夕暮れ時、村の市場は活気を帯びていた。
ラクサスとミカは旅の途中、次の町へ向かう準備のために立ち寄っていた。



「ラクサス、見て。これ、綺麗じゃない？」
ミカが指差したのは、小さな屋台に並べられたペンダントだった。



雲を模した銀細工の中に、淡い青色の宝石が輝いている。



「……お前、こういうの好きなのか？」


ラクサスが少し意外そうな顔をすると、ミカは恥ずかしそうに微笑んだ。




「うん。これ、なんだか私の魔法みたいで……可愛いと思って。」


「そうか。」



「⋯けど、いいや！他のも見てくる！」



ラクサスは少し寂しそうな顔をするミカを見送る。


「あんまり遅れんなよ。」





ミカが屋台を眺めていると、不意に背後から声がした。

「こんにちは、お嬢さん。1人かな？」

振り返ると、一人の男が立っていた。彼は柔らかな笑みを浮かべていたが、その目には冷たさが潜んでいる。




「えっと、人を待たせているので……ごめんなさい」
ミカは軽く会釈し、その場を立ち去ろうとした。



しかし、男はゆっくりと歩み寄り、低い声で囁いた。

「遠慮しなくていい。君にはもっと相応しい場所がある。」



その言葉と同時に、ミカの口を布で覆うような感触があった。


「っ……！」



彼女の視界が歪み、足が地面から浮き上がる。男は素早くミカを抱え上げ、人目につかない路地裏へと消えていった。





ラクサスが買い物を終えると、ミカの姿がどこにも見当たらなかった。

「……どこ行った？」



屋台の周囲を見回しても、彼女は見つからない。
すると、近くにいた商人が声をかけた。


「探しているのは白い髪の娘さんかな？たった今、男に連れて行かれるのを見たよ。何か様子がおかしかったけど……」




ラクサスの顔が険しくなる。


「どっちだ？」



商人が指差す方向を見た瞬間、ラクサスはその場を駆け出した。



暗い倉庫の中、ミカは目を覚ました。
手足を縛られ、冷たい石の床に座らされている。




「……ここは？」




薄暗い中、何人かの男たちが彼女を取り囲んでいた。



「ようやくお目覚めか。さっきは騒がれる前におとなしくしてもらったが……さて、君の魔力には大きな価値がある。君は滅竜魔導士だね？」




ミカは恐怖を感じながらも、彼らの言葉に反発した。


「私の魔力なんて、何の役にも立たない。放して！」



男たちは笑いながら近づいてきた。
「そんなことないさ。滅竜魔導士の力ってのは、どこででも金になるんだよ。」



ミカは必死に体を捩るが、縛られたロープはびくともしない。


「助けて…ラクサス……！」






その時、倉庫の扉が轟音とともに吹き飛んだ。


「誰だ！？」



「そいつの連れだよ。」



ラクサスがゆっくりと現れると、男たちは怯えた表情を浮かべた。


「おい、なんだこいつ……！」




ラクサスは冷徹な目で男たちを睨みつけた。
「そいつが世話になったようだな。……ミカに手を出したこと、後悔させてやる。」

雷を纏ったラクサスが一人目の男を殴り倒すと、残りの男たちは次々と襲いかかった。
しかし、その攻撃はすべてラクサスに弾き返される。




「雷竜の咆哮！」



彼の雷撃が倉庫内を駆け抜け、全員を薙ぎ倒す。





ラクサスはすぐにミカの元に駆け寄り、縛られたロープを解いた。

「お前、無事か？」




ミカは涙を浮かべながらも、必死に頷いた。


「うん……ありがとう、ラクサス。」



ラクサスはミカの頭を軽く叩き、少し不器用に言った。
「ったく、少しは自分の身を守る方法も考えろ。」




ミカはその言葉に少しだけ笑顔を取り戻し、小さく呟いた。
「次はもっと気をつける……ありがとう。」



ラクサスは短く頷き、彼女の首にペンダントをかける。

「これは……？さっきの……」


「欲しそうにしてたからな。二度とこんなことにならねぇように、お守りだ。」


ぶっきらぼうにそう放つラクサスをみて、
ミカは微笑んだ。

「ありがとう、ラクサス……」

その言葉に顔を背け、
ラクサスは彼女を連れて倉庫を後にした。