ゼロスは、シュアを見つめていた。
悲しそうに歪められた眉。その瞳にはうっすらと涙の幕が滲んでいる。

｢シュアは…シュアに何をしたんだ！｣
｢それはこっちのセリフだな。これがこの女の本当の姿だ。何も知らないなら最期に教えてやろう｣

ただ、立ちすくんで実りを見上げているシュアを見やって、ユグドラシルは淡々とロイドにそう返した。

｢クルシスの犬。言われれば何でもやるような、かわいそうな奴だ。お前たちも疑問に思っただろう？エルフでもハーフエルフでも人間でもないこいつが、一体何なのか｣
｢それは…｣
｢姉さまに作られた人形だ。マナを食して生きる人形。愚かなこいつにぴったりだろう？｣

ちらりと視線を向けてミトスを睨みつけながら、それでもシュアの表情は今にも泣きそうに歪んでいる。

｢シュア、仕事だ｣
｢…なに｣
｢こいつらを始末しろ｣
｢……｣

答えは返さない。
それでも、了承したかのように、シュアは心底面倒そうに腰から剣を抜く。

｢シュア…！｣
｢シュア！嫌だよ！正気にかえっとくれよ！｣
｢なに…｣
｢気にすることはない。こいつらの言っている戯言などな｣
｢…｣

仲間の、しいなの呼びかけにもシュアが心を取り戻すことは、ない。
ゆっくりとロイドたちの方へ歩き出したシュアを確認すると、ユグドラシルは再度実りを振り返って力を注ぎ始めた。

｢…ロイド｣

ゼロスが、ゆっくりと口を開いた。

｢ゼロス…まさか、だめだ！｣
｢分かってるよ。シュアの力がものすげーことぐらいな。けど、今度は俺がシュアを止める番だろ？｣
｢ならあたしだって！シュアにはいっぱい助けられたんだ…今度はあたしが助ける番だよ！｣

思わず口を挟んだしいなに少しだけ視線を向けて、ゼロスは続けた。

｢言ったろ、ここで実りを失ったらぜーんぶ終わりだ｣
｢ゼロス…！｣
｢ロイド。お前らはミトスを止めるんだ｣

言うだけ言ってそのまま歩みを進めるゼロス。
言葉を返せなくなった仲間たちを背に、ゼロスはシュアの正面で足を止める。

｢…紅い｣
｢どうした？シュアちゃん｣
｢…ルビ…｣

彼の紅を、シュアはかつての恋人の髪の色と重ねていた。
大好きだった、それしかなかった自分の、かけがえのない紅。

少しだけ持ち手に汗が滲むのを感じながらも、シュアはゆっくりと剣を構える。

｢…ゼロス！…っ死ぬなよ！｣

ゼロスの背中にそう言葉を飛ばすと、すぐにロイドはユグドラシルの方へと駆け出した。
それに気づいたユグドラシルが、実りに向けていた力を止めて振り返る。

｢…邪魔はさせない｣

同じく戦闘態勢に入ったユグドラシルに、ロイドだけでなく仲間たちも続いた。
しばらくの間躊躇っていたしいなも、リーダーの援護をすべく、実りの方へと駆け出して行った。


｢さーて、こちらもやりますか｣
｢……｣

シュアは、何も答えない。
それでも小さく詠唱を開始して、その数秒後には天から光が降り注いだ。

それらをなんとか交わしながら、ゼロスは想っていた。

これ以上シュアに、同じ苦しみを与えるわけにはいかない。
そうしたら、きっと…たとえ正気を取り戻しても、シュアは今と変わらない表情を、これからも抱え続けなければいけないのだろう。

自分のせいで…そんな想いは、きっと今でも完全に彼女の中から拭い去れていないのだろうから。

もう一度、笑って欲しい。
もうそんな、泣き顔なんか捨てて。

｢勝てるわけがねーよなぁ…｣

そう零しながらも、ゼロスは真っすぐとシュアの懐へ飛び込んで行った。
その両刃剣を振りかざして、シュアへと振り下ろす。

キンッと金属の音が響いて、シュアと数秒、見つめあった。

相変わらず薄く張られた水の膜が、その瞳を覆っている。

｢思い出せ！｣
｢…？｣
｢思い出せねーなら、これぐらい覚えてんだろ！？｣

言って剣を振りかざしてから、ゼロスは再び向かってくるシュアの刃を受け止めた。

力強く震える、その掌で。

ぐっと、自分の脇腹までそれを引っ張りながら、掌から伝わる鋭い痛みに、ゼロスは思わず顔を歪める。

次の瞬間、バッとシュアが飛び退いた。
そのゼロスの行動に驚き、ゼロスの掌から、脇腹にある掌から血が滴り落ちるのを…見つめ、動きを止めた。
服の隙間から、微かに覗く葉型の痣。

