最近、カービィの様子がおかしい。

やけに素っ気ないし、思い詰めたような表情をしているのに、聞いても何も答えてくれない。
『なんでもないよ』と決まって笑うんだ。
明らかに辛そうな感じなのに。

時々夜中も家にいなかったりする。
仕事(盗み)を終えた後にププビレッジに帰ってくると、いつもいたのに……。


あまり聞きたくはなかったが、メタナイトに聞いてみることにした。
カービィはメタナイトを相当信用している。
それに、きっと彼なら何かわかるかもしれない……。



｢そなた、カービィから聞いていないのか？｣


オレの言葉をきいて、メタナイトはフン、と鼻で笑った。
仮面越しでもわかる、絶対オレのこと馬鹿にしてやがる……!!


｢まだ私にも望みがあるということか……。｣


望み……？


｢どういうことだ？
メタナイト、まさかお前カービィのこと……!?｣

｢ハッハッハ、何のことかな？｣


ハッハッハッ……と白々しく笑いながら、立ち去ろうとするメタナイト。
マントを掴んで阻むと振り返り、不機嫌そうな顔でオレを見た。


｢大人げないな、こんな子供に対してムキになるなんて。｣

｢……嘘だな。
実際、オレより年上だろう？｣


な……!?と一瞬、メタナイトが見せた隙を見逃さなかった。
素早くナイフを取り出し、仮面のベルト部分を切る。
ガシャン、と音を立ててメタナイトの仮面が地に落ちた。
そのまま、ナイフを首に突きつける。


｢そんなカワイラシー顔してても、実は結構……歳いってるんだろう？｣

｢……どうかな？｣


メタナイトがその可愛らしい顔には似合わないほど、嫌味な笑みを浮かべる。
ヒタ……とズボン越しに何かが太ももに当たる感触がした。
恐らくはこいつの剣。
こんな状況でも動転せずに動けるのは、ある意味尊敬に値するだろう。

そのまましばらく見つめ合う……が、メタナイトは一向に口を割ろうとしない。


｢……チッ。｣


痺れを切らし、オレはメタナイトの元を去った。
……奴が鼻で笑ったのが聞こえたような気がしたが、振り向かない。
その日の夜。

なんとなく眠れなくてデデデ城内を散歩していると、前の方にカービィが歩いているのを見つけた。
話しかけようとして、ふと違和感を感じて言葉が出なくなった。

まず、こんなに遅い時間にここにいるなんておかしい。
彼女の家はデデデ城内でなく、ププビレッジの丘の上にあるはずだ。
それに、やけにキョロキョロとしていて挙動不審。
オレは咄嗟に柱の陰に隠れた。
……どうやら、気付かれなかったようだ。

