「普通骨董屋って紅茶も扱うものなの？」
「さぁ？そもそもここ、普通の骨董屋じゃないし。」
「それにこの紅茶、凄く高い……」
「海外から取り寄せたからね。味は保証するよ。」

それを聞いたななしは、口ではふーんと興味なさげな反応をする。だが、彼女の目は紅茶に釘付けであった。

「良かったら飲む？」
「いいの⁉」

御国の言葉にすかさず反応してしまったのが恥ずかしかったのか、ななしはわざとらしく一度咳をした。

「でもこれ売り物でしょ？私お金払えないわよ。悪いし、いいわよ。」
「いいのいいの。というか、俺も飲みたいし。口実になってよ。」

それを聞いたななしは顔を綻ばせる。御国は、つられて頬が緩むのを自覚せざるを得なかった。

「やっぱり、美味しい紅茶ならストレートがいいのかしら？」

紅茶を淹れる準備をする御国を手伝いながらななしはそう尋ねた。紅茶がよほど楽しみなのか、その声は少し楽しげである。

「うーん、アッサムティーだからストレートでもコクがあっていいけど、やっぱりおすすめは濃いめに淹れてミルクティーかな。」
「ミルクティー？」

ななしは意外そうにパチパチ目を瞬く。

「どうかした？」
「いや、御国ってミルクティーとか飲むんだなって。」

いまひとつななしが何を言いたいのかがわからない様子の御国に、ななしは言葉を続ける。

「だってミルクティーって、ちょっと子供っぽいでしょ？」
「えぇ？そんなことないだろ。」

ななしの話を聞いて、御国は不服そうに眉間に皺を寄せた。

「それじゃあこの紅茶も、御国がお気に入りのミルクティーにして貰える？」
「ハイハイ、わかったよ。」

ななしが悪びれもせずそう頼むので、御国は仕方なく用意を始める。彼は手際良く、しかし手間のかかる淹れ方で紅茶を淹れた。

「はい、どうぞ。」
「ありがとう！」

ミルクティーを子供ぽいと言いながらも、御国が出したそれを受け取るななしの顔は嬉しそうだ。

「あ、御国お砂糖いる？甘い方が飲みやすいんじゃない？」
「それ、まさか子供扱い？」
「だって、御国はミルクティーが好きな子供でしょ？」

そう言ってクスリと笑うななしに、御国は仕返しのようにくちづけをした。

「み、御国⁉︎」
「うん。これが十分甘いから砂糖はいいよ。」

ななしの頬が一気に赤くなる。だがそれで許すほど御国は甘くなかった。

「あー、でもやっぱり俺って子供だからもっと甘くないとなぁ。だから－－」

もう一口、ね。