え？

　と思ったときには遅く、視界が白く瞬く。瞼をぎゅっと閉じたのだと気がついたころにはズドンとした衝撃が走る。地面に転がったのだ。バシャンと水の音がする。尻から背中にかけて冷たい。ズドンとポンと、思考が、脳みそが飛んで行ってしまいそうになる呼吸が一つ、心音を数えて二つ。どく、どく。空気が冷たい。肺が冷たいのか。

　腹にのしかかるひとに、無意識に声をかけた。

　「……大丈夫ですか、ねえ、大丈夫…」

　情けなく震える声に、まるで縋るようだと悪魔が言う。自分が何を言っているのかもわからなかった。どくどく、額からあふれ出る血液を見て、とっさに、冷静に、傷の根元を抑え込もうとした。指が赤く染まっていく。頭が割れている。鈍く輝く色をした髪が、赤色を滲ませていく。激しい雨の音が答える。そうか静寂だったのだ。
　そうだ目の前には。
　この視界をひらくときには、大きな爪を　食い込ませようと。何も考えられなかった。何も考えていなかった。

　と、大きな手が、爪を、腕を吹っ飛ばした。地面が揺れた。何か大きな声が聞こえる。大きな身体が、なにかに乗っかり、何度も何度も殴りつけている。

　ガルル、とうなる声が、隣から。反射的にそちらに視線を移すと、レントラーと目が合う。そうだ。何を呆けているのだ。集まってきたジムトレーナーたちが視界に蘇る。ムクホークはどこへ。無事なのか。ああ、レントラーの隣だ。

　「ひとを、ポケセンに、行ってください」

　誰かが叫び、内二人がモンスターボールからエアームドとオオスバメを出し、同じ方向に飛んで行った。

　ここは森の中で、ジムトレーナー研修期間中の私たちは五人ほどのグループでまとまり、今回の研修担当であるナギサジムのデンジさんの元で訓練を行っていた。といっても彼がメニューを考えるのではなく、運営による案をそのまま採用し、自身は眠たげな顔で木陰に涼んでいた。ほぼほぼ運営チームが直接監督した。

　ぽつりぽつりと降っていた雨の勢いが強まるころ、私たち五人による一体選出のひこうタイプ限定バトルがひと段落した。そして、なんとデンジさんがひとりひとりの相手をしてくれることになったのだ。でんきのエキスパート相手に、不利なタイプでどう戦うか。これは勉強になるぞと意気込んだところ、私が一番手に選ばれた。

　私のムクホークの相手はレントラーで、瞳に威圧感があり動きが読みにくかった。貴重な機会に、深く集中していた。そして、気がついたら、彼に、デンジさんに庇われていたんだ。

　そうだ。突然ボールからエレキブルを出し、私の方を指さして、レントラーに何か指示をしていた。そして、私の真後ろ、森の奥から、突進してきたポケモンから、何も気づいていないジムトレーナーを守ろうと駆けたのだ。

　レントラーがぶつかることで私たち人間がはじけ飛ぶことは避けたが、そのポケモンのわざか何かが彼の頭をかすったのだろう。

　そこまで思い至って、意識がないことと、いまだ止まらない血が恐ろしくて、せめてこの雨から守らなければと腹に載った頭に覆いかぶさるようにした。どうにかしなくては。いったいどうすれば。

　そうしていると、一人が、いまだそのポケモンと取っ組み合うエレキブルとレントラー、ムクホークを止めようとしているのが聞こえた。きっと本人もわかっている、止まるわけがない。そう、縄張りを荒らされたと怒らせてしまったのかもしれない。いや、なにもわからない。それにムクホークたちも決してこのポケモンを痛めつけたいわけではない。が、それをわかっていても、今ここで自分たちが止まったところで、めちゃくちゃにされるのだから止まれない。しかし、放っておけば、彼らはどんどん傷ついていくのだ。お互いに、相手を黙らせるまで。

　地獄だ。運営チームも、本部のほうへと連絡を取っているようだ。ひどい雨だ。

　もう一人が、デンジさんの身体に大きめのタオルをかけはじめた。すぐに重くなるだろう。