眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、まるで頭痛を堪（こら）えるような演技を見せると、ゆっくりと店の赤い扉に近付いて行った。
　湿（しめ）った空気に薄暑（はくしょ）を覚える窓越しの景色は、商店街にかかるアーケードの影と、その終わりから覗く雲の厚さで雨を連想させた。
　やはり誰が来るでもない、そう語る梅雨空（つゆぞら）。
　博雪（ひろゆき）はCLOSE（クローズ）と書かれた小さな知らせ看板を外へ見えるよう窓際に立て、扉の鍵をかけてから、次にカーテンを閉めていく。
　狭（せま）い店なので、それも1分程で済んでしまった。
「お譲（ゆず）りいただけて嬉しい限りです」
「ひ…博雪（ひろゆき）、いいのか？」
　博雪（ひろゆき）はユビの問いに答えず、無言のままコツコツと踵（かかと）を鳴らし元の位置に帰ってくる。
　そしてキッチン奥から、いつも空き時間に座っている椅子（いす）を持ち出し、カウンター席の前に腰掛ける。
　ユビは博雪（ひろゆき）の表情が豊かな方ではないと知っているが、それでも刺々（とげとげ）しい空気を発するような人でないと認識しているため、オドオドと博雪（ひろゆき）の様子を窺（うかが）う。
　S（エス）も内心では冷や汗を流しながら、静かに博雪（ひろゆき）からの言葉を待った。
　数秒の間、博雪（ひろゆき）は目頭を揉（も）んだら腕を組み、顔を上げる。
「んー…あそこの悪い噂（うわさ）はずっとあるけど、それがユビのお兄さんとお客さんの目的とどう関係あるのか、僕も聞くことになる」
「……そうですね。それはもう、どうしようもないと俺は思ってます」
「はっきり言って、安全な話じゃないのは分かるよ。で、ユビに危険は？」
　博雪（ひろゆき）の語気の強さがS（エス）を刺（さ）す。
　だが、S（エス）の事情に対して然程（さほど）も興味が湧かないなりに、きっとどうしようもないのだろうと、気持ちを汲（く）む姿勢を博雪（ひろゆき）は取る。
　優しさの滲（にじ）む対応に、S（エス）はまだ追い出されない可能性があると希望を抱く。
「何とも言えません…が、踏み込まなければ、それといった害は無いと思います」
「17歳だ。若気（わかげ）の至りなんて言葉がちょうど適してる頃で、背こそあるけど子供だよ。それにここは地方都市とはいえ田舎（いなか）だし、ここらの警察は過去に何度も問題を起こしてる」
「…そうですね。実際、俺がこれから話す内容より…もっと酷い話は過去にもあります」
「分かってるなら僕が言えることは無いけど、これから聞く話のせいで、ユビが踏み込まなくても勝手に巻き込まれたらどうするの？」
「…俺の返答次第ですか？」
「そうだよ」
　随分（ずいぶん）と不愛想（ぶあいそう）な目つきと冷（さ）めた声をした博雪（ひろゆき）に、S（エス）は冷（ひ）や汗を浮かばせ、口角を無理矢理に釣り上げる。
　ここでの返答が好古（こうこ）でなければ、恐らく博雪（ひろゆき）はS（エス）を店から叩き出す。
　そう言い続けれているのだから、失敗はできない重圧をS（エス）は胃に感じるのだ。
　上辺（うわべ）だけ取り繕（つくろ）うことは悪手だと直感する。
　その最中、固まり焦るS（エス）を傍目（はため）に、ユビは自分の身の安全を問う博雪（ひろゆき）へ目を丸めていた。
　普段は温厚（おんこう）で、喜怒哀楽（きどあいらく）を表に出さない博雪（ひろゆき）が見せる真剣な横顔に、畏怖（いふ）の念を抱く。
　ユビと博雪（ひろゆき）は思い付きのように始まった関係を持つ仲であるが故（ゆえ）、ユビは何も言わずとも、きっと自分は博雪（ひろゆき）にとって、のらりくらりと楽しい関係でいれば良いのだろうと思い込んでいた。
　だが博雪（ひろゆき）は今、ユビを心配する言動を取っている。
　それはユビにとって、世界がひっくり返ってしまう程、嬉しいことであった。
（…博雪（ひろゆき）が俺のこと、こんなに心配してくれると思ってなかった……）
　大切にされる瞬間というものを、ユビは内心で噛（か）み締（し）める。
　そしてそんなユビを置き去りに、大人は話を進めていった。
「巻き込んだ時は、俺が身の安全を保証します」
「どうやって？」
「その場で適した方法で、としか…」
「随分（ずいぶん）アバウトだね。信じる材料も少ないし」
「……それは、これから話す目的で判断してもらえると」
　博雪（ひろゆき）からの確認が積まれていくとともに、段々と落ちていくS（エス）の頭と肩は、どこか頼りなくユビの瞳に映る。
　だが言動が軽薄（けいはく）であると取られがちなS（エス）は、嘘を吐（つ）く訳にも、絶対的な過信を口（くち）にする訳にもいかない。
　頼りなく見えるかもしれないが、この姿勢が彼なりの博雪（ひろゆき）に対する誠意だった。
　そんなS（エス）の姿を見兼（みか）ね、ユビが居たたまれなさを和（やわ）らげようとS（エス）へ手を伸ばす。
　「おいおい」と少しぎこちなく声を掛けたその時だった。
　それに被せるように、博雪（ひろゆき）が口（くち）を開ける。
「じゃあまずは目的を聞くよ。その内容次第で、この先僕は本当に何も言わない」
　鶴（つる）の一声とも取れるそれに、S（エス）は顔を上げ、ユビは驚きから「へ」と間の抜けた声を落とす。
「でもユビには先に言っておくけど、フロスト社の噂（うわさ）は暗黙（あんもく）が基本。絶対、踏み込んじゃ駄目」
「お、おう」
「それだけ小さくない噂（うわさ）だって覚えておくこと」
「わ、分かった…」
　博雪（ひろゆき）は脚（あし）も組みながらユビにそう告げると、S（エス）とひとつ離れたカウンター席に座るよう指示を出す。
　するとS（エス）とユビの間には席ひとつ分の空間ができ、そんな2人の間からカウンター越しに顔を出す博雪（ひろゆき）の図が完成した。
　ユビが座るまでの動作を眺めていたS（エス）は、何の脈絡（みゃくらく）も無い感想を落とす。
「改めて見ると、ユビやっぱデカいな……180くらいか？」
「まぁそれくらい…って言ってもS（エス）が小さいんじゃね？」
「これでも平均身長です～」
　まるで学生のような会話をし始めたユビとS（エス）に、博雪（ひろゆき）は割って入る。
「また無駄話するならお店開けるよ？」
「おーっし、目的話すから聞いてく～ださい」
「……調子良いおっさんだな…」
　全力の愛想（あいそ）笑いで手の平を合わせたS（エス）に、2人は眉間（みけん）の皺（しわ）を深くした。


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