｢ね、カービィ。
たまには星でも見に行かないのサ？｣

｢銀河に行く、じゃなくて？｣

｢うん｣


珍しいなぁ。
いつもは銀河に行って360度星だらけのところを散歩したりするのに、どうしてだろう？と首を捻る。


｢カービィ、今日は何日？｣

｢……ああ、なるほど！｣


今日は7月7日、七夕だ。
初心に戻って夜空を見上げるのも楽しそう！
何よりもマルクのお誘いだから、断る理由なんてなかった。


｢うん、いいね！行こう！｣


ボクの返事にマルクは嬉しそうに笑った。
可愛いなぁと思うけど、拗ねるだろうから黙っておこう。

どこにしようかと相談して、村で一番高い丘の上にした。
あそこなら周りに邪魔な光はないし、夜風もよく当たる。
そこに７時に集まることにして、ボクらは一旦別れた。


｢何着て行こっかな……｣


せっかくなんだから可愛い恰好にしたい、ボクだって女の子だ。
そう思いながら帰宅したボクは、早速家じゅうのクローゼットやタンスをひっくり返し始めた。
部屋中にカラフルな山ができていく。

ふと、一着のワンピースが目に留まった。
ふんわりした素材の、薄桃のワンピース。
ついこの前、一目惚れして買ったものだ。
これに白の透け素材のカーディガンを合わせればなんとなく織姫っぽいんじゃないか……自分でも驚くほど安直な考えで、服装が決まった。


｢……でも、ちょっと寒いかな？｣


ワンピースはノースリーブで、カーディガンは透け素材。
でももう７月だし、今もかなり暑いし、大丈夫なんじゃないかな……？

何よりマルクって、こういう服好きだし……ね。

＊＊＊
｢あ……まだちょっと暑いなぁ……｣


準備をして外に出てみると、やっぱり空気は昼の名残を残していた。
薄着をしてちょうどいいくらいだ。
少し足早に丘を登ると、じんわりと汗をかいてしまう。
７時５分前、マルクはもう先に来ていた。


｢マルクッ！おまたせ！｣

｢別にそんなに待ってなッ……！｣


ボクを見たマルクが赤くなって、サッと目を逸らした。
どうやら予想通り好みだったらしい。
それがわかって、ボクも嬉しかった。
言葉にはあんまり表してくれないけど、態度で見え見えだもん。
ボク達は丘に腰掛けると、空を見上げた。


｢まだあんまり星出てないね｣

｢そうだね……｣


夏は日が長いからか、７時とはいえまだ日は完全には暮れていなかった。
星もちらちらと見え始めたくらい。
とはいっても、暮れなずんでいる空はとても綺麗だった。
少しだけ物悲しいような、うっとりしてしまうような、情緒的な不思議な気持ちにさせられる。
チラッとマルクの方を見ると、彼も難しい顔をしていた。
一体何を考えているのだろう、真剣とすら言える表情にドキドキしてしまう。


｢ね、カービィは知ってるのサ？
織姫と彦星がイチャイチャするあまり神様が『リア充爆発しろ』って引き離しちゃったってやつ｣


マルクのせいで光の速さで情緒もときめきも飛んでいった。
思わず力が抜けて、丘を転がり落ちそうになってしまう。


｢……遠い世界での伝承だからあんまり詳しくはないけど、そんなギャグみたいな感じじゃなかったと思うの｣

｢いや、簡単に言うとそうだろ？｣


……確かに間違ってはいない、間違ってはいないんだけど、致命的に違うよね。
そもそも簡単にまとめちゃいけないと思うんだけどなぁ……。

｢川なんて、気力で乗り越えろって感じなのサ｣

｢気力で乗り越えられるものなのかな……？
天の川ってちょろちょろした小川って規模じゃないし｣

｢それか飛べよ｣

｢……キミは織姫と彦星をなんだと思ってるの？｣

｢仮にも彦星は鷲座のアルタイルなんだから飛べって思うのサ｣

｢無茶言わないでよ！｣


キミの存在がファンタジー(魔法使い的な意味で)なのに、どうしてさっきから妙に現実主義なんだろう……？


｢きっとあれだよ、何か事情があるんだよ。
神様に罰せられるとか……よくわかんないけど｣

｢えー？
ボクだったら、カービィに会うためだったら何だって……｣


そこまで言ってマルクはハッと息を詰まらせた。
更に、みるみるうちに赤くなっていく。
だいたい言いたいことはわかったけど、こっちまで気恥ずかしくなってしまう。


｢……だったらボクはきっと神様を倒しちゃうなぁ｣


照れ隠しにそう言うと、マルクも調子を取り戻したのかプッと吹き出した。


｢さすがピンクの悪魔。
カービィなら本当にやりそうで怖いのサ……｣

｢失礼な……くしゅん！｣


体が震えた。
だんだん寒くなってきている。
さっき汗をかいたせいもあると思うけど、やっぱりここまで薄着じゃあちょっと寒かったかなぁ？
……と思っていると、何かが肩にふわっとかかった。


