「バレンタイン、ってイベントがあるって聞いたからね」

そう言いながら、シャルルが満面の笑みで差し出してきた色とりどりのチョコレートに、その場にいた全員の顔が固まった。

「久しぶりにキッチンに立って作ってみたんだ。よければ食べてみてよ」






2月14日。
竜災害の最中とはいえど、こういったイベント事には皆どこかソワソワと浮き足立つ。
13班も例外ではなく、菓子作りの得意なメンバーを始め、それぞれおもいおもいのバレンタインを過ごしていた。

しかし楽しむ一方、班内では暗黙の了解が掲げられていた。

ーーシャルルをキッチンに立たせるな。

一見ごく普通の美少年である彼だが、人一倍に好奇心の強い性格だ。こういったイベント事があると知れば、必ずキッチンでやらかすに違いない。

それに、料理の腕も天才的に下手だ。下手だが、それを自覚していない。キッチンに立つなと言って聞き入れるはずはないのだ。

それなら、キッチンに立つ機会そのものを作らなければ良い。
何も言わずとも自然と一致した意見に沿って、班員総出で対応していたにも関わらずーーこの惨劇とは。


「これは……チョコレート、なの？」


キイチは、恐る恐るテーブルに並べられているチョコレートの一つをつまむ。
見た目はごく普通のトリュフチョコに見えるが、いかんせん作ったのがあのシャルルなのだ。普通なわけがない。


「うぇっ、なんか泥みたいな臭いするんだけど……」

「こっちの世界の、魔法使いの本で読んでね。作中に出てきたゼリービーンズを真似てみたんだ」

「……ちなみに何味なわけ？」

「もちろん、泥味だよ。食感も真似てみたんだ」

「食感……」


ということは、泥を食べたのか。ーーいや、シャルルに限って食べないはずがない。
好奇心を満たすためなら何でもする。それがシャルルだ。

何をどう返せばいいかキイチが思案していると、キョウスケが泥味チョコレートを一つ取り、躊躇いもせず口に入れた。

「ん。凄く不味いな」

「でしょ！ 泥味すっごく不味いんだ！」

「こっちの方がまだ美味い」

「それはマナ水入りだから回復効果もあるよ」

「回復か。有難いな。ところで、アップルパイ味はあるのか」

「もちろん！ あ、でも味は保証しないけどね」

「構わない」


キョウスケは、黙々と色とりどりのチョコレートを口に運んでは、変わらない表情で平らげていく。

「ゆ、勇者だ……」

誰かが呟いた一言に、13班一同頷く。
作り手を幻滅させることもなく、周りを巻き込むこともなく、ただ淡々と食べ続けるその姿は、まさに勇者だ。

テーブルの上のチョコレートが残り少なくなってきた頃。
シャルルは、ふと隣に立っていたクライブの方へ振り返った。