ぐるりと、暗転したようにシュアの目の色が変わる。
脇腹から零れおちる鮮血。
どこかで見たような光景に、あの時のように体がガタガタと震えだす。

直後、ゼロスは仰向けに倒れこんでいた。

冷たい床の上にその紅を散らして、シュアを見つめながら優しくほほ笑んでいる。



カラン、と。寂しくシュアの剣が床を叩いた。


取り落とした剣を拾うこともなく、シュアはそれを驚き見開かれた目で見つめている。



それが、彼の最期と同じだったから。
青く茂る草の上で、ルビナスはその髪の紅を散らして、柔らかに笑んでいたから。


｢る……び…………｣

その目から涙をボロボロと零して、シュアはゼロスの傍らに跪いた。
そっと手を伸ばして、ゼロスの頬を震える手で撫でる。

｢シュア｣
｢あ…｣
｢…なーにやっちゃってんの｣

笑ったような声。
そうして目の前の紅がふわりと舞い降りるのを、何度自分は見ただろう。

｢ゼロ…ス…｣
｢シュア…｣
｢私…あれ…？…私…っ！｣
｢は…気にすんな。ちーっと、手ぇ怪我しただけだから｣

ひたひたと血の流れだす掌を見つめ、その脇にある痣を見つめ、シュアはぎゅっとその瞼をきつく閉じた。

どこまで弱い自分なんだろう。
ミトスに何かをされたことまでは覚えている。けれど、それから私は？もしかしなくても、仲間に剣を向けた？

自分がクルシスに所属していたことはとっくに思い出していた。
だから彼らの元を離れようとしたし、なんとしてでも、彼らを守り通すつもりだった。
それが自分にできることのはずだったのに。

ミトスの力なんかに、負けてはいけなかったのに。

また…助けられてしまった。ルビナスに、そしてゼロスに。

｢シュア。気にすんな｣
｢ゼロス…｣
｢ここにいたいんだろ？いなくちゃ困るんだ、お前は…｣
｢な、んで…｣
｢渡すもんがある｣

自分の掌にファーストエイドを唱えて、ゼロスはゆっくりと体を起こした。

｢これ…ルビってやつのもんだろ？｣
｢…！｣

ポケットからふいにそれを取り出して、ゼロスはシュアの方へと差し出す。

｢どうして…｣
｢どっかで見たことあると思ったんでな…。なんでかは知らねーが、親父の形見でセレスが預かってた｣
｢セレス、ちゃんが…？｣
｢あぁ。昨日、取ってきたんだよ｣

ゼロスの掌からそれを拾い上げて、シュアはその内側を眺めた。
自分の首から下がる、銀色のそれと同じ指輪。内側には確かに刻まれた、自分とルビナスの名前。

確かに彼の指輪はどこかに消えてなくなっていた。彼がいなくなった後も…指輪だけはどうしても見つからなかった。
それが、どう巡っていたのだろう。
そうしてゼロスの元に辿り着くなんて。

｢…シュア？｣
｢はは…ごめんね、ゼロス｣
｢は…？｣
｢ゼロスがこんなに振り回されてるの、全部私たちのせいだね…｣

そもそもクルシスが存在したことで、ゼロスは辛い人生を送ってきたんだ。
そしてゼロスがあの痣を持っているということは…彼がルビナスだということ。
巡り巡って、ゼロス・ワイルダーとして生まれたということ。

それゆえに、自分があんな痣を残したがゆえに…また私と出会うことになってしまった。そうしてこんな、大きな出来事に巻き込んでしまった。
何があっても会えるように、なんて、願ってしまったから。

｢ごめんね…！｣

何かを吐き出すようにそう絞り出して、それきり子供のように泣きじゃくるシュアを、ゼロスは何もできずに茫然と見つめていた。

私たちのせい、とはどいうことなのか。
クルシスに所属していたから？自分の所属していた組織が、神子を作ったから？

それすら、シュアを責めるつもりなんてこれっぽっちもなかったのに。
何も分からないまま、シュアの頭を撫でることすらできないまま。
ゼロスはただ、茫然とその零れる涙を数えるしかできなかった。

離れたところでは、激しく鳴り響いていた仲間たちの健闘の音が、まさにぴたりと止んだところだった。




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