ポッドから降りた3人、タケルも加わりハイタッチ。

　「勝てた！勝てたよ！」
　「やれば出来るもんだね…疲れたぁ」
　「相手も対策してくるとは思ったが」

ランクは更に上がった。

　「輝莉」

カゲトラは輝莉に声をかける。

　「何？」
　「今日はここまでにする、屋上へ行くぞ」
　「え？何でまた」
　「ええからええから」

スズネに押される。

　「ちょっと何さ」
　「話したいことがあるんだ」
　「ほら、行くよ」

タケルにも急かされる。
屋上へ向かうと、そこには第2から第4小隊まで揃っていた。
何かを察する輝莉。

　「(…結構早くバレたかもしれないな…)」

カゲトラが言う。

　「輝莉、ここに来た理由はスカウトだったよな」
　「…そうだけど」
　「本当に、それだけですの？」
　「学園に来て、更に強さを磨いてみないか、そう言われたんだよ」

仲間達は疑っていた。

　「もう何さ」
　「応えてくれ、お前は…何のためにここに来たのかを。
　　個人任務を与えられたり、黒騎士の存在も…何か別の理由があってのことなんだろう？」
　「…んー…あーもう!!」

両手を挙げ、ため息をつく輝莉。

　「参った、正直に話す」

輝莉はフェンスにもたれる。

　「先に言う、今から話すのは皆にとっても結構エグいものになる。
　　正直に全てを話すんだ、覚悟は出来ているよね」

　「勿論だ」

輝莉は話し始めた。

　「子供だけのハッカー集団、聞いた事ある？」

それは、ネットをざわつかせた情報だった。

　ー　裏世界を牛耳ると言われているハッカー集団
　　　構成員は子供だけ
　　　構成員数は未知数

てっきり作り話ともされていた話だった。

　「そのハッカー集団の長が、私さ」

メンバーは驚いていた。

　「東郷総理の直々のご依頼とご指名でね、期限は卒業の日まで、
　　疑似世界の守護を依頼されていたんだよ。
　　個人任務は、疑似世界の哨戒任務だったんだ、異変が起きてないかとか、それを報告する為にね」

話は続いていた。

　「スカウト理由については本当だよ、大会出場での思い出話も下でしょ？アレも本当。
　　だから、正体隠して大会に参加するようにしてたんだよ、
　　謎の仮面プレイヤー”幻夢（ファントム）”がそれさ。
　　まぁ、一応優勝歴作らなきゃいけなかったから、素顔で出てたんだけど、…諸事情でね。
　　諸事情は後で話すよ、順番にね」

仲間達は声を出すことが出来なかった、話が壮大すぎたからだ。
とにかく黙って聴く事に徹していた。

それに、内容がかなりキツい物だった。
女子陣営は数名口を押さえていた。

　「ついでに集団作った理由と目的も話したけど、大丈夫？」
　「…すまない、かなりの内容だったから声が出なかった」
　「アンタ…そんな生活送って……それに…」
　「まぁ…そう思うよね、シスイ達にも話した時も似た反応されたよ」
　「それはそうだろう」

続きを話し始めた。

　「皆は疑問に思ったことはあるかな、何故LBXプレイヤー育成校でありながら、戦争のシミュレーションをしているのか」
　「…確かに」
　「言われてみればそうですわね」
　「してるからさ、”本当の戦争”をね」

仲間達は目を見開いた。

　「信じられないかもしれない、でも皆は知っているはずさ」

ランキングバトルを始めた頃、ニュースで報道された。
それはセカンドワールドにあった国、友好国クルセイドの消滅と、現実の世界で、クルセイドと同じ位置にあった国が国号を変えたと。

　「まさか本当に…」
　「そうさ、代理戦争をやらせていたんだよ。
　　戦争を無くすためのプロジェクトで、この学園は子供達を利用している」
　「そんな…」
　「中には、このプロジェクトで救われた者達もいるだろう。
　　それを否定はしないが、おかしいとは思わないか？
　　何故、その代理戦争をLBXプレイヤー達にやらせるのか…」
　「…俺達は利用された」
　「そう言う事さ」

輝莉は頷いた、ハーネスの仲間達は何を信じればいいのか分からなくなっていた。

　「だから、【私は来た】」
　「！」
　「ここに来たのは東郷総理の依頼でもあるし、副司令からの依頼もある」
　「副司令の？」
　「そう、副司令からの依頼は＿＿＿＿＿」

その内容に、仲間達はまるで覚悟を決めたような目をする。

　「私の正体に気がついていたのは、第4小隊、そして北条ムラク」
　「ムラクが!?」
　「あのとき呼び出されたでしょ？その時にね…
　　彼もまた、こちら側の人間だった。協力者さ
　　第4小隊は…もう、シスイの好奇心に折れただけよ」
　「褒めてくれるのかい？」
　「褒めてないっちゅうに」

咳払いをする。

　「この任務、結果次第では世界にも関わってくる、
　　”残された時間”…私には1人でも多くの仲間がいるんだ、
　　協力してくれる強い仲間が欲しい…どうだろうか」

少し不安そうな顔をする輝莉
話を聞いたカゲトラ達は互いに見合い、頷き笑う。
カゲトラが前に出る

　「お前の強さはともに戦いよく分かった、誰もが強さを認めている。
　　それにお前が指示を出して、聞かなかった奴がいたか？」
　「反論する気もおきんかったわｗ」　
　「そりゃそうだｗ」
　「言えてるわｗ」

隊長達は頷いた。
その仲間もまた、頷き笑う。

　「気になっていたモヤモヤはコレで晴れた、正直に話してくれて良かったよ」
　「つまりだ、俺達は喜んでお前の協力する。お前は言ったろ？」


　ー　汚れ役は、私1人でいい


　「輝莉、お前1人に汚れ役はやらせない。
　　…お前と最後まで戦わせてくれ、共にいさせてくれ、それが俺達の覚悟だ」

その言葉に、輝莉は笑顔を見せた。

　「ありがとう」
　「ハーネス、新たな王の誕生だ」
　「そうだ、輝莉は王様だ！」
　「王だと男なのよ、私女だが？」
　「じゃぁ、女王様だ！」
　「やれやれ…」

笑い声が溢れた。

　「そうだ！黒騎士は？そのことまだ聞いてないよ？」
　「そうだったわ、ちょっと待って」

輝莉はCCMを操作する、普段と違うCCM。
現れた黒いLBX。

　「『コレが、お前達が知りたがっていた、黒騎士の正体だ』」

輝莉の声が変わった。

　「お前、その声！」
　「げっほ…あー…コレやると咽せるのよ。
　　正体を明かさない為に声変えれるようにしてるのよ、
　　このLBXも、仕事用の機体さ。マルチギミックサック装備のね」
　「凄い…もっと見せて！」

メカニック達の目が輝いた。

　「その目…」

輝莉の目が紅くなっているのに気づいた。

　「あぁ、もう一つの能力さ」