旅を続ける中で、ミカは己の弱さを痛感していた。
魔力の使い方、戦闘での立ち回り、何一つラクサスには及ばない。
だが、彼の後ろを歩いているだけでは成長できないこともまた、彼女にはわかっていた。




「ねえ、ラクサス」




ある夜、焚火を囲んでいた時、ミカは意を決して声をかけた。




「私、もっと強くなりたい。どうすればいいか教えて」




ラクサスは焚火の炎をじっと見つめたまま、少しの間黙っていた。
その沈黙が重く感じられたが、彼は低い声で答えた。





「簡単なことだ。力が欲しいなら、限界を超えろ。それだけだ」




「限界を……？」



「ああ。自分で自分を甘やかしてるうちは何も変わらねえ」




その言葉にミカは唇を噛んだ。
自分がまだどこかで怠けていたのだろうか。
覚悟を決めるように小さく頷くと、彼は立ち上がり、背を向けた。





「明日の朝、山に行くぞ。覚悟しとけ」




翌朝、二人が向かったのは険しい山道だった。
岩場を登り、深い霧の中を進むうちに、ミカの足は何度も止まりそうになった。
しかしラクサスは振り返ることなく進み続ける。




「ラクサス、ちょっと待って――！」




そう叫んだ瞬間、足元が崩れ、ミカの体が滑り落ちた。


「きゃっ！」




咄嗟に雲を作り出して体を支えようとしたが、慌てたせいで魔力が乱れ、うまく形にならない。
その時、鋭い声が響いた。





「焦るな！ お前の力はそんなもんじゃねえだろ！」





ラクサスが手を伸ばし、ぎりぎりのところで彼女の腕を掴んだ。
引き上げられたミカは息を切らしながら地面に座り込む。




「お前、怖いか？」




ラクサスが険しい目で尋ねると、ミカは小さく頷いた。
それを見て、彼は低く笑う。




「ならいい。怖さを忘れちまった奴は、すぐに命を落とす」




その言葉に、ミカはラクサスの厳しさの裏にある優しさを感じた。
彼は彼なりに、自分を成長させようとしてくれているのだと。






山頂に着くと、周囲には雲海が広がっていた。
ラクサスは立ち止まり、腕を組んでミカを見た。




「ここからは一人でやってみろ。自分の力で、雲を操れ」




彼の言葉に、ミカは緊張で息を呑んだが、すぐに覚悟を決めた。
両手を広げ、魔力を集中させる。



「……雲竜の翼！」





彼女の背中に雲のような形をした魔力が広がり、そのまま空へと浮かび上がった。
ふわりと広がる感覚に、ミカは自信を取り戻し始める。




「やった……私、できた！」



だがその喜びも束の間、突然、雲海の中から巨大な鳥のような魔物が現れた。
その鋭い爪がミカに迫る。




「っ……！」




ミカは必死に雲で防ごうとしたが、力が不十分で、バリアが砕けてしまう。
その瞬間、ラクサスの雷が魔物を貫いた。





「まだ力が足りねえな」




地上で腕を組んでいるラクサスが、冷静に言い放った。

それでも、ミカの中に新たな感覚が芽生えていた。
山を下りながら、ラクサスに問いかけた。





「私、もっともっと強くなる。そしたら……ラクサスみたいに誰かを守れるかな？」

「守れるさ。お前がその気ならな」





その言葉に、ミカは力強く頷いた。
旅は続く。
そのたびにミカは少しずつ成長し、滅竜魔導士としての力を磨いていくのだった。