消毒液の匂いがする。





うっすらと目を開けると、白い屋根。






しかし大病院では無さそうな雰囲気だ。
それでも、今横になっているベッドはとてもふわふわで、寝心地が良い。






掴まっていた1週間は勿論の事、思い返せば、ここ数ヶ月まともに休んでいなかった。

せっかくだから、もう少し寝させてくれ…
と思いつつ意識を飛ばそうとすると、隣に人の気配を感じた。
いや、気配では無い。温もり、実像だ！




「！！？」





いっっ…
驚いた勢いで力んでしまい、全身の痛みにもがく。






「ん、お、なんや、目ぇ覚めたんかいな？」

そう、あの眼帯野郎が隣で、同じベッドで横になっていたのだ！




確かに、最後の記憶はコイツの顔で終わっている。
そして治療できる場所へ、真島が連れて来てくれたのだろう。
そこまでは意図は分からずとも、理解はできた。
だが、隣に寝ていた事については、予想外で不覚にも驚いてしまった訳だった。




「…なんか…久しぶりに、誰かと寝ましたよ。」
「お〜そうなんか。おはよーさん、やな？」





もう何も抵抗する事もなく、とりあえずこの場を受け入れる事にした。
隣にいる真島からは、喧嘩の時のような殺気は全く感じられず、調子のいい掴めない男、という感じがした。




「なんか、運んでくれてありがとうね。
何の意図があって生かされてるのか、そしてこれから何されるのかは……ま、知らんけど。」

「ええ、ええ。ほんで何されるかっちゅうたら……そりゃ喧嘩の続きに決まってるやないかあ！」





確かにコンディションばっちりな時にやりたかった、と返事をしてみたが、真島は何処か複雑そうな表情であった。




「どうした？」

「いや、なんもない。」





「…せや！おま、名前は？ワシは、真島吾郎っちゅうもんや」

「…真島ちえ。同じ真島さんっすよ！
ははっ。よろしくどうぞ、真島さん。」





なんやそれ、と、また男の真島は複雑そうな顔をしている。
特に珍しい苗字では無い為、同じでも決しておかしくは無いが…こんな偶然もあるんだな。





「それと…本気で昨日は本気でやりあってくれてありがとうね。」

「……。」





真島は黙っている。





ま、そうだよな…
短時間ではあれど、あの時本気で殴り合ったのが女だったからかな。
しかし、そういう女だからって差別、気持ちの良いものでは無い。
そう、ちえは考えていた。




すると、真島が口を開く。





「2つちえちゃんに言うときたい事があるわ。
1つは、俺かて本気で女殴ってしもうたと後悔した。だから、ここへすぐ運んだのは、その罪滅ぼしの気持ちもあった。
けど…一番思うたんはな…。
ワシはお前を最高の喧嘩ライバルだと確信したんや！
ただもっぺん喧嘩したいんや！」

　



「ワシは、嘘はつかんで。」





そう言ってニヤニヤしている眼帯野郎。

それならちょうど良い。
あたしもやっと対等に楽しめる喧嘩相手が出来たんだから。
少し嬉しいと思っている自分の気持ちに、ちえは正直になる事にした。





「そりゃどーも。
で…もう1つって言うのは？」

「ああ、それやけどな…」





「お〜、やっと起きたか。もう目ぇ覚さねぇと思ってたぜ？」





話の途中で、奥から出てきたは、白衣を着た男。
そう、医者の柄本だ。





「なんだ、ここって、柄本の店かよ！久しぶりぃ。」
「なんや、知り合いかいな？」





まぁ、色々とね。
この柄本という医者。
腕はとても良いが、世間的には闇の医者である。そして柄本にお世話になってると言う事は、何か訳有りだからである。
つまり、ちえの過去もそう言う事だ。




真島は若干の何かを察しつつ、特に深く突っ込む事はない。






「てか、あんたらいつまで2人仲良く寝てんの？できてんの？やってんの？」

あかんあかん、さっきフラれたばっかりやでぇ〜とか言いながら、真島はベッドから出て行った。





あたしもずっと横になっていてはなんなので、ゆっくり体を起こす。

今回の1週間拷問のせいで、銃の傷の他、内臓や骨もやられているらしい。
痛み止めが効いてるはずだが、それでも痛みはひどくある。





「ちえ、無理すんなよ、ここに運ばれて4日間意識戻さなかったんだ。」

「それが、言おうとしてた2つ目や。ちえチャン…」





そう言う事ね。





「しかし、お前今回はやけにひどくやられてたなぁ…？」
「この人に殴られたからかね！」
「なんや！絶対ワシのせいやない怪我やろ！」





助けてもらったお礼っていう訳ではないが、一応助けてはもらったので、2人が聞きたそうにしている例の拷問から、ここに来るまでの経緯を簡単に話した。





「まぁ、その複雑な経緯のことも気になるが、ここは神室町だ。知らない、聞かないが良いことが大半だ。こうして生きてるんなら、それでいい。」

「せやなぁ…。」




2人は黙って聴き、それ以上何を突っ込んでくる事もなかった。
ちえも特別話す気も無い。





ぐぅ……





誰かの腹の虫が鳴る。





「…なぁ、腹空かんか？そういやワシ、今日何も食うてないねん。
ちえチャン、とりあえず何か食えるか？
少しでも腹にいれな、治るもんも治らんやろ」





正直言うと、内臓は食べ物は欲していないし、食欲も無い。しかし、流石に身体が痩せてるのは分かるし、筋肉が落ちても困る。

柄本からも、睡眠不足からの過労、軽い脱水症状と栄養失調、貧血と、オールマイティな症例を言われた。





「…はぁ……こんなほっそい華奢なやつと互角やったんかぁ〜」




真島は天井を見上げながらぼやく。





「これはやつれただけ。細マッチョなの！
あんただって線は細いでしょーに？」





点滴には栄養剤が入ってると柄本が説明してくれたが、軽くゼリー状の食材を真島が用意してくれてあったので、頂く事にした。






いつの間にか、隣でおにぎり1つを食べ終わっている。
その真島が煙草に火をつけ始めたのを見て、自分が約2週間ニコチンを摂取していない事に気付いてしまった。





おい！
病人はあかんやろ！と言われながらも、真島からタバコをもらう。
ついでに、火もつけてもらった。






「うまいなぁ…」





その夜のこと。
もちろん身体は絶対安静の状態だが、外の空気を吸いたくなり屋上へ向かう。
無理言って柄本に買って来てもらった煙草に火をつけながら、星と夜景を眺めていた。

あの拷問の部屋でみた、兄貴と呼ばれる男の背後に現れた「アイツ」の姿…





何故あそこにいたのか。





今、何処にいるのか。






考えても分かり様が無いが、ここで寝ていても分からない。
そんな事を考えながら、短くなった煙草を足で踏み消す。






部屋に戻ると、綺麗に新調された黒革のパンツと、ちょっと良さそうな生地で丁度いいサイズ感のジャケット、顔を半分隠せる肌の帽子が置かれていた。






「ふっ…。不思議な男…」