酒場の片隅で、アンデッドは煙草をくゆらせながら、ざわつく声に耳を傾けていた。
雑然とした会話の中、興味を引く言葉が耳に入る。

「ここから南西に行った廃村なんだが、あそこに行ったやつは誰一人として帰ってこねぇらしい。」

「幽霊でも出るのか？」

「いや、分からねぇ。
ただ、生きて帰ったやつがいないってだけだ。
何が起きてるかは誰も知らねぇ。」

その話に耳を傾けながら、アンデッドの口元に薄い笑みが浮かんだ。

彼は立ち上がると、煙草を指で弾いて火を消し、そのまま酒場を後にした。



＿＿＿＿南西に向かって歩き続けたアンデッドが辿り着いたのは、不気味な静寂に包まれた廃村だった。

「ここが噂の廃村か。」

見渡す限り人影はなく、荒れ果てた建物には血痕が散らばり、足を進めるたびに違和感を覚えた。そして、何より目につくのは至る所に設置された警告の看板だった。

『警告 これ以上この村に近づくと最悪の死を迎えることになる』
『引き返すなら今しかない』
『手遅れになる前に引き返せ』
『後悔したくなければ今すぐ帰れ』

「……随分と手の込んだ演出だな。」

アンデッドは鼻で笑いながらも、その看板の言葉に逆に期待を膨らませた。

「ここには俺を死に導く何かがあるかもしれねぇ。」

足をさらに進めたその瞬間――

バン！ バンバンッ！

突然の銃声が背後から響き、3発の弾丸がアンデッドの頭を撃ち抜いた。





＿＿＿＿「し、死んだよね……？」

震える声が響く。横目でその姿を捕らえると、そこには銃を構えた女がいた。栗色のロングヘアは雑にまとめられ、長いアホ毛がぴんと立っている。腕から掌にかけて包帯を巻き、ルビーの瞳が恐怖に揺れていた。

「……アンタがこの廃村で噂になっている人殺しか？｣

アンデッドは血が流れる額を押さえながら、平然と問いかける。

「ひっ……！？ なぜ……？ 3発とも頭に命中したはず……。」

女は慌ててリロードしようとするが、アンデッドは構わず話を続ける。

「弾の無駄だ。俺はUNDEADだ、いくら撃たれても死なねぇ。」

「ど、どういうことなの……？」

「俺はアンタと話をしに来た。心配するな、殺しはしねぇよ。……このふざけた看板もアンタが作ったようだし、なにか事情があるんだろ？」

その言葉に、少女は一瞬戸惑ったようだったが、諦めたように銃を下ろすと、震える声で言った。

「……どうぞ、中へ。」