｢ねぇ、メタって結局何歳なの？｣


唐突にカービィがこんなことを聞いてくるものだから、メタナイトは思わずお茶を吹き出してしまった。
慌てて布巾で汚れたテーブルクロスを拭く。


｢……唐突だな。｣

｢ふと気になったの。
……で、いくつ？｣


カービィは興味津々といった様子で、目を輝かせてメタナイトを見つめた。


｢そなたの一つう｢嘘はつかないでね？｣……チッ｣


そこまで言われたら嘘を突き通せるはずもなく、メタナイトはしばらく考え込んでしまった。


｢……忘れた。｣

｢え｣

｢……忘れてしまったようだ。｣


普通なら有り得ない、しかしメタナイトなら有り得るだろう。
見た目は若いが本当は結構な年齢に達しているということもカービィは知っていた。


｢まさか、自分の誕生日も忘れてるとか言わないでよね？｣

｢ハッハッハ、流石に覚えている。
楽しみだなハッハッハ。｣


何処か顔をひきつらせて笑うメタナイトに、カービィは呆れた目を向けた。


｢今日、だよ？｣

｢えっ｣

｢今日、だよ？｣


大事なことなので二度言ったカービィと、固まるメタナイト。
気まずい空気が二人を包んだ。

｢自分の誕生日を忘れるとは……何たる不覚｣

｢カッコよく言っても無駄だよ、おじーちゃん。
遂にボケ始めたぽよ？
顔はそんなに可愛いのに。｣


カービィはメタナイトのほっぺをむにーと引っ張った。


｢カービィ、怒ってるか？｣


力が強かったのか、ほんの少し涙目のメタナイト。
カービィは少しだけ唇を尖らせていた。


｢ちょっとね。
だって、メタが生まれた大切な日なのに……。｣

｢すまない、もう忘れない。｣


ならいいの、と笑いカービィは結構大き目な箱を持ってきた。


｢Happy birthday！
はい、これあげる！｣

｢ありがとう、開けてもいいのか？｣

｢いいよ……って、もう開けてるじゃん！｣

｢細かいことは気にするな……仮面？｣


入っていたのは、部屋のライトの光を反射し鈍い光を放つ、銀色の仮面。
メタナイトが普段愛用している仮面に、緻密な彫刻がなされた一品だった。


｢この前手合せしてた時に割っちゃったからちょうどいいでしょ！
実はこれを見越して割って……はいないんだけどね。｣

｢そういえば、そうだったな。｣


メタナイトはぼんやりと３日前のことを思い出す。
手合せをしたときにカービィはメタナイトの仮面を割ってしまったのだ。
不幸なことにスペアも無く、作るにはそれなりの時間がかかるらしく、泣く泣くしばらくは素顔をさらす生活を強いられていた。
なるべく人目につかないようにはしていたものの、やはり見られる機会はあってしまうもの。
この状況で、カービィからのプレゼントはとても嬉しいものだった。

カポリ、と仮面を嵌めてみる。
ひんやりとした感覚と、適度な重み……久々似つけるとやはり落ち着くな、と思った。

｢これで他の人に見られなくて済むでしょ？｣

｢ほぉ、それは……他の人には私の素顔は見られたくない……ということでいいのかな？｣


そう指摘されたとたん、カービィは熟れたトマトのように顔を染めた。
メタナイトは図星か、と呟き、にやりと笑う。


｢ちょ、ちがっ、そういうわけじゃ……｣

｢私も、カービィ以外に見せたくない。｣


仮面を外し、丁重にテーブルに置く。
カービィを引き寄せ、その唇に口付けた。


｢……うん、ボクだけでいい。
ボクだけがいい。｣


黄色い瞳が青い瞳をじっと見つめ合う。
その視線はひどく甘く、互いを愛おしむ気持ちが溢れていた。

メタナイトがカービィの頬に手を添え、顔を近づけた。


｢カービィ……もう一つ、欲しいものがあるんだ……｣


甘く低い声で囁くと、カービィは可愛らしく小首を傾げた。


｢ん……なぁに？｣

｢……おまえが……欲しい……｣


愛しさと切なさの滲む瞳には、確かな愛欲が見え隠れしたいた。
やっぱりね、というかのようにカービィがクスリと笑い、頬に添えられた手に自らの掌を重ね、きゅっと握った。


