「ここは？」

「ええから入れ」


中に入ると机や椅子やら色々物が置かれている。換気はされておらずホコリ臭い。
彼女をソファに座らせ、ここにいるよう告げると、男はこちらを振り向いた。


「お前ちょっとこい」


睨みをきかせながら私を追い越していく。
彼女に話を聞かれたくないらしい、黙ってついて行いき外へ出た。


「お前は何もんなんや」

「……」

「答えんかい！」

「殺し屋よ、マキムラマコトを殺すように依頼を受けた」

「殺し屋？何が彼女を隠さないとや、アイツを狙うとるんやないかい、誰に頼まれたんや」

「それは言えない。あんたこそ何者？ドス持ちのタキシードなんて日本であんたくらいじゃない？」

「格好はどうっちゃええやろ」

「自ら彼女を殺そうとしてるとは思えない、迷いがありすぎる。誰の指示？あんたの名前は？」

「お前が答えんのなら、こっちも答える義理あらへん」

「まぁいいや、じゃあ手を組もうよ」

「ああ？頭おかしいんか」

「たぶんあんたが考えてることと意見は一致してると思うんだけど」

「ハッ。分かったような口聞きやがって。一緒にすな」

「じゃあ殺すってことで」

「ちょっ、待てや！」

「はは、ほらやっぱり。お兄さん殺す気無いでしょ。やっぱ手を組もう」

「は？」

「私も彼女は殺さない、さっき決めた」

「どういうことや」

「カタギは殺さないって決めてるの」

「あの女がカタギやてなんで分かる」

「逆にカタギ以外に何に見えるの？」

「お前はなんなんや！曖昧な返事ばっかしとらんと全部話せ！」

「分かった分かった！説明するってばぁ。マキムラマコトを殺せと依頼を受けて東京から蒼天堀まで来たの。彼女を数日尾行していた。貴方が店から出てくるまで全てね。彼女はヤクの売人だと聞いていたんだけど……どうも違和感が拭えない」

「女を狙ろうとるんは俺とお前だけやない。さっきの奴らが言うとった、あの女には“価値”があるて」

「価値？なんの？」

「知らん」

「なるほど……」

「なんや、なんか分かったんか」

「依頼者から前金5億で引き受けてるんだよね」

「5億！？あれに5億の価値があるっちゅうんか！？」

「“価値”ねぇ……。5億の意味が分かったような分からないような。この状況を見ると裏で何かが動いてると思う」

「近江も絡んどる」

「近江って関西の一大組織の近江連合のこと？さっきのが近江ならかなり面倒になるんじゃ」

「一体何が起きとんねん」

「ていうか、お兄さんこそ何者？何で近江が絡んでること知ってるの？その格好からしてカタギ？ここで引いた方が……」

「無理や、もう後がない」

「借金でもしてるの？」

「お前には関係のないことや」

「私は全部話したのに。とりあえず言えることは話したんだから、組んでくれる？」


眼帯の男は肯定も否定もせず倉庫に戻っていく、それを私は肯定と捉えた。
彼女が狙われる理由、依頼者が何故彼女を執拗に殺したがっているのか。全てを知るために、そしてこの男が何者なのか少し様子を見ることにした。




戻るとぽつんと座った彼女が目に止まる。私だったら今のうちに逃げるのに、と思ったが盲目なら無理がある。


「あの、何があったんです？何で私がこんな……」

「それはこっちのセリフや、ヤクザ連中が名指しでお前を狙うとる。心当たりがないわけないやろ」

「そんなこと言われても……」

「『マキムラマコト』いう名前はテレクラの女共によう知られとる」

「テレクラ？」

「テレクラで情報を集めとったんや。そいつは『蝙蝠の刺青』を探しとるらしい」

「蝙蝠の刺青……」


私は思わず声に出していた。


「なんや蝙蝠の刺青に心当たりあるんか」

「……いや。続けて」

「マキムラマコトはお前なんか？それともあの店長の方か？」

「マキムラマコトは彼女で合ってる、間違いない」

「お前がマキムラマコト……」


蝙蝠の刺青に心当たりがある。
依頼者である男の腕にその刺青があることを私は知っていた。