「……顔上げろ、ハナタレ」


『は、はひっ、！！？』



急に声をかけられて、声が裏返ってしまった。

急いで顔を上げた先に見えたオヤジの顔は、どこか呆れ気味で、どこか優しげだった。



「ったく、見るからに弱ェのに、それでも一丁前に覚悟とやる気だけはあるってか……グラララ！気に入った、今日からお前は白ひげ海賊団だ！」


『………えっ』



思わず目が点になる。




「俺の事は他の息子にならって、オヤジとでも呼べ。末のバカ息子」


『えっ、えっ』


「グララ……どうした、末っ子じゃ不満か？弱ェし小せェし、適任だ」


『いや不満じゃな、えっ、ぼ、ぼぼぼ僕採用されたんですか……？？！！！』


「家族に採用もクソもあるか」






その一言にようやく、目からウロコ、とでも言うのだろうか。

飲み込めなかった状況が、どんどん脳内に染み渡る。




てっきり出てけと言われる事を覚悟していたのだが、何の奇跡が起こったか。

どうやら僕は、白ひげ海賊団の一員に加われたようだ。






『……オヤ、ジ…』


「何だ、バカ息子」





僕を見下ろすその目は、優しさに満ちていた。




＿＿ずっと、本人に言いたかった。

船員を息子として受け入れる、その懐の広さ。


理想の父親。




理想の、オヤジ。







「グララララ！泣く程嬉しいか」


『っ、……嬉し、です…うぇっ、…』


「ハナタレは所詮ハナタレのままだなァ。…新しい息子も増えた事だ、……マルコ！」





「呼んだかよい」



気を使ってか、僕とオヤジが話を始める時に出て行ったマルコさんが、扉を開いて再び中に入ってきた。

もしかして、ずっと待っていたんだろうか。





「この新しい末の息子を、歓迎してやれ」


「んなら…まだ日は高いが、宴にするかよぃ。他の奴らに知らせてくる」


「ケイ、お前も着いていけ。手っ取り早く親睦でも深めてこい」


『あ、は、はい！』





オヤジにそう言われたら、着いていかない訳にはいかない。

小走りでマルコさんの元へと向かう。