｢今更……ボクの身も心もとっくに、キミのモノだよ？
それでもキミが欲しいのなら、いくらでも……｣

｢カービィ……｣

｢めた……｣


もう一度唇を重ね、更に深く深く舌をねじ込もうとした瞬間――

｢よおオリジナル！
こんな時間からお熱いねェ！｣

｢ひゅーひゅー♪｣


咄嗟にカービィとメタナイトは、互いに不自然な方向に顔を向けた……が、バレバレのようだ。
鏡の中から突如現れたのは二つの黒い影、黒髪の少女と剣士――


｢シャッ、シャドーにダメタ!?｣


シャドーカービィとダークメタナイトだった。


｢カービィ、ボクが行くって言ったの忘れてたでしょ？｣

｢ごめん、すっかり忘れてた☆てへ｣

｢この俺様が祝いに来てやった。｣

｢そうか、誰も頼んでいないから帰れ｣

｢あいたたたたたたたた鏡に押し込むな｣


イイトコロを邪魔されて若干イライラモードのメタナイトが、ダメタを鏡にぐいぐいと押し込んだ。


｢まぁまぁ、ボクらは本当に祝いに来たんだ。
だから今日はやめたげて？｣

｢今日はってどういうことだよ。｣

｢だって普段見てるのは楽しいし｣

｢シャドー、黒い｣

｢コホン……改めて、メタナイト誕生日おめでとう！｣

｢ありがとう。シャドー。｣

｢……貴様がいなかったら俺も存在できなかったわけだからな。
多少は感謝してやろう。｣

｢ぽよ……なんでダメタが偉そうな上から目線？｣

｢ダークも照れてるの、許してあげて。｣


何故かふんぞり返るダークを、カービィとシャドーは呆れた目で、メタナイトは冷ややかな目で見つめた。

｢いきなり何を言い出すのかと思ったらそんなことか、気持ち悪い。｣

｢オイオイそりゃあんまりじゃねーか!?｣


ダメタが剣を抜き食って掛かろうとするのを、シャドーが必死に止めた。


｢そっそーだ！約束のケーキ！｣

｢約束？｣


メタナイトがカービィの方を見ると、彼女はうんと頷いた。


｢昨日鏡の世界でシャドーとマインドと作ったんだ！｣


シャドーの持っていた箱を開けると、小さくて可愛らしいケーキがいっぱい！
メタナイトとダメタは思わず感嘆の声を漏らした。


｢……女子って、すげー……｣

｢それにばかりは同意する。｣

｢どれ俺にも一つ｢スライスと輪切りはどちらが好みだ？｣


メタナイトの瞳には、確かな殺気が宿っていた。


｢まぁまぁ、家に帰ったらダークにもあるから！｣

｢チッ、じゃあいいか。
さて、オジャマ虫は退散するか！｣


ダメタは鏡に右足を突っ込んだ。
ずぶりと足が入り込む。


｢あ、ちょっと待って！｣


シャドーがダメタの腕を引っ張って引き留めたせいで、鏡に片足を突っ込むという何とも不可思議なポーズで固まった。


｢危うく言い忘れるところだったよ……。
あのね、そういうことする前にケーキは食べちゃってね？｣

｢何故だ？｣

｢それ生クリームもたっぷりだから、日持ちするかどうか……｣

｢あ、なるほど。
昨日作ったものだし、食べちゃった方がいいよね！｣


カービィが手をポンと叩いた。
その様子にうん、と頷いたシャドーは鏡に入り込んだ。


｢それじゃ、まったね～！｣

｢せいぜい楽しめよ！｣

｢騒がしかったね～……。｣

｢では、ケーキをいただこうか。｣

｢うん、そうしよう！｣


皿とフォークをいそいそと準備するカービィ。
メタナイトは箱の中を改めて見てみると、ケーキは少し多め……いや、かなりあることに気付いた。


｢いっぱいあるが食べきれるか？｣


日持ちしそうなクリーム不使用のものは大丈夫だろうか？とメタナイトの考えも露知らず、カービィは堂々と答えた。


｢当たり前だよ！｣


ボクを誰だと思ってるの？と得意げに笑った。
そんな彼女を見て、メタナイトも嬉しい気持ちになった。

……こう思えることこそが、最高のプレゼントだな……
流石に言うのは恥ずかしいから、その言葉はそっと心に収めておいた。

Happy Birthday!
(｢ほら、クリームついてるぞ｣
｢ぽよー？｣)

＊＊＊
そのころ

｢で、シャドーは何を企んでいたんだ？｣


鏡の世界に帰った後、ダメタはシャドーに問いかけた。
シャドーは気付いてたんだ？と少し目を見張った。


『そういうことする前にケーキは食べちゃってね？』


そういうシャドーの目が一瞬妖しく輝いたのを、恋人であるダメタだけは見逃さなかったのだ。


｢んっとね、昨日カービィが帰ったあと、マインドにある魔法かけてもらったの～｣

｢ほぉ……なんの魔法だ？｣

｢Viola、Rosso……紫と赤の魔法。｣


紫は精神に催淫効果をきたし、赤は情熱を燃え上がらせるマインドの魔法である。
それをケーキにかけたということは……


｢つまり媚薬効果アリ、ということだな。｣


そういうこと、とシャドーが笑う。
淫欲と情熱の魔法のケーキは、さぞかし甘いだろう。
それを食べた後の彼らがどうなるかなんて、想像に容易い。


｢明日、どうなっているかな？｣

｢見に行ってみるか、ククッ……｣


何も知らずにケーキを食べた二人……特に、大量に食べたであろうカービィがどうなったかは、皆様のご妄sげふんげふんご想像にお任せします……。


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