「本当にこの子の感情が二の次なら、結論から言わないのは変じゃない？」
　チクリと刺すような指摘（してき）に、今度はS（エス）が片眉（かたまゆ）を下げる。
「……痛いとこ突きますねぇ」
「あべこべだと思っただけだけど」
「これでも、30代半（なか）ばに差し掛かるくらいなもんでして。いきなり掴みかかってくるじゃりんこ相手でも、優しく順序は踏みます」
　悄然（しょうぜん）とした様子でユビへの溜め息を堪（こら）えるS（エス）から目を逸（そ）らし、博雪（ひろゆき）は何度か小さく頷（うなず）いた。
「……じゃりんこか。まぁ、そうだね。それならうん、わかった。僕は何も言えなさそうだし、ユビに任せるよ」
　博雪（ひろゆき）の突然の承諾（しょうだく）に、ユビとS（エス）は目を大きく丸める。
「深刻（しんこく）そうな話な上に、ここまで小出しを続けられると気になるだろうし。まぁ身内の話なんだから、ユビならもう知る方に舵（かじ）切るでしょ？」
　すんなりと訊（たず）ねられたそれに、ユビは驚きが抜け切らないまま、ゆっくりと首を縦に振る。
　博雪（ひろゆき）は先ほどからユビに凭（もた）れ掛かったままの体勢を解（と）き、自分のコーヒーが入ったマグカップを取った。
　そしてユビと自分の立ち位置を入れ替（か）える。
「まぁ狭（せま）いから僕も聞くことになっちゃうけど、どうぞ。あぁでも、ユビが手を出しそうになったらそこまでね。さっきも言ったけど僕、これでも今は保証人だから、ユビを叱（しか）ることもしなきゃでね」
　速い口調でされた博雪（ひろゆき）からの忠告に、S（エス）は真顔となったが、ユビは硬直（こうちょく）する。
「ランチタイムが終わるまでに、よろしく」
　かくして、10年前にこの世を去ったユビの兄――白雪（しらゆき） 一姫（かずき）についての幕が上がる。

　そうして、今しがた博雪（ひろゆき）からユビへの確認を許可されたS（エス）は、改めてユビへ向き直り、もう一度一姫（かずき）について話す。
「えーっと、じゃあ改めて…2007年の6月、お前の自宅から約3km離れた廃公園で白雪（しらゆき） 一姫（かずき）、当時19歳の遺体が発見された。死因は不明だとされてますが、俺が立ててる予想は別」
「……なんで？ つーかもうお前呼びかよ…」
　短時間で湧いてきた怒りや焦り、そして唐突な博雪（ひろゆき）からの突き放しにより急激に不安が押し寄せてきたユビは、恐る恐るS（エス）へ聞き返しながら苦言を漏（も）らす。
　勢いが弱まったユビの様子に、感情が綯（な）い交（ま）ぜになったことで、現状に対処しきれていないのだろうとS（エス）は考えた。
　繊細（せんさい）なところに触れている自覚もある。
　それ故（ゆえ）にS（エス）は目を少し泳がせ、カウンターに肘（ひじ）をついた手の平に額（ひたい）を預けた。
　一姫（かずき）の死因について僅（わず）かに怯（おび）えて見えたユビに、目を合わせず可能性を伝えることにする。
「……あー、まぁ、お前の兄ちゃんなんだけど…白雪（しらゆき）一姫（かずき）は、致死（ちし）量以上のドラッグを所持していた筈（はず）なんですよ」
「――…は？」
「もし俺の調べが当たってるなら、オーバードーズによる心筋（しんきん）障害での死亡って可能性の方が遥（はる）かに高い」
　S（エス）からの突拍子（とっぴょうし）も無い言葉に、ユビは何も返せなかった。
　そしてS（エス）の言葉を聞いていた博雪（ひろゆき）もユビと似た反応で、口をぽかんと開けている。
　S（エス）は顔を上げ、そんな2人の反応を確認すると、当然の反応だと流して言葉を続けた。
「2007年に白雪（しらゆき）一姫（かずき）は、ここらの地域で大手と言われるフロスト社に高卒で就職しました。その時アルバイトとして、同じ業務部署に配属されていたフロスト社の次期社長候補…毒嶋（ぶすじま）匡（きょう）と接点を持ちました」
　ユビは初めて聞く毒嶋（ぶすじま）匡（きょう）という名前に、首を傾げる。
　しかし博雪（ひろゆき）の目は鋭いものとなった。
　2人の反応が真逆であることに、S（エス）は触れない。
「…ここからだ。ここからが確認したいところです、白雪（しらゆき）ユビ」
「え…？」
「お前の兄ちゃん、日記つけてませんでした？」
「え」
　――……何故（なぜ）、それを知っているのか。
　まるでそう言いたげなユビの訝（いぶか）しむ声と表情に、S（エス）は確信を抱く。
「つけ続けてたんだな。それ、読ませてくれます？」
　S（エス）は先程額（ひたい）を預けていた手の平をユビに向け、薄っすらと頬（ほほ）を丸める。
　そんなS（エス）の切り替（か）えが早い態度に、ユビは瞬間的な苛（いら）立ちを覚えた。
　しかし、背後に博雪（ひろゆき）が居ることを忘れてはいない。
　ユビは小鼻をひくつかせ、向けられたS（エス）の手の平目掛（めが）け、戯（たわむ）れ程度の速度で手を振り下ろす。
　すると店内に、小さく渇（かわ）いた音が響く。
　痛みを伴（ともな）わずとも、それはS（エス）にとって予想外の衝撃（しょうげき）であった。
　咄嗟（とっさ）にS（エス）はユビに叩かれたことへ、ウソ泣きをする子供のように抗議（こうぎ）する。
「暴力反対」
「乞食（こじき）反対」
「…なるほど、確かに。タダで見せてくれってのは無しですな。なかなか上手い返しするな〜、ユビ」
「呼び捨てにすんな！」
　ユビは結局その場で声を荒げてしまい、博雪（ひろゆき）に肘（ひじ）で脇腹（わきばら）を小突（こづ）かれる。


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