「でも、きっと、あの環境なら薬ってやつを持ちたいって思うかもとか、ちょっと思うし。実は持っててもおかしくないのかもって考えも…出てきて？」
「うん」
「なんか段々、兄さんは本当はどんな人で、どんな最期（さいご）だったのかなって気になりだした。でも気になっただけで、俺は兄さんのこと色んな人に何言われても、何も言えないんだなって分かってきたから、なんだかなって…」
　弱々しくもゆっくりと、自身で考えた言葉を紡（つむ）ぐ。
　それは徐々（じょじょ）にユビの持つ記憶が、兄は正しい人だったと信じたい想いに繋がる。
　だが歳を重ね、一姫（かずき）が置かれていた状況が今の自身に耐（た）えられるものか考えると、逃げたくなると思ったのだ。
　一姫（かずき）が違法薬物を持っていたとしても、持っていなかったとしても、法の下（もと）で話し合えない現状に、ユビは漸（ようや）く『どちらであっても擁護（ようご）できない』と気付く。
「今更知りたいって兄さんに言ったら、薄情者（はくじょうもの）って思われんのかな」
　ユビは組んでいた腕を解き、カウンターテーブルの段差に隠したままの日記帳を指先で撫（な）で、少し俯（うつむ）く。
　確固（かっこ）たる意志で調べようとしているわけではないし、S（エス）のような聞き込みや調べものをする程の執着（しゅうちゃく）も、辰海（たつみ）やツヅリのように詰め寄る強さも無い。
　だが、ユビは自身の中にある朧気（おぼろげ）な兄の笑顔が優しくて好きだ。
　ただ好きだから、大切に扱（あつか）う為の行動が取れたら良いのにと、覚悟も無く思う。
「……まぁ、都合（つごう）が良い弟だぜって、呆（あき）れるんだろうな…」
　ユビは眉（まゆ）を八の字にし、心許（こころもと）無い感情を滲（にじ）ませて笑（え）む。
　その顔は17歳の青年がしたものだったのに、随分（ずいぶん）幼く世界に映った。
　すると次の瞬間、ユビの頭はつい先程まで見ていた大きな手の平で、ぐしゃぐしゃと撫（な）で回される。
「ウオッ！？」
　咄嗟（とっさ）のことで反応が遅れたが、少々乱暴（らんぼう）に頭を揺さ振る手を掴み、勢いのまま引き離す。
　そして端正（たんせい）な顔を不機嫌（ふきげん）で歪（ゆが）ませ、怒りをぶつけた。
「S（エス）てめェ！」
「なんだよ、元気じゃないですか」
「うるせェ撫（な）でんな！」　
　全身の毛が逆立った猫の様に威嚇（いかく）するユビへ、相も変わらず胡散臭（うさんくさ）い笑顔でS（エス）は応える。
「やっぱ荷が重い話だったか～。俺ってばクソガキだから大丈夫だと思ってました。失敗失敗」
「クソガキ言うな！」
「悪（わり）ぃ悪（わり）ぃ。ま、なんだ。またジュースとか奢（おご）ってやるから機嫌（きげん）直せよ」
「子供扱いすんな！」
「えーなにお前、扱（あつか）いにくいレディーなんですか？」
「男ォ！」
　カウンター越しに始まった2人のじゃれ合いに、辰海（たつみ）とツヅリは真顔となる。
　博雪（ひろゆき）は目を閉じ、頭を片手に預けて俯（うつむ）いた。
　だがユビはそれにすぐ飽（あ）きたのか冷めたのか、歪（ゆが）んだ顔のまま身を引く。
　ふんっと鼻息をひとつ大きく吐（つ）いて、髪を整えながら椅子（いす）に腰掛け直すと、先に体勢を整（ととの）え終えていたS（エス）と目が合う。
　ユビがまた何かされるのではないだろうかと少し身構えると、それを見越してかＳ（エス）は片肘（かたひじ）をテーブルについて顎（あご）を預けた。
　そして今度は柔（やわ）らかく微笑（ほほえ）む。
　今しがたあった揶揄（からか）いは欠片（かけら）も無い。
「兄ちゃんのこと知りたいって思えたの、俺は良いことだと思うぞ、ユビ」
「え」
　Ｓ（エス）からの突然の肯定に、ユビは動揺（どうよう）を見せる。


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