大木と町へ向かうためうしおはフキからもらった着物を着て、頭には手拭いを被った。

(農作業以外で手拭い被るの違和感だけど…仕方ないよね)

街に行くなら、なおさら目立たないようにしなければならない。手拭いかぶってるのは不恰好だけど仕方ない。

「準備はいいか？」

「はい、お待たせしました」

2人並んで街へ向かう。大木はうしおの歩幅に合わせて、ゆっくり歩いてくれていた。

(何にも言わないけど、こういう所優しいなあ。普段ガサツそうに見えるのに)

くすりと笑ううしおに、大木がどうしたと首を傾げるが、なんでもないと首を振った。

「街なんて初めてだから楽しみです」

「色んな店があるから、気になるところは見てもいいぞ。だが、その前に連れて行きたい所があるがいいか？」

「もちろんです。どこに行く予定なんですか？」

「ちょっとな」

どこかは教えてくれないみたいだ。

(行ってからのお楽しみ的な？どこなんだろう…)




しばらく歩くと街に着いた。思ったよりも人で賑わっている。平屋の建物が並び、さまざまななお店が軒を連ねている。


「わー！色んなお店がありますね！」

「ここらで一番大きい街だからな」

うしおはキョロキョロと辺りを見ながら歩く。そうしていると、通行人にぶつかってしまう。

「っあ、すみません」

うしおはぶつかった人に謝る。相手は大丈夫だと言ってくれて、去って行った。

「子供のようじゃな。はぐれられては困るからの」

そう言って大木はうしおの手を握る。

「ま、雅之助さんっ！？」

「迷子防止じゃ」

ガハハと笑うと、そのまま歩き出してしまう。いくら夫婦のフリをしているからって、これは恥ずかしい。

「子供じゃないですし大丈夫ですよ！」

子供扱いされているようで、少し不満でもあった。だが、何を言っても笑うばかりで手を離してはくれない。

(…恥ずかしいけど、諦めるしかない)

うしおは繋がれる手をそのままに、大木について行く。

向こうのほうに行列が見える。行列は女性ばかりで、皆んなどことなく顔を赤らめている。

(なんかアイドルの出待ちみたい)

そんな事を思っていると、大木は行列に構わず店の中に入って行く。

「じゃまするぞ！」

「これは大木先生、お待ちしておりました。」

中に入ると、ダンディなおじ様と金髪の少年が女性の髪を結っている。

(斎藤タカ丸！そしてお父さんもいる！)

「…こちらの方ですね。初めまして私は斎藤幸隆と申します」

「僕は息子のタカ丸です。よろしくお願いします」

「初めましてうしおと申します」

「挨拶はそのくらいで、店が忙しい時に悪い。受け取りに来たんだが」

「ご準備できていますよ。さっ、こちらへどうぞ。」

幸隆は女性の接客を終えると、かがみの前に案内してくれる。

「タカ丸。しばらくの間接客を頼むよ」

「はーい」

ふにゃりと笑う姿はアニメそのままだ。
可愛いなあとうしおが和んでいると、幸隆が奥から何かを持ってきた。そしてうしおの後ろに座る。

「この手拭いを解いてもよいですか？」

「えっ？あのこれはちょっと…」

「かまわん！」

(なんで雅之助さんが答えてるの！)

では、と幸隆が手拭いを取ると、短い髪が見えてしまう。その髪を驚きもせず綺麗に整えて、何かを被せてきた。

(…これってもしかして…)

「…カツラですか…?」

「ええ、そうです。大木先生にご注文いただいて作りました」

「雅之助さんが……」

「これなら手拭いがなくても、人目を気にしないじゃろう」

「わざわざ作ってくれたんですか…？」

「…まあな。ここなら無理な注文もどうにかしてくれるしの」

大木は幸隆に手間をかけさせて悪いと言い、代金を支払う。

「学園にはお世話になっていますからね」

「うわー！うしおさん、とってもお似合いですね！」

いつのまにかタカ丸もやってくる。褒められて純粋に嬉しい。

鏡を覗くと今までとは別人のようだった。
長い黒髪で、下の方を結った髪型だ。まるでこの時代の女性のようだった。

「…これなら好きな着物も選べるじゃろう？」

「…雅之助さん…ありがとうございます」

きっと高価な品だろう。私のために作ってくれたのだ、本当にありがたい。

(こんなに良くしてもらっていいのかな…？)

うしおは嬉しいと思う反面、この恩はこれから返そうと思った。
斎藤親子が店の出口まで見送りをしてくれる。

「ありがとうございました」

うしおがお礼を言う。

「2人ともお似合いですよ」

パチリとウィンクをする幸隆。タカ丸もニコニコしながら送ってくれる。

「っ///」

(…どう言う意味のお似合いなの？これって否定するべき？)

「そうじゃろう。なんせ夫婦じゃからのお」

「違いますって！」

また揶揄われていると、大木の腕を軽く叩く。しかし、大木はその手をするりと掴み握る。あまりに自然な仕草にドキリとする。

「それじゃあなあ。ほれ、着物を見に行くんじゃろ」

「そうですけど///」

大木はうしおの手を引いて店を出る。


「大木先生にも春が来たのだろうな」

「2人ともお似合いだよね」

うしおの知らない所で、斎藤親子は2人の後ろ姿を眺め話していた。