一姫（かずき）の骨葬から時間は経ち、警察から遺留品（いりゅうひん）の入った段ボールを渡される。
　中に有るそれらは汚れがそのままで、パリパリに乾（かわ）いた。
　しかしまだ7歳だったユビにとって、それをどう扱うべきか判断するのは難しく、一姫（かずき）の学習机の上へ置いておくことにした。
　それをただジッと見詰め、ユビは膝（ひざ）を抱える。
　健康体であった上に、廃公園に入り浸（びた）るような人物でなかった兄が、突然この世を去った事実は受け入れ難（がた）い。
　両親はあの場で泣くだけで終わり、各所への手続きが済んだ途端（とたん）、通常運転の生活を送りだした。
　両親の吐（は）く煙草（たばこ）の煙（けむり）と空（から）になったビール缶が視界を狭（せば）めていくのに、今までそこに居たはずの兄だけ居ないユビの生活が始まる。
　――それから数年後、ユビは遺品（いひん）整理の時に漸（ようや）く、見当たらない日記は兄の歴史だと気付くのだ。
　だが、一姫（かずき）が泥（どろ）の中に残しただろう1冊の日記の在（あ）り処（か）を、誰も知らない。
　
　――15歳の時、ユビは親元から離れる決断をする。
　ひとつ気掛かりだったのは、両親は一姫（かずき）の葬式の後やユビが家を出る時ですら、司法解剖（しほうかいぼう）の正しい結果をユビに教えることをしなかったこと。
　「そう思っておくように」と言い聞かせる事しかせず、形だけでも「こうだったらしい」と言わなかったのだ。
　15年共に生き、両親がどういう性格か把握（はあく）しているユビの立場からすれば、それはら（・）し（・）く（・）な（・）い（・）行動だった。
　まるで誰かの真似事（まねごと）をして、不都合（ふつごう）を荒々しく隠す仕草でしかない。
　噓を吐（つ）かず、素直に欲求を満たす生き方を好み、惜（お）しまないもので泣く訳の分からない精神性を有した親が、そんな言葉選びをするのが不思議だった。
　そしてユビが抱くもうひとつの気掛かりは、一姫（かずき）の最後の日記。
　あの後結局、見付けることは叶わなかった。
　一体どこへ行ってしまったのだろうかと、ユビは悩むこととなる。


　　　◆

　
「日記がそもそも無い？」
　眉（まゆ）と口角を歪（ゆが）めながら訊（たず）ねるS（エス）の反応は想像通り。
　その表情を向けられるユビは、困った素振りで頭を掻（か）いた。
「だからー、有るには有るけど…兄さんが18歳の最後の日までの7冊目までで、最後の19歳の分は行方（ゆくえ）知れずなんだよ…」
「マジか～…」
「っていうか、なんで兄さんが日記つけてたの知ってんだ」
「ンなの、ご親切な同級生やらに聞き込みしただけに決まってんでしょ」
　カウンター越しで交わされるユビとS（エス）の会話は傍（はた）から聞く分にはつまらないもので、博雪（ひろゆき）は欠伸（あくび）を隠さずにした。
（まぁ、聞き込みしてなきゃ此処（ここ）に来れるはずないもんね）
　博雪（ひろゆき）が退屈そうにしているのも、S（エス）がユビを訪ねて来た時点で、そういった調査をしていると察しがついていたからだ。
　S（エス）は博雪（ひろゆき）とユビに軽そうな振る舞いをするが、そもそも下調べを怠（おこた）る様では、何でも屋を自称（じしょう）するには難（なん）がある。
　――……S（エス）は自分達の素性（すじょう）をある程度把握（はあく）している。
　博雪（ひろゆき）はそう考え、S（エス）を見やる。
　するとS（エス）はその視線に気付き、にこりと薄い笑（え）みを博雪（ひろゆき）へ返した。
「……ま、無いものは無いもんな。仕方（しゃー）ない。じゃあフロスト社に入社した時の日記だけでも見せてください、ユビ」
「だァから呼び捨てやめろ、おっさん！」
「おっさんは傷付きますな。オジサンにしてくれ。それかS（エス）さんでいいぞ」
「誰がさん付けするか！」
　そしてまたも繰（く）り返された手の平を叩く2人のコミュニケーションに、博雪（ひろゆき）は溜め息混じりで割って入る。
「はいはいストップ。ランチタイム内に終わらせる気ある？」
「だってコイツがー！」
「一応お客さんだからコイツとか言わない叩かない。本題進めて、注文取ってくれないと」
「ハハハ、ユビ怒られてやんの」
「僕は別にお客さんだからって叩き出さないとは言ってないですよ」
「おーっし、本題進めましょうか～」
　調子の良いS（エス）からの言葉に、ユビは震える拳（こぶし）を見せながら歯軋（はぎし）りをする。
　だがそんなユビに目もくれず、S（エス）は喋り続けた。
「率直（そっちょく）に言って、俺が知りたいのは白雪（しらゆき）一姫（かずき）が死んだ時期のフロスト社の動向です」
「……え？」
「ザックリな説明になってすまんが、お前の兄ちゃんが就職する前からフロスト社に良い噂（うわさ）ってのは無かった。真偽（しんぎ）はともかく、おおっぴろげに出来ない裏稼業（うらかぎょう）があるっていう噂（うわさ）が専（もっぱ）らだった…し、今もそれは変わらないんですよ」
　まるで映画やドラマのような、フィクションにしか思えないS（エス）の話にユビは上手く言葉が返せず、口（くち）を噤（つぐ）んで腰に手を当てると、首を傾（かし）げた。
　そんな作り話は今時流行（はや）らないだろうと言い掛けたその時、博雪（ひろゆき）が2人の会話を遮（さえぎ）る。
「ねぇ、ユビに任せた手前あれだけど、いくら人が居ないからってそんな話をこんな喫茶店の昼間にするの、僕はどうかと思うな」
　ろくろを回す手つきで説明を始めようとしたS（エス）に、博雪（ひろゆき）は水を差す。
　〝誰が聞いているかも分からない所で話すな〟と釘（くぎ）を打つ行動であった。
　――これは察しが良い悪いでない範疇（はんちゅう）の話になるのなら、ユビには荷が重い。
　博雪（ひろゆき）は早々に判断し、ユビへの助（たす）け舟（ぶね）として、少々時間帯や場所を改めないかと遠回しにS（エス）へ提案する。
　だがS（エス）は、またも薄い笑（え）みで返すのみ。
「じゃあ閉めてください。営業時間内に発生したであろう売上金を出します」
「……買収（ばいしゅう）とはまた…」
「貸切（かしきり）ですよ。まぁ、貴方（あなた）に通用する手段ではないと分かって提案してますが」
　笑（え）みを崩さないS（エス）に、博雪（ひろゆき）は腰に片手を当てながら、冷めた目を向ける。
「やっぱり僕のこともよく調べてから来てくれたの？」
「…いいえ。正直なところ、プロフィールと前職を調べるので手一杯でした。なんで、出来れば俺にこの場を譲ってほしいだけです」
　静まり返る店内で、またもユビだけが置いてけぼりになったその時、本日何度目になるのか分からない溜め息を博雪（ひろゆき）が溢（こぼ）す。


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