――――。


会場の正門で最後の挨拶を簡単に済ませると、瞬く間に輪は解け、部は解散した。

各々が帰路を行く夕刻前、空は少しだけ快晴に赤が混じり、一日の終わりが着実に近付いていた。


「……――」


名無しは部員全員が散り散りになる様子を暫く見届けると、周囲に見知った生徒が居なくなったのを確認して、そのまま体育館の方へと戻った。

いくつかの部は既に試合を終えていたけれど、対戦カードも多く、試合開始時間に差のあったこの日は、まだ数校が同じ会場に残っていた。


だから別に、名無しがひとり会場へUターンするというのは、特に不自然なことではなかった。




「……ッ…」


敷地に戻って変わらず耳に入ったのは、いかにもバスケが行われているとわかる無数の音色だった。
緊張感がなかったのは、それが試合ではなくただのダウンだったからだろう。
身体を動かしているらしい皆々の楽しそうな声も、コート上を朗らかにしているのがよく伝わっていた。


ドリブルの音。

バッシュとコート面が摩擦し合う音。

ゴールネットにボールが吸い込まれてゆく音に、掛け合いも続くプレイヤーたちの声音。

その全てが尊くてずっと聞いていたいと感じるも、名無しが恐らくこれから耳にするのは、それらとは一切無縁のものだ。


「………」


正門から館内に戻るまでのあいだ、名無しは開いたスマホでメールを確認していた。

ミーティングの最中受け取っていたのは勿論、ジェイドからのものだ。

彼は予告どおり本当にとあるロッカールームを確保しており、扉に記されている部屋番号のプレート画像が、そこに添付されていた。


「ッ……」


部活のあいだは切り替えられた。
だからもう一度だけうまく演じなければいけない。

今はもうバスケとは程遠い、自分の別の顔になりかわる瞬間がそこまで来ている。


「……大丈夫…」


鼓動が速まり、緊張で息が短くなって、足も段々と竦んだ。

が、行かない理由も名無しにはないのだ。


「すぅ……はぁ…」


――やがて数分ほど歩みを進めると、到着したその扉の前で深く息を吸い、ドアノブに手を掛けた。


何をされても、平然としていられますように。
弱音を零さず、彼らの前でしばらくのあいだ、従順でいられますように。

そうして込めた願いを脳裏に焼きつけて、名無しは静かにドアを引いた――。






「ばぁ！！」

「ッ……！！ひ……ッ」

「あっはァ！おつかれ～……お前居たんだねー……久しぶりじゃね？なに……元気してたの？」

「…っ……フロ…！！わ……」


そのとき、名無しは自身に落ち度があり、まんまと失念しているものがあることを思い出していた。

それはどんなに頭のなかで段取りを組んでも、色々と覚悟を決めていても、フロイドという男を前にすれば、それらすべてが無意味に終わるということだった。

度を超えた気まぐれによる制御出来ない性格。
お手上げにならざるを得ない状況。
それらを何度と経験していても、日が空くと抜けてしまう呆けよう、その情けなさったらなかった。


「アー……お前バカなの？んなトコにずっと突っ立ってたらバレんじゃん……折角いい場所おさえたのにさー」

「っ……あ…」

「ほら来いって……あはは」

「っ、あ……、フ……！……、ジェイド…」


ちゃんと深呼吸もして、ゆとりを持って手を伸ばした……。

その筈なのに、扉が開いた途端いきなり驚かされ、名無しはフロイドによって一気に余裕を失っていた。

同時に脈も不規則になれば渇いた唇がただただ震える。

その身は抵抗の余地もなく、名無しは瞬く間、二人が待つロッカールームへと連れ込まれた。