本調子で無いのに、ちょっとぷらぷらし過ぎたかな…




呑気にそんな事を考えながら、ベッドに頭を抱えながら座る。





屋上で煙草を吸良い戻ってきたら、ベッドの上に新しい服が置いてあった。
こんな事をしてくれるのは、あの男以外、思い当たらない。
パンツもジャケットも、ちえにはぴったりのサイズであった。




「これ幾らするんだろう…
如何にも高そうなこと…」





ぼそっとふと思った事を独り言で呟いたはずだった。
が、何処からか相槌がくる。





「似合ぅとるで、ちえちゃん。」





おお、驚かせないで下さいよ。
少し驚きながらも、ちえは真島にありがとう、とお礼を伝えた。

流石に金額を聞くのは野暮な為やめたが、ふと真島の履いているパンツを見て、お揃い？？？である事に気付いた。




「おう、気付きよったか！
ええやろ〜〜ワシとちえちゃん、揃いのパンツやでぇ〜ヒッヒッ」

「しかしまー、そんなほっそいパンツで、よお入るわな。サイズ分からんし適当やったが…大丈夫そやな？」





動きやすくて、なかなか格好いい！
サイズは勿論だいじょーぶ。
今度お店教えてもらおうかな？！

素直にちえはそう思っており、そのまま真島に伝えた。
彼はヒッヒッと言いながら、照れ隠しなのか、煙草に火を付け、窓から外を眺めている。





真島の後ろ姿を眺めながら、自分も火を付けた。
ベッドに手をつき、傷は痛むが、後ろに体重をかけて座る。





「はぁ〜〜」





どないしたんや、と右側の真島の顔がちえに向く。

「別に〜。真島さんは、仕事戻らなくていいの〜？というか、会った時あたしの事を探してた感じだったけど、何？」

「ああ、うちの親父がお前の事を探せゆうて、組員総出やったんや…正直、ワシも何の為かなんは、全く知らん。」




ふ〜ん、でもそれなら、その親父さんの所に連れて行かなくて良いのかと問うと、お前はどうしたいんだと問われる。
いや、あたしに選択権があるんだ？と疑問には思うが、手がかりも何もない今、敵か味方かも分からない罠に、自ら引っかかるのも一つの手ではないかと考えていた。

「アイツは何処にいるんだか…」
神室町にいるという情報を情報屋から聞き2週間前に来た。
今覚えば、あの情報屋に嵌められてたと思う。

アイツとどういう繋がりかは知らないが、その情報屋の情報を頼りに来た店で見事にやられた。
店に入るやいなや、数十人のいかにもな極道者がいて、そこの店主と店主の家族が囮となっていた。妻と思われる女性の腕の中には、まだ1つにもならない赤ん坊が抱かれていた。
客は既に出されていたのか、誰もいなかったが、3人の命を確実に守りつつ、突破する方法を考えるしかなかった。





…そうだ、その結果が、あの拷問に繋がる。





「……？……ぇ？…ちえ？」





はっと真島の声に気付く。

「灰、落ちるで。」

すっかり長くなった灰を灰皿に優しく落とし、最後の一吸の後、火を消す。





「んね、真島さんの親父さんの所へ連れて行ってよ？」





「…ええんか？」





正直あたしにも分からない。
親父さんに会いに行ったら殺されるのかもしれない。(無理だろうけど)
真島さんもここまで確認してくるという事は、親父さんという人は、それなりの人なんだろう。
しかしこのまましらみ潰しで動くよりは、何かのきっかけがある方で動きたい所だ。





「大丈夫しょ！…だってごろーちゃんも、いるしね？」

「は！？何で俺やねん！親父が白というなら白、黒というなら黒に動くんやで、俺は。…っておい、ごろーちゃんって何やねん、お？」





ふふっ、きゃーこわいこわい。
そうあしらうと、真島は足の裏をくすぐってきた。

ぎゃははははは

やめて！！やめて！真島さん！

ふはははははは





「っ……」





ズキッ、と感じ痛みにより、自分は今大怪我を負っている事を思い出した。
真島は、ヒッヒッと笑っている。

……やられた！

すると、




ぐぅ……





また、誰かの腹の虫が鳴く。

また真島さんか？と思うと、どうやら違うらしい。彼も一瞬誰なんだと探るような顔をしている。

自分だ。

そう、自分だと認識すると、余計に腹が減ってきた。

ぐぅぅぅ…ぐぅ…





「腹減った……」





久々にまともに腹が減った。
目を覚ました頃は胃が全く受け付けない状態だったが、真島からもらったゼリーで内臓が動きだしたからか、急激な空腹で腹が痛くなってきた。




うぅ…

「お、おい！大丈夫かいな、ちえちゃん！？
腹減りすぎて動けないんか？……なんや、かわええとこあるやないか。」

「うっさいわ」





とりあえず鍋を食べに行こうと、真島さんを付き合わせる。
ワシも腹減っとったし、ええでええで〜奢ったるわ〜、と言ってくれてるので、お言葉に甘える。

柄本へお世話になったと置き手紙をし、勝手に鎮痛剤を持っていく事に、一方的に了承してくれと書き殴ってきた。
真島は、少し分厚すぎないかと思うくらいの茶封筒を枕の下に隠していた。





「何から何まで…悪いっすね、真島さん。ありがとう。」

「何やねん、気持ち悪い。ワシは自分がやりたいよーに、やりたいことしとるだけや。」





そんな話をしながら、お揃いのパンツを履いた2人組は夜の神室町の街を歩く。
だが、まだあたしは嶋野組に追われている身である為、柄本病院を出てすぐの鍋屋に入る。
飯を食べ終わる頃に親父に報告して向かおか、という真島の計画だ。





目の前には2人前とは思えない程の立派な鍋！
そして一品も少しつまもか〜と、真島が適当に頼んだ、たこわさや卵焼き、きゅうりのたたき等が並ぶ。

くぅ〜〜〜飲みたい！でも、飲めない。
それは身体の状態的にでもあり、今後の予定的にでもあり…
真島も今日は我慢やなぁ、と言いながら、2人はノンアルビールで乾杯した。





「ご馳走様！」
「ごちそーさん！」





やはり、まだ1人前を完食するには難しかったが、目の前でガツガツと食べる真島と分けるには、丁度いい量だったのかもしれない。

食った食った、と腹をさすれば、親父か！と真島に突っ込まれる。
いや、ごろーちゃん程では…
そういうと真島は、煙草の火を付けながら、上目遣いで本気で睨んできた。

「ははっ、その目をみると、また早く喧嘩したいよ！」
「せやな〜、でも次やるんは、ちえちゃんがバッチリ回復してからやな！」





2人は食後の煙草を吸い終え、店を出るとする。
立ち上がる時に、つい、いててて…
声が漏れてしまう。

「無理すんなや。」
「どーも。」

真島が何処かぶっきらぼうだが、優しい声をかける。





会計を済ませてもらい、店の外に出た所で、真島が親父さんに連絡をする。






「…ああ、そこでえぇ。車回せぇ」





ご丁寧に、嶋野組だか、真島組だか、詳しい事は分からないけど、お迎えに来てくれるらしい。




煙草を吸い、2人は沈黙のまま迎えの車を待つ。