（君 視点）
​万事屋での賑やかな一日を過ごしてから、私の中の山崎さんへの感情は、急速に形を帯び始めていた。
​それは、ただの「生活圏が重なる穏やかなご近所さん」という枠には収まらない、特別な想いだ。
​彼の誠実さ、隊士としての真面目さ、そして、真選組のドタバタに巻き込まれて焦る時の人間味溢れる姿、全てがいとおしい。
​そんなことを考えていた平日、仕事終わりに山崎さんからメッセージが届いた。

​山崎：
君さん、今週末の夜、もしよかったら晩ごはんでもどうかな？
駅の近くに、美味しい定食屋を見つけたんだ。
遠慮しなくていいから、もし疲れてたら断ってね。

​晩ごはんのお誘い。
​以前は喫茶店でお茶だったけれど、今回は一日の締めくくりとなる夕食。これは、私にとって、もう一歩進んだ「デート」の誘いのように感じられた。
​私の心臓は、仕事終わりの疲労も忘れるほど高鳴った。

​君：
山崎さん、ありがとうございます。ぜひ、ご一緒させてください。
楽しみにしていますね。

​🏮 定食屋での約束（山崎 視点）
​土曜日の夜、俺と君さんは、駅前の少しレトロな定食屋の座敷席に座っていた。ここは、美味い飯を静かに食える、俺のお気に入りの場所だ。
​「この生姜焼き、美味しいですね、山崎さん」
​「でしょう？ ここのオヤジさんの生姜焼きは最高だよ。……あ、君ちゃん」
​俺はすぐに言い直した。「さん付け」を止めようと意識しているのに、つい癖が出てしまう。
​「ごめん、また『さん付け』しちゃった」
​葵さんは、ふふ、と優しく笑った。
​「大丈夫ですよ。私もまだ、山崎さんを『さん付け』で呼んでしまいますから」
​「そっか。それなら、焦らずゆっくりいこう。……君ちゃん」
​俺は、意識して、彼女の名前を呼んだ。彼女がその呼び名に少しだけ頬を染めるのが見えて、俺の心臓も高鳴る。
​食事を終え、お茶を飲んでいる時、俺は意を決して切り出した。
​「君さ、...いや、君ちゃん。その、今日はありがとう。こうして二人でゆっくり飯を食うのが、俺はすごく居心地がいいんだ」
​「私もです。山崎さんとお話していると、仕事の疲れが取れる気がします」
​彼女の素直な言葉が、俺の背中を押した。
​「あのさ、急な話なんだけど、来月、休みが取れそうなんだ。……もしよかったら、少し遠出しないかな」
​俺は、緊張で少し声が上ずっているのを感じた。
​「遠出、ですか？」
​「うん。温泉とか、そういうんじゃなくて、日帰りで行ける、静かな自然の多い場所があるんだ。そこで、ゆっくり景色を見たり、美味しいものを食べたり……」
​それは、真選組の監察という、常に緊張を強いられる日常から、俺が最も求めている安らぎだ。それを、一番共有したいのが葵君ちゃんだった。
​「その……もちろん、嫌だったら、全然気にしないで断ってくれていいから。隊士の俺なんかと、そんな遠くまで行くのは、迷惑かもしれないし……」
​「山崎さん！」
​君ちゃんが、まっすぐ俺を見た。彼女の瞳は、いつも通り穏やかだけれど、強い光を宿していた。
​「迷惑なんかじゃありません。私も、山崎さんと、そういう場所に行ってみたいです」
​彼女の言葉を聞いた瞬間、俺の肩からフッと力が抜けた。それは、任務を一つ終えた時よりも、ずっと大きな安堵だった。
​「そっか……よかった。ありがとう、君ちゃん」
​この時、俺の中で、彼女はもう**「特別な人」という定義を超えて、「大切にしたい人」**になったのだと自覚した。
​この穏やかで、優しくて、俺の全てを受け止めてくれる女性を、俺は絶対に大切にしよう。そう、強く心に誓った。

​🌸 屯所での冷やかし
​その翌日、屯所に戻った俺は、土方にこの遠出の計画を話した。案の定、冷やかされた。
​「へー、山崎が遠出デートねェ。日帰りとはいえ、とうとう一線越える気か、このドスケベ監察が」
​「土方さん！ 違います！ ただの旅行ですよ！ 自然を見て、美味しいものを食べる、健全なレクリエーションです！」
​「チッ、つまらねぇですねィ。山崎がもっとベタなデートプランを立てて、土方さんに相談すると思ったのに」と沖田隊長が剣を磨きながら言う。
​「だが、山崎。あの子は本当にいい子だ。大切にしろよ」
​土方は、煙草をふかしながら、珍しく真面目なトーンでそう言った。
​「わかっています！ 俺が、一番大切にしたいんです！」
​俺は、少し照れながらも、強く答えた。俺の決意は、もう揺るがない。