「……失礼、それでは話を戻します。13年前の流行（はや）りの起因ですが、地方都市にあるテクノロジー企業（きぎょう）が密売組織との仲介（ちゅうかい）に協力していたこと…だと、噂（うわさ）されています」
　辰海（たつみ）の薄く開かれた目が、ゆったりとユビに向けられる。
「君のお兄さんの就職先が、そのテクノロジー企業（きぎょう）会社であるフロスト社だ。白雪（しらゆき）くん」
　血の色が透（す）けている、温度の感じられない瞳がユビを反射した。
　似た瞳の色を持つ辰海（たつみ）にユビは少々気圧（けお）されたが、話の中で引っかかりを覚えた点に意見しようと上体を前のめりにして話し出す。
「兄さんが就職したのは2007年だ。えーっと…13年前なら関係無い」
「あー…表現が悪かった。お兄さんが（・）じゃない。お兄さんに（・）関係あるのがフロスト社なんだ」
「……ん？」
　辰海（たつみ）の言い直した内容にユビの思考はこんがらがる。
　それを察し、辰海（たつみ）は両手を左右に動かしながらろくろを回すように説明しだす。
「ドラッグの取引先である関係組織や団体に関しては、一部暴対法に該当（がいとう）するものもある。が、フロスト社取締（とりしまり）役である毒嶋（ぶすじま）社長とその親族のパイプが多方面に太いせいか、事件に関係していると分かっていても、取り締まれていないのがこの10数年間の現実だ」
「……つまり…？」
「10年前、フロスト社が仲介（ちゅうかい）に協力した密売組織が、関東地方にドラッグや違法武器の商売範囲を広げようとした。結果としてそれは当時の警察組織に防がれたが、それでもこの地域での息は今も続いてる。その勢いが最高潮（さいこうちょう）の時なんだ、君のお兄さんが亡くなった時期は」
　回りくどい話の運び方に、ユビは薄々辰海（たつみ）とツヅリがS（エス）と似た部類に立つ人間なのではないかと考えだす。
　自（みずか）らの目的に何故か『白雪（しらゆき）一姫（かずき）』という故人（こじん）が通過点にいる――そんな違和感だ。
　だがユビも、それを違和感だけで片付けて良いとも思えない性分であるが故（ゆえ）に、投げやりにはなれなかった。　
「…話がちょっと…見えてこない、です」
「回りくどくなってすまない。ただ説明を省（はぶ）いていいとも思えなくてな。我々が訊（き）きたいのは以上のことを踏まえた上で、君のお兄さんが亡（な）くなる原因になった人物を知っているか、否（いな）かだ」
「もし知ってるなら教えてほしいし～、知らないならこの話は一旦（いったん）忘れてほしいの～」
　親しみやすいにこやかな笑顔のツヅリの横で、相変わらず表情が変わらない辰海（たつみ）は両手の指を組む。
　カウンターに置かれたその手は、少しばかり力（りき）んでいるように見えた。
　そんな辰海（たつみ）とツヅリに見つめられる中で、ユビは「やっぱり」と言いたげに腕を組む。
　2人からの話は突拍子（とっぴょうし）もないものばかりだが、S（エス）との件で多少の余裕を抱いてしまったユビにとって、真（しん）に探られているのは一姫（かずき）の死因になった人物の後ろにある〝何か〟だと分かってしまった。
　しかし、博雪（ひろゆき）にはユビにそんな余裕があることは分からない。
　博雪（ひろゆき）はユビの様子を窺（うかが）うように顔を覗き込んだ。
　何を言うでもないが、もしユビが目の前の2人に拒絶反応を示すようなら、多少のクッションになろうとしていることは明白だ。
　そんな博雪（ひろゆき）の分かり易い行動に、ユビはまた大切にされていると思えた。
「大丈夫。ちょっと考えてるだけだから、博雪（ひろゆき）も待ってて」
「…そう」
　身長差から生じる博雪（ひろゆき）の上目遣（うわめづか）いは、丸い目の形をしたツヅリとは違って垂（た）れた目が強調され、鋭（するど）い印象をユビに残す。
　50歳手前の男にされても可愛さというものは微塵（みじん）も無いが、これが本当の親から与えられなかった気遣（きづか）いなのだと思うと、ユビの口元は僅（わず）かに綻（ほころ）ぶ。
　だがそれを見るや、本当に大丈夫なのだと確信した博雪（ひろゆき）はすぐさまユビから半歩離れるのであった。
　ユビは博雪（ひろゆき）からされた一瞬での見切りに何とも表現し難（がた）い寂（さみ）しさを感じたが、カウンターを挟（はさ）んだ彼女達からの親子を見守る様な視線に気付き、慌（あわ）てて咳（せき）払いをする。
　――昨日（さくじつ）、S（エス）が言った『彼の死因に繋がった誰か』という言葉と、辰海（たつみ）の言う『お兄さんが亡（な）くなる原因になった人物』という言葉が引っ掛かりとなっていた。
（S（エス）はローカル新聞で…とは言ってたけど、兄さんの正確な死因を俺は知らない。でも現場は見た。もう結構経ったから曖昧（あいまい）なとこはあるけど、記憶の兄さんは無傷だった…）
　唇に指を当てながら思い出す兄――一姫（かずき）の姿。
　死後数日経っていただけでなく、雨に打たれ、虫に食われ、一部は無残なことになっていた。
　しかし服に乱れたところは無く、防御創（ぼうぎょそう）といった目立つ外傷も見当たらなかった。
　それで連想することは、病気や発作（ほっさ）、自殺。
　仮に要因が親の言う内容と違い、S（エス）の言う通りドラッグ等の外部にあったとしても、それすら含めて一姫（かずき）自（みずか）らの幕引きであったならユビは何もしてやれないと思っていた。
　しかし一姫（かずき）の日記はネガティブな表現が極端（きょくたん）に少なく、もしかしたら死んでしまうのではと思わせる素振りも生前には無かった。
　なら、死後には死因の黙秘（もくひ）を強請（ねだ）る取引があった可能性まで生まれてしまう。
　するとユビの脳裏（のうり）に浮かぶのはひとつ。
（兄さんは――……）

　白雪（しらゆき）一姫（かずき）は、誰かに殺されたのではないか？――という、疑点。
　
　そしてそれに一番近い人間が、S（エス）の言っていたフロスト社次期社長候補になる毒嶋（ぶすじま）匡（きょう）なのだと、裏付けを求めて彼女達はここに来ているのではないか？
　
　そう考えると、全くの無関係だと決め付けることが出来ない。


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