーは頭から、無色透明な粘液質な何かをかぶった。

「ンだこりゃ！」
「き、気持ち悪い……」

なんなんだ、と上を向くとなにか巨大な生命体が落下してきていた。

「いぃ？！」

避けなければ、と、ダニーの手を掴んで走り出そうとするが、液体に足を取られ、ダニーを巻き込んですっ転んだ。

「馬鹿！なにやってんだ！」
「ごめん！」

そんなやり取りをしている間に、巨大な生命体がすぐそこまで来ている。
しかし、ローションのように滑る液体に二人して身動きがとれなくなり、もうダメかと思われたが、寸でのところで氷の坂が私たちを守るように伸び、生命体はそこを転がり落ちていった。
助かった……、と安心していると、「アーティア！無事か！もし、なにかしらの液体を浴びていたら、僕に触ってくれ！」と、意味不明なことを叫びながら、アランが駆け寄ってきたが、私をダニーが抱きとめているのを見て「うわー！」と悲鳴を上げた。
なんなんだ、とドン引きする私にダニーが「おい、アーティア。なんだ、これ」と言うので、「私にもさっぱり」と返す。

「だよな。さっきまで、いなかったよな」
「いなかったって、なに…が……」
「あうー」

私とダニーの間には、確かに先ほどまでいなかった赤ん坊が、無邪気に手を伸ばしていた。
え、なに、どういうこと？
混乱する私に、アランが「なんで、ロウ警部補といるときに！」と頭を抱えながら、泣きそうな声でまた叫んだ。
クラウスさんの説明によると、先ほど落ちて来た生命体の唾液を浴びると、触れた相手と一度限り子供が生まれるらしい。
生まれると言っても、唾液を培養液とし、皮膚片を合成したホムンクルスなのだが。
ということで、私はダニーとの間にベビーを授かり、アランは嘆いているという状況の完成だ。

「こんなことなら、ゴムなしでヤッておくんだった！」

錯乱して、だいぶ最低なことを言うアランに、「この子、どうするの？」と一応聞けば、「殺す……訳にもいかないし……」となんとか倫理は守ってくれた。

「お前らの子供として育てりゃいいだろ」

ダニーの提案に、アランは信じられないという顔をしながらも、「いいのか、ロウ警部補……」と育てる気満々だ。
まあ、どの道、育てないといけないわけだから、ダニーがそれでいいのなら、私も文句はない。
とは、思っていたのだが。

「ダニー。アランじゃダメらしい」
『あいつが父親って柄じゃねえのは知ってるが、早すぎねぇか？』
「いやぁ、それがさぁ……」

背後で騒いでいる二人にケータイを向ける。

「俺はてめぇを親父だなんて認めてねぇ！」
「イサーク。その乱暴な口の利き方はやめなさい」
「父親面すんじゃねぇ！」

ダニーによく似た十歳くらいの少年、イサークは確かに、あの日生まれた赤ん坊なのだが、どうも成長速度が常人より速いようだ。
そして反抗期なのか、ダニーの遺伝子の所為なのか、父親であるアランをめちゃくちゃ嫌っている。

「誰に似たのかしら」
『俺だって言いたいのか？お前だって、最初はスカーフェイスを警戒してたって聞いたが？』
「それを言われると、なにも言えないわね……」
「そもそも、こんなデカくなってまで親と一緒じゃねえと出歩けないなんて、恥ずかしいだろ！」

どこかで似たようなセリフを聞いたことがあるわね。
私の遺伝子も感じるわ。
イサークとアランの喧嘩が白熱し始めたので、イサークを連れて外に出てから、「パパと仲よくできない？」となんとか仲を取り持とうとするも「あいつ、いけすかねぇから嫌いだ！」と取り付く島もない。
困ったなぁ、と思っていると、「そいつが、この間の赤ん坊か？」と先ほどまで電話越しに聞いていた声がした。

「ダニー」
「随分と疲れてるな」
「そりゃそうよ。アランとイサークがずっと喧嘩してるんだもの」
「反抗期の息子を持つ母親は大変だな」

そう言いながら、私の頭を乱暴に撫でてくるダニーに「やめてちょうだいよ」と言おうとしたが、その前に「親父！」と言ってイサークがダニーに抱きついた。

「あんた、俺の親父だろ！」

確信を持って言うイサークに、「どうしてそう思うの？」と聞くと、「だって、前髪一緒じゃねえか！」と自信満々に答える。
笑いを耐える私に、ダニーが「おい」と言い睨んできたが、前髪で父親判定されているのだから、面白いに決まっている。

「おい、坊主。俺はお前の親父じゃねえ。お前の親父は、スティーブン・アラン・スターフェイズだ」
「嘘だ！俺にはわかる！あんたが、俺の本物の父親だって！」
「仮に俺がお前の父親だとして、どうするんだ。俺は、お前とそいつを他の男に渡した男だぞ」