いったいこんな時間にどこに行くのだろう？



｢……そっちは、空き部屋ばかりの廊下じゃ……？｣


嫌な予感しかしなかった。
カービィは相変わらず周りを気にしながら歩く。
そして、一つの部屋の扉の前で止まった。

コンコンと控えめにノックをすると、扉が開きメタナイトが出てきた。
カービィをそっと部屋へと促す。

一瞬、部屋の中の明かりに照らされて見えたカービィの横顔が、泣いているように見えた。



｢……え？｣


あまりの出来事に行動できなかった。
一瞬、夢でも見ているのかとすらも思う。
今さっき自分が見たものが現実とは思えず、しばらく硬直してしまった。

そして、最近やけによそよそしかったことと、昼間のメタナイトの様子を思い出し、ある一つの結論に至った。


信じたくない。


でも、そう思わざるを得ない。



｢カービィが、浮気……？｣


そう思うとオレは衝動を抑えられなかった。
右ポケットに入った針金を取り出す。

｢……でッ……全然、ダメで……!!｣

｢ああ……。｣

｢おやおや、二人ともこんな時間にこんな空き部屋で、なーにしてるのかな？｣


得意なピッキングで扉を開け、部屋に押し入り声をかける。
カービィもメタナイトも、驚いた顔でオレを見た。
まさか気付かれていたとは思わなかったのだろう。


｢二人で密会か？｣


顔こそは笑っているが……我ながらかなり怖いと思う。
カービィの泣き顔を見ても、怒りは収まらなかった。


｢へぇ、所詮キミもそういう｢違うの!!そういうことじゃなくて……!!
ボクは、メタに相談してただけなの!!｣


カービィは震える声で否定をする。
相談？余計に意味が分からない。


｢いったい何を？｣


尋ねたが、カービィは躊躇うようにメタナイトの様子を窺う。
メタナイトは、｢……もう、言うしかあるまい。｣と首を振って答えた。





｢ッ、コピー能力が、使えなくなっちゃったの……!!｣


そう言った瞬間、カービィの目から涙が溢れた。
同時にオレも衝撃を受けた。


｢コピー能力、使えなくなっちゃって……前も一回あったらしいし、メタなら方法何か知ってるかなって……。｣

｢ああ、だからやましいことは何も無い。
わざわざ空き部屋にいたのも、私の部屋にはソードとブレイドがいるから聞かれたくないかと思ってだな……。
……昼間は勘違いさせるようなことを言ってすまなかった。
ただ、そなたの反応が面白かっただけなんだ。｣

｢メタナイト、後半がフォローになってない。
むしろオレにケンカ売ってる？｣


なんというサディスト。

だがカービィの言葉を聞いて、あの思い詰めた表情にも納得がいった。
悔しいがメタナイトは同種だけあって、誰よりもその辺に関しては詳しいだろう。
カービィがメタナイトの話を聞こうとするのにも納得がいく。

でも、オレに相談してくれればよかったのに。
コピー能力はカービィのアイデンティティともいえる力だ。
それを失ってどれほど辛い思いをしていたのだろうか。

｢それこそ、どうして黙っていたんだ？｣

｢……だって、このこと知ったら、ドロッチェに迷惑がかかっちゃうし、心配させちゃうかし……嫌われちゃうかもしれないから……。｣

｢バカ、嫌うわけない。
例えコピー能力が有ろうと無かろうと、カービィはカービィのままだ。
それに迷惑なんてかからないし、喜んで守ろう。
もっと頼れ、泣くならオレの前で泣け……オレはいつでも受け止めてやる。｣


カービィの目からポロポロと更に涙をこぼれる。
大丈夫かと慌てて問いかけると、彼女は大きくかぶりを振った。


｢違うの、これは嬉しくて……。
……ホントに、隠しててごめんなさい……。｣

｢オレも疑ってごめんな。
カービィはこんなにもオレのこと気遣ってたのに。｣


頭を撫でると、にこりとカービィが微笑む。
ようやく見せた笑顔は、やはりいつものオレの大好きなカービィのままだった。


｢ボクこそ、嫌われるかな？って疑っちゃったし……。
それに、ボクがちゃんと言わなかったから……。｣

｢いや、それでも……。
……今度からは、ちゃんと言ってくれるか？
変に気遣うくらいなら、そうしてほしい。｣


結局、お互いが相手のことを疑ってしまっていただけなんだ。
これからはお互いちゃんと言うようにすれば、きっとそんなことも無くなる。
言いたいことは伝わったらしく、カービィは大きく頷いた。


｢うん、ちゃんと言う!!
もう浮気とか思われたくないし～。｣

｢フッ……約束だぞ？｣

｢ドロッチェも何かあったら言ってね？｣

｢ああ、もちろんだ。｣

｢えーっと、盛り上がってるところ申し訳ないのだが。｣


なんだよ、と思って振り返ってみると、困ったような呆れたような顔をしているメタナイトがいた。


｢……そなたたち、完全に私の存在を忘れていただろう？
コピー能力は、多分リハビリで取り戻せるとは思う。前もそうだった。
ただし……これは相当困難だ。｣

｢それでもボク……頑張るよ。
ドロッチェがいてくれるし。｣


カービィは決意を固めた表情で大きく頷いた。
メタナイトが妬けるねェと笑う。

コピー能力を失ったカービィのリハビリは、きっとさまざまな困難が待ち受けているだろう。

オレがちゃんと支えて守ってやらなきゃな、精神的にも。


Doubt
(いっぱい甘えちゃうんだからね！)
(フッ、喜んで受けてあげよう。)


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