キッドが再びアジトへ来れたのは、家族と離れてから約八か月が過ぎたころだった。随分遠くまで冒険をしたため、いつもより遅い帰省である。
　島に着く数日前から、キッドは自室で双子へのプレゼントを大きな木箱に詰め込み始めた。アジトを出る前に欲しがっていた物なので、もうブームは過ぎているだろうが、せっかくだからと次々放り込んでいく。もちろん、それとは別に妻へのちょっとしたプレゼントだってある。旅の途中、ミアに似合う物を見つけては買っていたため、気づけば彼の部屋は妻子へのプレゼントだらけになってしまった。
「次はもっと早く帰らねェとな」
　独り言は、海の音にかき消されていく。ここに彼女がいれば「そうだよ！」だなんて言ってきそうだと思えば、口角が柔らかく上がった。


◆


　島に着いたら、キラーたちは必要物資の調達をしつつアジトの状況をざっと把握するために島を探索するのだが、キッドはまず初めにミアが住む古城へ向かった。大通りへと入れば、屋台で賑わう街中にて人混みをすり抜ける、赤髪と茶髪の双子が目に飛び込んでくる。
「あ！オヤジじゃん！」
「オヤジ～！！」
　数か月見ないうちに、二人はグッと身長が伸びていた。これはスパルタの民にとっては普通のことらしく、すぐに戦闘できるよう、筋肉と骨の発達が早いかららしい。
　キッドに向けて大きく手を振るアリアとレガートの手には、リンゴ飴がある。周りには友達らしき子供もいて、その子たちより頭二つぶん大きいため、容姿も合わさってずいぶん目立っていた。
「よぉ。無事か？」
「もちろん！」
「オヤジ！おれたち、この島に来るチンピラのこと、コテンパンにできるようになったぜ！」
「それぐらいできて当たり前だ」
　キッドが二人に近づく間、住民は「ボス、ごきげんよう」や「あとでうちの酒蔵によってくだせェ！」と声をかける。大悪党でキャプテン・キッドは、この街に住む人々にとって、仕事をくれた恩人なのだ。ここに妻子をおいて海に出るのは、街中が彼らの存在を肯定してくれるから、というのが一番の理由。
「ミアは？」
「ママは家にいる！ふふふ、昼寝、してるかも！」
「はやく帰って！すげェおもしろいモン見れるから！」
アリアとレガートが顔を見合わせて「ねー！」と笑った。
　いったいどういう意味だと聞く前に、アリアとレガートは友達を連れて走って行ってしまったので、聞けずじまいだった。どこまでも自由な性格はミアそっくりである。キッドは我が子が残したセリフが引っかかりながら、住まいへと爪先を向ける。よく分からないが、帰れば答えが見つかるのだから深く考える必要はなかった。

◆

　数か月ぶりに帰ってきた古城。キッドは胸が高鳴る。それは、宝箱を前にしたり殺意を向けてくる相手と戦う時とはまた違う、心拍数の上がり方だった。
　重い扉を開けば、シンとした空気が肌を指す。床には双子が散らかしたおもちゃが転がっていて、キッドはそれを器用に避けながらミアがいる元へ向かった。音が全くしてこないので、もしかしたら寝室で寝ているのかもしれない。彼の義手が擦れる金属音と、足音が高い天井や大きな壁に反射して城へ響く。
　長い螺旋階段を登った後にある、いちばん奥の部屋。それが彼らの部屋である。キッドは生唾をゴクリと飲み込んで扉を開けた。すると、大きな窓の側にミアがいて「あ、イチゴちゃん！おかえり！」と変わらぬ調子で口を開いた。柔らかな木漏れ日が、彼女を照らす。眩しくて目を細めたくなるが、部屋から香る甘いミルクの匂いとその光景のおかげで、彼の目は満月のように丸くなった。
「……っお前！！」
「タイミングよかったじゃん！昨日生まれたんだ！」
　ゆったりとした白いワンピースを着たミアが、ベッドの上でケラケラ笑った。側には赤子が転がっている。
　逆立った髪はキッドと同じ赤色で、眠っているが目つきも生まれながらに彼そっくりだ。しかもその数、なんと四人。
「全員男だよ！イチゴちゃんそっくり！」
　顔をくしゃくしゃにして笑ったミアを前に、キッドは鳩が豆鉄砲を食ったような顔をした。雷に打たれたかのような、そんな衝撃が頭の先からつま先までを走る。
　いったい誰の子か、なんて疑わなくてもすぐ分かる。この小さな命は明らかに自分とミアの子なのだから。それに、彼女が不貞を働くなんて有り得ない。
「なんですぐに言わねェ！！」
　キッドが入口付近で腹の底から声を出すと、ミアは「え？」と頭にハテナマークを浮かべるものだから、彼は腸が煮えくり返る寸前だ。幸い、子供たちは父の怒鳴り声が響いても夢の中なので、大股でミアへ近づく。
「ガキができたなら、そう言えよ！！なんでしねェ！！ひとりで生んだのか？！」
　疑問や後悔が頭の中をぐるぐる回って、内側から爆発しそうである。だから彼女の腕を掴む力が、加減できなかった。
　しかし、普通ならミシミシと骨がきしむ強さであっても、鋼の体をもつミアは「痛い」とすら感じない。
「ンフフ、うん。ひとりで生んだ。それぐらいできるよ。あたし、妖怪だもん！」
　スパルタの民の妊娠期間は、人間よりも短い。おおよそ八か月で生んだ後、子供は草食動物のように、すぐに自らの足で歩き出すのだ。なので、四つ子を妊娠したのは、最後に会った時だろう。
「名前まだ決めてないんだぁ。一緒に決めようぜ！」
　歯を食いしばるキッドとは反対に、ミアは朗らかだ。しかも嬉しそうに目を細めるので、彼は「あぁ？！」とさらに声を荒げる。
「妖怪だろうと関係ねェだろ！！お前、また一人で抱えこ、
「違うよ。あたしね、言いたくなかったんだ。イチゴちゃんが帰って来ちゃうと思って」
　キッドの言葉をさえぎって、ミアがぴしゃりと言った。
「言いたくなかっただと？！」
　今度は、心臓に落雷が落ちてくる。息も忘れてミアを睨みつけたが、彼女はやはり嬉しそうだ。それはつまり、自分との子供を隠しておきたくなったということか。
「うん。帰りたい時に帰ってきたんでいいんだよ。だってあんたは海賊なんだもん。今日みたいに来たい時に来てよ！」
　背中に冷や汗が流れた時、ミアが続けたセリフ。まっすぐはそれは、彼の内側を急速に落ち着かせていく。
「ンフフ、そっちの方が楽しいもん」
　肩の力が徐々に抜けていくのと同時に、彼女が自身の腕を引っ張ったので、キッドはバランスを崩してベッドの上へ。上体を起こせば、ミアが抱き着いてきた。
「イチゴちゃんの匂い大好き。ここでのんびり過ごすのもいいけど、海にも行きたい。また連れて行ってね」
　どこに、は聞かなくても分かる。キッドは、自身の首に顔をうずめてスンスンと、犬のように鼻を鳴らしているミアの小さな背中に腕を回した。
「ンフフ。まさか心配されるなんて思わなかったから、嬉しい。ありがとう」
「あのなぁ……」
　大きなため息は、呆れと、安堵。キッドは、喧噪の中でもすぅすぅと気持ちよさげに眠り続ける四つ子を横目に、無意識のうちにミアをぎゅうぎゅうに抱きしていた。義手が軋めく音はどこか優しく、「お前は本当に馬鹿だ」とため息混じりに発した彼のセリフは、温かかった。