なんで、わざわざ自分を悪く言うのかしら、と呆れながら、イサークがなんと答えるか黙って聞くことにする。

「俺は……俺は、親父とおふくろと一緒に暮らしたい……」
「いまの父親を大切にしろ。俺は、親にはなれねえ」
「っ……！お願いだ！俺が死ぬまででいいんだ！」

泣き出しそうなイサークの言葉に、ダニーが首を傾げ私を見るが、私も言葉の意味がわからない。

「イサーク。どういう意味か、説明できる？」

私が説明を促すと、イサークは目に涙を浮かべて「だって、俺、変なんだろ……？」と言う。

「俺だけ歳を取るのが速いことくらい、わかる。このままいったら、俺はおふくろより先に年取って死んじまう。だから、本当の親子で暮らしたいんだ」
「イサーク……」

ボロボロと泣くイサークを抱きしめダニーを見れば、ダニーが苦虫を噛み潰したような顔をした。

「暮らすっつったって、どうすんだよ。あのスカーフェイスが許すとは、到底思えないぞ」
「そこは、私がなんとかするからさ。ダメ？こんなに泣いてるのに？」

私のお願いに、ダニーは渋々「スカーフェイスが許したらな」と承諾した。

「じゃあ、アランと交渉してくるから、それまでイサークお願いできる？」
「なんでだよ！」
「イサークがいると、また喧嘩はじめちゃうでしょ？お願い、ダニー。あとで、美味しいご飯作ってあげるから」
「お前の釣り文句は飯しかないのか……。さっさと迎えに来いよ。ほら、行くぞ。坊主」

イサークをダニーに預け駆け足で事務所に戻り、アランに事情を説明すれば、やはりと言うか、「ダメだ」と返された。

「お願い、アラン。一日なんでもするからさ」
「ダメなものは、ダメだ。というか、君はその提案を俺が飲むとでも思っているのか？」
「だから、なんでもする、て言ってるんじゃない」
「そんな安い条件で、この僕が、君が他の男と生活するのを許すとでも？」

安い、と言われてカチン、ときた私は「随分な言いようじゃない」と喧嘩腰になりながら、アランにメンチを切る。

「この私が、一日、素直に、大人しく、文句も言わず、あなたの言いなりになるってのが、そんなに安いって言うのかしら？」

私の言葉に、ザップさんが「どんだけ自分に価値があると思ってるんだ、この女……」とこぼしているが、アランにとって私がそれだけの価値があると自負している。
実際、アランはいま、悩んでいる。
一時、ダニーとの同居を許すことで一日、私を自由にする権利を得られるのだから。
ほら、どうするんだ。とにじり寄れば、「三日だ！三日、なんでもするなら認めよう！」と言う。
まあ、別にいいけど。なにさせられるのか知らないが。

「じゃあ私、ダニーのところに行くから、早上がりさせてもらうわね」
「アーティア、いいか。これだけは約束だ。必ず、僕のもとに帰ってくるんだ」

まるで、死地に送り出す上官みたいなことを言うな、こいつ。
私は、「はい、はい」と軽く返事をする。
不満そうなアランの頬にキスをし、「ちゃんと帰ってくるから」と言えば、額にキスをされ「約束だからな」と言われた。
心配性ね。
家に帰り、手早く荷物をまとめてダニーに連絡をすると、警察署の方へ行くと入口でダニーがイサークと待っていた。

「お待たせ、ダニー」
「おう、さっさと行くぞ」

いやに急ぐダニーに、「なにかあった？」と聞くと、中から「兄さん！待ってよ！」と、ダニーをマイルドにしたような見た目の男が出てきた。
誰？と聞く間もなく、男は私の手を握って「初めまして、お義姉さん。俺は、ダニエル・ロウの双子の弟、マーカス・ロウです」と挨拶をしてくれる。
お義姉さん？
助けを求めるように、ダニーへ視線を向けるが、あの野郎、いつの間にかイサークを連れて距離をおいていた。
に、逃げたな……！

「これからも、末永く！末永く！兄をよろしくお願いします！」
「いや、あの……！」
「兄は仕事に打ち込みすぎて私生活が乱れがちなので、よろしくお願いします！」
「ダニー！助けて！」

私のSOSに、ダニーがため息吐きながら「マーカス、お前まだ仕事の途中だろ」と遠くから声をかけ、ようやく、「兄はひねくれてますけど、いい男なんで！」と言い残し署に帰っていった。

「な、なかなか、人の話を聞かない弟さんね……」
「普段は、もっと冷静なんだがな」

やれやれ、と首を振り私からキャリーケースを奪って歩きだしたダニーの手をイサークが握り、空いた手で私の手を握り「へへっ、帰ろう。親父、おふくろ」と幸せそうに言うから、世帯を持つのは躊躇われるが、悪くないと思ってしまう。

「……悪かねえな」
「え？」
「なんでもねえよ。さっさと行くぞ」