｢ふぅ……｣
｢大分お疲れだね？｣

鍋をかき混ぜながら、カービィは心配そうにちらりと私を見た。
確かに疲労が溜まっている。
ここ最近は、6月ということで結婚式の警備が多かった。
幸せな光景を見られるのは悪くないのだが……。

｢いつもの仕事とはまた違う神経を使う……｣
｢真面目だもんね、メタ｣

当然だろう。
一生に一度のイベントの警備だ。
何か異常は無いか常に気を張って……しかも、有事の時もなるべく物騒な武器は使わないこととしている。
ただ敵を倒すだけなら楽なんだが……。

｢でもなんでみんな今月なの？｣
｢それはジューンブライドだからな……｣
｢……じゅーんぶらいど？ってなぁに？｣
｢6月の花嫁は幸せになれる、という言い伝えのことだ｣

きょとんと首を傾げるカービィに、簡単に説明する。
といっても、どこかの女神の名前からとか、とある世界では6月が結婚式の解禁月だったとか、由来には諸説があるらしいが……。
……というか、ジューンブライド自体知らないとは驚きだ。

｢でも変なの、6月の花嫁さんだけって｣
｢ん？どうしてだ？｣
｢ボクはメタのお嫁さんになれれば、それだけで幸せなのに｣

心底疑問そうに、そして少しだけむくれたようにそう言う。
愛おしさが込み上げてきて、思わず後ろから抱き締めた。

｢もう！危ないでしょ？｣
｢手は動かせるだろう？｣

｢そういう問題じゃないんだけどなぁ｣とぼやきつつも、鍋を混ぜる作業に戻る。
ああ、いい香りだ。
こうしているだけで本当に幸せだ。

｢……本当にお疲れなんだね｣

再び手を止めてこちらを振り返り、よしよしと私の頭を撫でる。
幼子をあやす様な扱いで気恥しさもあるが、それ以上に心が満たされていった。

｢いつもお疲れ様、お仕事頑張ってるメタが大好きだよ｣

そう言いながらふわり、柔らかく笑う。
それだけで疲労が緩やかに解けていく。
本当に彼女が天使のように思えてくる。

｢ふふ、ありがとう。
そういえば明日は久々に休みだ。
せっかくだからどこかに行こうか？｣
｢嬉しいけど……大丈夫？疲れてない？｣
｢ああ、そなたといることが一番癒されるからな｣

そう答えればぱぁっと瞳が輝く。
｢久々のデート、楽しみ！｣と無邪気に笑っていた。

｢……あぁ、私もとても楽しみだ｣

さぁ、あの小さな小箱を渡したとき、その中身を見たとき、そなたはどんな顔を見せてくれるだろうか。
ジューンブライドに興味がなくても、先程ああいう風に言ってくれたそなたならきっと……。
明日の計画を練りながら、ほんの僅かにだけ彼女を抱き締める力を強めた。