（…納得だけど、俺はこれに頷（うなず）いてるだけでいいのかな）
　ユビにとって親は親でも、一姫（かずき）が死んでから実感したものはそうでない。
　自身を育ててくれていたのは兄だったと考える時間が、通信制高校に通いだしてから増えていることを思い出す。
（俺が兄さんのこと親のことより知らねェのは、なんつーか、違う気がする）
　昨日はS（エス）がただの不審者（ふしんしゃ）であったため、一姫（かずき）と家族である自身より兄を知っているのかと食って掛かった。
　だが蓋（ふた）を開けてみれば、日記も骨も持っていないS（エス）の方が一姫（かずき）の人生にどんな可能性があったのか、ユビよりも多く知っていた。
　今、ユビの目の前で話している探偵事務所の2人も、もしかしたらS（エス）より一姫（かずき）の可能性について知っているかもしれない。
　ユビはそんなも（・）し（・）も（・）に肩を強張（こわば）らせる。
（……優しい人だった記憶は有る。ずっと構ってくれたし、今の俺から見たら完璧な人だった）
　――一姫（かずき）は、生きていれば今年で29歳。
　S（エス）が持っていた写真は、恐らく高校の卒業アルバムにあった18歳の一姫で、今17歳のユビと容姿が瓜二（うりふた）つだ。
　目立つ違いといえば髪型くらいだろう。
　だからこそ過去を思い起こせば、どれだけ窮屈（きゅうくつ）な家庭であったか考えずにはいられない。
（15の俺で親の傍（そば）に居るのを諦（あきら）めた。けど兄さんは19まであそこに俺と居てくれたんだから、きっと、もっとしんどかったよな…）
　
　白雪（しらゆき）家の事実として、両親は相思相愛で仲が良い。
　そして2人揃（そろ）って酒と煙草（たばこ）とギャンブルが好きで、仕事を面倒がり、実子（じっし）に興味を抱いていなかった。
　母からすれば一姫（かずき）もユビも、胎（はら）に入ってしまったから外へ出しただけ。
　父からすれば、外国の血を感じる愛した女によく似た息子が急に出てきただけ。
　母によく似た女であればと父に名付けられた『姫』という漢字は、不満の表れだった。
　出産とは大凡（おおよそ）喜ばれる出来事だというのに、父母からすればそれは愛の延長であっても、幸せに繋がるものでなかったのだ。
　それでも目出度（めでた）い第一子（だいいっし）であった一姫（かずき）は、父方の祖父母がよく面倒を看（み）ていた。
　父方であった理由は、母の実家が遠方であったことと、長年連絡を取っていなかったからだ。
　誰も深く訊（き）くことは無かったが、ユビも含めて身内と呼べる存在は母の故郷（こきょう）が日本でないことを察している。
　父方の祖父母なりに気遣（きづか）い、息子が取った行動の責任を被ったのだ。
　明確な説明は孫である一姫（かずき）とユビにされることは終（つい）ぞ訪れなかったが、そういった不可侵（ふかしん）の空気感は伝播（でんぱ）する。
　すると考えるまでもなく、息子夫婦の不誠実な態度は祖父母の不満に直結し、それは時間と共に肥大（ひだい）した。
　一姫（かずき）が小学校高学年に上がる頃には、祖父母の孫を看（み）る姿勢は愛情からくるものでなく、世間体（せけんてい）を重視した義務的なものとなる。
　そして干支（えと）が回り第二子としてユビが産まれた時、既に父方祖父母との関係が疎遠（そえん）になり始めていたことを、一姫（かずき）は把握（はあく）していた。
　それも相成（あいな）って、ユビの幼少期の記憶は部分的に鮮明だが、他は朧気（おぼろげ）である。


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