うしおと大木は朝食を済ませると早速仕事にとりかかる。

「ほれ、手拭いをかぶっとれ。日よけになるし、なにより短い髪は目立つ。履き物はなかっただろうワシのお古だがこれを使ってくれ。」

「色々とすみません、ありがとうございます」

うしおは手渡された手拭いを被る。ただ草履の履きかたが分からず大木の履く様子を見ていた。

(見てたけどイマイチ分からないかも…)

「なんだ履きかたが分からんのか。教えてやるからよーく見とれよ。」

大木はうしおを座らせて、目の前にしゃがみこむ。大きくてゴツゴツとした手が、優しくうしおの足を掴む。

「足の皮が薄いんじゃな。すぐに皮が剥けるかもしれんな…産後の体でもあるし何かあれば、すぐに言えよ。」

「っあ、はい…。」

優しい言葉と手つきで草履を履かせてくれる。大木の優しさにうしおはむず痒いような恥ずかしさが込み上げる。

(さすがアニメキャラなだけあって顔も声もいいわね…不覚にもときめいてしまいそうだったわ)

うしおは、自分は人妻なのだからと邪心を振り払った。
気を取り直し立ち上がると、よろしくお願いします！と大木にお辞儀をした。

「よし！今日もど根性ー！で収穫するぞ！」

「はい！」

気合い十分で畑仕事にとりかかった。


今日はらっきょの収穫と配達をするらしい。

「葉が7～8割方枯れてきたものを収穫してくれ。」

「わかりました！」

うしおは言われた通りにらっきょを収穫していく。中腰の体制はきついが、カゴにどんどんらっきょを入れていく。
大木はしばらくうしおの近くにいたが、向こうの方を収穫してくると言い離れていった。

(よし、あともう少しでカゴがいっぱいになりそう)

やり始めたら集中するうしおは黙々と収穫していた。しかし、暑い日差しと久しぶりの労働に体がついていかなかった。

(…あれ……なんか、ぐわんぐわんする……)

平衡感覚を失いうしおはその場にしゃがみ込む。

(貧血かな…)

しばらく休めば立てるだろうか。1人しゃがみ込んでいると、遠くから声が聞こえる。

「…おーい！大丈夫か！」

遠いと思っていた声が、一瞬で近くなる。

「…だ、いじょうぶ…です。休めば…」

「どこが大丈夫なんじゃ！顔が真っ青だぞ。すぐに家に戻るぞ！」

「でも、仕事の途中ですし…」

「そんなもん後からできる！」

うしおは大木に抱えられ家に運ばれた。
さっき畳んだばかりの布団に寝かせられる。自分の不甲斐なさにうしおは項垂れる。

「せっかく頂いた仕事を…初日からすみません…」

「いや、初めから無理させてしまったようじゃな。少し休んでおれ。水はここに置いておく。」

「…何から何まで…本当に」

「謝らんでいい！まずは休養じゃ！いい子にしておれよ。」

大木はうしおの頭をくしゃりと撫でると、いつもの笑顔で仕事に戻っていった。

「っ！……」

(っだめよ！私は人妻なんだって！)

きっとすごい年下に思われているんだ！そう言い聞かせて、うしおは布団にくるまった。