「率直（そっちょく）に言って、俺が知りたいのは白雪（しらゆき）一姫（かずき）が死んだ時期のフロスト社の動向です」
「……え？」
「ザックリな説明になってすまんが、お前の兄ちゃんが就職する前からフロスト社に良い噂（うわさ）ってのは無かった。真偽（しんぎ）はともかく、おおっぴろげに出来ない裏稼業（うらかぎょう）があるっていう噂（うわさ）が専（もっぱ）らだった…し、今もそれは変わらないんですよ」
　まるで映画やドラマのようなフィクションにしか思えないS（エス）の話にユビは上手く言葉が返せず、口（くち）を噤（つぐ）んで腰に手を当てると首を傾（かし）げた。
　そんな作り話は今時流行（はや）らないだろうと言い掛けたその時、博雪（ひろゆき）が2人の会話を遮（さえぎ）る。
「ねぇ、ユビに任せた手前あれだけど、いくら人が居なくてもその話をこんな喫茶店の昼間にするの、僕はどうかと思うな」
　それはろくろを回す手つきで説明を始めようとしたS（エス）に、博雪（ひろゆき）からの〝誰が聞いているかも分からない所で話すな〟と釘（くぎ）を打つ行動だった。
　これは察しが良い悪いでない範疇（はんちゅう）の話になるのなら、ユビには荷が重いと博雪（ひろゆき）は早々に考え、助（たす）け舟（ぶね）として少々時間帯や場所を改めないかと遠回しにS（エス）へ提案であった。
　だがS（エス）は、またも薄い笑（え）みで返す。
「じゃあ閉めてください。営業時間内に発生したであろう売上金を出します」
「……買収（ばいしゅう）とはまた…」
「貸切（かしきり）ですよ。まぁ、貴方（あなた）に通用する手段ではないと分かって提案してますが」
　笑（え）みを崩さないS（エス）に、博雪（ひろゆき）は腰に片手を当てながら冷めた目を向ける。
「やっぱり僕のこともよく調べてから来てくれたの？」
「…いいえ、正直なところプロフィールと前職を調べるので手一杯でした。なんで、出来れば俺にこの場を譲ってほしいだけです」
　静まり返る店内で、またもユビだけが置いてけぼりになったその時、本日何度目になるのかわからない溜め息を博雪（ひろゆき）が溢（こぼ）す。
　眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、まるで頭痛を堪（こら）える様な仕草を見せると、ゆっくりと店の赤い扉に近づいて行く。
　湿った空気に薄暑（はくしょ）を覚える窓越しの景色は、商店街にかかるアーケードの影と、その終わりから覗く雲の厚さで雨を連想させた。


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