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「ねぇ、私思ったんだけど、」
「んだよ寝んじゃねえのか」
「いやなんかどうしても気になることがあって」

不意に目をぱちりと開いた○○。
少し重たいまぶたをこすりながら、飛段に声を投げかける。初めこそ怪訝そうに思っていた飛段だが、○○がこう言い方をするならばとりあえずは、と耳をかたむけることにし、口をしばし閉じることにしたのだ。

「あのさ、」

ほんの数秒。
言葉を選ぶように黙った○○。やがて導くように口を開く。

「もし飛段が不死じゃなかったらどんな感じかなーって思ってさ」

そして、○○は飛段の腕の中で、飛段にだけ聴こえれば充分といわんばかりの声量で、ぽつりとそう言った。

解答を待つ○○。 ほんやりしながら抱く飛段の指をむにむにとしている と、その指が下顎を掴んでみせた。そしてはぁ〜〜とでっかいため息が聴こえる。

「何を言うかと思えば、くっだらねぇなオイ」
「そーかな？」

大人しく下顎をもみもみされながら、腹に回されている飛段の腕に手をそえた○○は、小さくうなって口をむいと尖らせた。
飛段にとってはとんでもなくくだらない問いであるようだが、同じく不死である○○は反応からして異なるようだ。
しかし、脳の片隅では飛段の答えをやや予想できていたらしく、 さしてしんみりはしていなかった。
もう一人の不死、角都も飛段と同じく「くだらない」
と返すのだろうな。とぼんやり考える。

「大体よぉ、不死になっちまったんだから今更ンなこと考えてどーすんだよ」

○○がそう考えるさなか、やれやれと呆れたように飛段が言葉を投げた。
……呆れてはいるが、付き合いが角都の次に多い飛段は○○の人となりを知っているため、今回の問いも「まぁ○○なら言いそうだ」と思った。
少なくともこの瞬間、これを聞いてきたという«事実»に、飛段は優悦感に浸ったとか、そうでないとか。

「まぁ、それもそうか」

そんな飛段の言葉を聴いた○○は、そう言ってわりとアッサリ納得し、からからと軽快に笑いながら、懐に入れていた間食用に持って来ていた丸いおにぎりを出す。

「おいひい」
「よく食うねえ、ホント。オレにもくれよ」
「ん。ちょい待って、」

口の中のおにぎりをもしゃりもしゃりと咀嚼しながら、手に持つおにぎりを少しもいで飛段の顔の方へ近づけると、少しして、○○の手と一緒におにぎりをぱっくんちょした。
しばらくそのまま咀嚼した後、ごくんという音と共に、 飛段のノドが上下に動いた。

しかし。
○○の手のおにぎりはとうに飛段の胃の中だという のに、口がいまだに手から離れないでいた。その手を動かしても、それに合わせて顔を動かす飛段。

「も～～、ひ、だん！！」

埒の明かなくなった○○は、半ば強引に、口から手をぶっこ抜いた。

「ンだよ減るもんじゃねーし」
「減るんだよなぁ……」

べしょべしょの手を拭きながら、反対の手に持つおにぎりをのんびり食べていく。そして、間もなくその全てが○○の胃の中に収まった。
この瞬間、体内にチャクラが大分戻ってきたことを感じ取り、小さく笑う。 今度こそ眠ろうと、飛段に体重をかけて目を閉じる。さっきよりも眠いのは、胃が少しばかりではあるが満たされたからだろう。

「おやすみ」
「そういうお前はどうなんだよ、○○」
「え？」
「不死じゃなかったらっての」

逆に質問されるとは思わなかった○○。
やや面食らったように目を開けながら、考えるよう に頬をかいた。

数秒の間の後。

「ん～～どうだろ。
少なくとも角都さんとは出会わないし、暁に加入もしなかったと思う」
「あ～～まぁそうなるか」

○○の過去を大まかにではあるが知っているためか、納得したように飛段はそう言った。

「飛段さぁ」
「あ？」

続けて何かを思い付いたように、飛段の名前を呼んだ○○。

「もしそんな状況で私と会ったらどうする？やっぱり殺す？」

ワイヤーを忍ばせている方の手をつつきつつ、○○は問う。特別飛段に殺されたいわけではなく、それはあくまで純粋な気持ちからくる問いだった。
○○としてはどんな答えでも良かった。ほんの少しの好奇心、それからひまつぶしの一環。

「あ～～、まぁ、」

飛段は考えているようだ。
どんな顔で考えているのだろうか。ふと気になった○○は、よいしょよいしょと体を動かして向き合うように体勢を変えた。
すると、

「お前くらいの上玉なら、贄としては最高だ」

○○の目には楽しそうにそう言って笑う男の姿がうつったのである。
そして、いつの間にか○○の首には飛段の無骨な指が張り付くように添えられている。

そんな飛段を、○○は静かに見つめた。

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