「また…偶然……偶然って……ジェイド……ッ」

「――そうですね……貴方があのとき、あんなことを云うものですから」

「……あのとき…あんなこと……？」

「”不可抗力なら拒めない”……今もそれを利用したと、思ったままで居て貰っても構いません。ただ僕は素直に……貴方に会えてとても嬉しいです。名無し」

「……ッ…ジェイド……」


名無しが顔を上げたとき、ジェイドは見慣れた表情をしていた。
何を考えているかは分からない……とは別に、もの優しげな顔をしたそれだ。

切れ長な瞳の鋭さを調和するかのように下がらせた眉。
ゆるやかにあがった口角。
”今は”人間らしい、血色の良い赤らみを侍らせた肌色。

この場に置いての安堵感が、ジェイドへの不安感よりも勝るために欠かせない理由たちである。


「それで……怪我はありませんか？」

「、……大丈夫。…ありがとう……」

「いえ……無事で何よりです」


足の震えが止まっていたのなら、すぐにこの場からより人ごみの方へ向かわなければいけない。
トレイにも連絡をしなければいけない。

既にそれが出来る態勢でいながらも、名無しはまだスマホを手に取れていなかった。

再会を喜ぶジェイドの話に合わせていては、また飲まれてしまう危険だって大いにあるというのに……。


きっと無下に出来ないのは、救われた恩がのしかかっているからだろう。


たとえ、ジェイドがそのような恩着せがましい振舞いをとらずとも……。
名無しが自らそうなってしまうことを、ジェイドは知っているのだから――。


「……あの…」

「名無し……貴方。少し会わないあいだに痩せましたか」

「っ……痩せ……そんなことないよ…普通だよ………」

「ふむ……では、少しお太りに？」

「ッ！ば……だから普通だってば……っもう……」

「ふふ……っ。――……慌てて……漸く笑ってくれた」

「！」


緊張感がふわふわと漂う。

名無しはうっすらとジェイドの出方を見ていた。
距離の取り方も、彼との接し方も忘れかけるほど、どう話せば自然でいられるか……。

トレイに染まっていた名無しには、それが既に分からなかったのだ。


そんな心情を察したのか、ジェイドは少し寂しそうに名無しを見下ろした。

おおかた、心は動かずとも最後まで繋がった仲だというのに……とでも感じていたのだろう。


ジェイドは名無しの浮かない表情を舞い上がらせたくて、軽い冗談をその場で零した。

早い話が、笑った名無しが見たかったからである。

そしてジェイドがミスをする筈もなく、思惑通りに頬を染めた名無しが少し表情をゆるませると、ジェイドもふわりと微笑を浮かべていた。


「貴方は笑っていて下さい、いつだって……ね？」

「っ……あり…がとう。本当に……」

「……彼はRSAの生徒ですからね……うちの開放日に来るのはおかしなことではないですが…。まさか性懲りもなく、目ざとく貴方を見つけて手を出すとは……本当に予想外でした」

「、……そうだね」

「性根の問題でしょう…冗談であれ本心であれ、やはりあのような言動をとる人間の本質は下賤の類に相違ない。思い出して辛いかもしれませんが、忘れるのが一番、……？」

「――……どうして……ジェイドなの……」


名無しの視野は少しずつ戻り、耳元でも、人の声をはじめとした雑音が聞こえていた。

ジェイドの言葉も冗談として認識して、自分が笑っていることも自覚する。

気まずい空気感は多少残っていても、それは仕方のないことだろう。

彼なりに気を遣ってくれたことは素直に受け入れて、名無しは改めて、ジェイドにこの場で起きたことへの礼を告げた。


「……っ…」


――そこで終われればどんなによかったか。


ジェイドはらしくなく話を蒸し返し、名無しの付き合っていた彼の本質を口にし始めた。

当然わざとなのだろう。

掻き乱す策士の真面目な口調に、朗らかめいた雰囲気はまたじりじりと遠ざかっていた。


「名無し？」

「狙ってても……偶然でも…もうどっちでもいいよ今更……っ、なんでジェイドがいつも…トレイじゃなくて、ジェイド…なの……。なんでわたしに……」

「――……」


名無しもまた、浮かべた笑みを奥に潜め、ジェイドに真剣な表情で訴えた。

どうしたってトレイは来ない。
そもそも彼は、いつだって名無しの危機を後で知っている。

そこももう偶然だとしか言いようもないけれど、トレイが来てくれない分のすべてをジェイドが賄っていることを、名無しは素直に納得したくなかった。

張り巡らせた策ならそうだと言って欲しかったのだ。


ジェイドは名無しの訴えに応じると、一度目を閉じ、開眼と同時に彼女に一歩近付いた。

添えられなかった華奢な肩には、そのときはじめて、ジェイドの手が触れた。