「おばかさん」

　にっちもさっちも行かなくなって、つい懐かしい人の口癖を真似てみた。
　口から溢れたのは、情けない震えた声だった。
　彼のように、穏やかで低い、少しだけ困ったような声は出なかった。
　目の前には切り立った崖。背後からは怒気を帯びた郎党の叫び声。なるほど、分かりやすいほどに万事休すだ。
　本当に、馬鹿だなあ、私。
　絶対こっちには来ちゃいけないって分かってたのに。
　なあんで来ちゃうかなあ。
　約束だってしたのに。
　──あんたは真っ当な人生を送りなよ。
　絶対守るって誓ったのに。
　──いい男捕まえて、結婚して、そんで子どもは五人くらい産んで。
　──産みすぎでしょ、それ。
　──俺様の時代ならふつーふつー。そんで百まで生きて孫に囲まれながら大往生すんの。分かった？
　──それ現代では超ハードル高いなあ。
　──いーから。……約束しろよ。
　──うん。分かった。約束するよ。……だから、バイバイ。
　……誓ったのに、なあ。
　その時、背後から放たれた矢が私のすぐ足元の地面へと突き刺さった。条件反射で思わず足を引っ込める。
　ぐらりと、重心が傾いた。
　あ、まずい。
　頭では分かってるのに、倒れていく体をまるで他人事のように傍観するしかない。頭だけは妙に冴え渡っている。
　ああ、そっか、これで最後か。
　やっぱり馬鹿だなあ、私。
　なんのためにここまで来たのか分かんないじゃん。
　あのまま大人しく自分のあるべき時代で、それなりな人と結婚して、それなりに幸せになって──佐助さんの言うとおりの人生を送るべきだったんだ。
　足が地面を離れる。
　馬鹿な私にかける最後の言葉はやっぱり、大好きな彼のものだった。

「おばかさん」

　鮮明な声だった。
　それと同時に、浮遊感が消えた。
　死の間際に一番大事な記憶が強烈にフラッシュバックしたとか、そういう類いのものかと思った。

「ほんっと……大馬鹿野郎」

　そんな、聞いたこともないほど怒りと、哀しみと、──安堵に満ちた声が続かなければ。
　おそるおそる目を開けた。
　何度も何度も夢に出てきた、あの鷲色の髪が風に揺れていた。
　それから──困ったような顔で、叱りつけるように私を見下ろす、佐助さんの顔があった。

「あ、さ、さす、」
「この馬鹿。ほんっと大馬鹿。なにしてんのさオタク、こんなところで。ここはあんたの来るところじゃないだろうに。俺様がたまたま見つけてなかったら、あんた今頃どうなってたと思う？なんでそれくらいのこと想像出来ないかなあ？俺様言ったよね？あんたは真っ当な人生送りなよ──って。何やってんのほんと、もう、あんたってやつはほんと、──ほんと」

　矢継ぎ早に捲し立てる佐助さんの言葉が、ふと途切れた。
　直後、私の顔は迷彩色の忍装束に押しつけられて視界は真っ暗になった。
　それでよかった。
　どうせもう視界が滲んで、まともに佐助さんの顔なんて認識できてなかった。
　押し当てられた忍装束が、じんわりと目元から湿っていく。

「おばかさん」

　頭のすぐ上から降り落ちてきた言葉は、何度も記憶の中でリフレインし続けた声色と少しも変わらず、穏やかな夜のように低く耳に響いた。