｢バーカ、なーんでそんな薄着してるのサ｣


マルクが自分の上着を脱いでボクにかけてくれていた。
暖かくてなんだか安心するけど、残り香のせいでドキドキもしてしまう。


｢だってもう７月だよ？｣

｢夜はまだ冷えるんじゃないのサ？｣

｢大丈夫だと思ってたんだよー。
それに……せっかくのデートだし、可愛いって思われたかったんだもん｣


言ってから恥ずかしくなってしまった。
……自分で言うのもなんだけど、なかなか乙女な気がする。
そう自覚すると、余計に顔が赤くなるのを感じた。

一方マルクも赤くなっていた。
お互いになんとなくこそばゆい感じがしてしまう。


｢む、無理されて風邪引いたら大変だし……キッ、キミは何着てても……可愛いんだから身体張るなッ！
……でも、それも似合ってる。可愛い｣


ぶっきらぼうだけど一生懸命なのが伝わってきて、胸の辺りが温かくなる。
思わず彼の胸元にギュッと抱きついた。
そのまま彼の胸に顔を埋めると、男の子の匂いがした。


｢な、何なのサ……！｣

｢えへへー｣


マルクは驚きながらも、しっかり抱き留めてくれる。
強く、でも決して痛くない強さで抱き締められて、寒さなんてあっという間になくなっていた。
心も身体も温かい。


｢あ、でも風邪引いたら看病し｣

｢それは遠慮しておく｣


却下すると舌打ちが聞こえてきた。
実際マルクの看病は看病にならない。
｢汗をかくといい｣とか言って襲ってくるのが簡単に想像できる。
そのまま｢遠慮するなよ｣｢いやいやいや｣と話していると、ふとマルクが黙りこんだ。

｢カービィ、空見て｣


顔を上げると、思わず感嘆の声が漏れた。
いつの間にかすっかり暗くなった空に、幾千もの星たちが瞬いていた。
それらはちょうど帯のような形を成している……天の川だ。
普段は織姫と彦星を隔てている川のはずなのに、あんまりキラキラと輝いているから、今夜は二人の再会を祝福しているようにも見える。

本当に綺麗だった。
さっきマルクがいきなり黙ったのも頷ける。


｢すごーい……｣


それ以外の感想が言えなかった。
目の前の星空を形容する言葉が見つからなかった。

正直、星なんて見慣れていると思っていた。
でも今この頭上に広がる光景は、そんな言葉を一切寄せ付けない。
一つひとつの星が輝いて、あの大河を作り出していた。


｢マルクと見られてよかった｣


空を見上げながら、自然とそんな言葉が漏れていた。
口に出してから改めて思う、マルクとこの星空を見てよかった。


｢……ボクも、カービィと見られてよかった｣


素直な言葉に驚いてマルクの方に向き直ってみると、彼は優しい笑みを浮かべてボクを見ていた。
二色の瞳はまるで天上の星のように輝いていて、目が離せなくなる。


｢……ボクね、彦星じゃなくてよかった。
１年に１回しか会えないなんて、きっと耐えられない……気が狂いそうなのサ｣


ボクを抱き締める腕に力がこもった。
離さない――言葉にはしなくても、彼の気持ちがその瞳から、腕からひしひしと伝わってきていた。


｢ボクも織姫じゃなくてよかった。
こうしていつでも会えるもん。
……これって、すっごく幸せなことなんだね｣

｢うん、ボクらはとっても幸せ者なのサ｣

｢ああ、ボクはなんて幸せなんだろ……｣


ボクと彼、どっちの言葉だったろう。
わからないけれど、多分どちらにしろ正解だと思う。
ボクらが世界で一番幸せなんじゃないかって、本気で思っていた。
織姫と彦星のように引き離される恋愛もあるけど、ボクらは一緒にいられる。
隣に居られて、一緒に星空を見られて、こうして抱きしめあえて……。

そんなことを考えていると、スッとボクの顔を持ち上げられた。
マルクの顔が目前に迫る。
まるで最初から約束されていたかのように、ボクは自然に瞳を閉じた。

唇に熱が触れる。
そこから全身に、じわりと熱が伝わっていく。
決してそれは不快な熱ではなく、むしろ心地よいものだった。

ゆっくりと唇が離れていってからも、身体は熱を求めている。


｢ね……もっと……｣

｢どれくらい……？｣

｢星の数くらい……｣


マルクはクスリと笑い、「いいよ」と言うと再び口付けてきた。
星の下で、何度も何度も口付けを交わす。
周りが静かだからか、舌が絡み合う音がやけに大きく聞こえる。
恥ずかしいはずなのに、そんなこともうどうでもよくなってしまう。
ただただ、熱に溺れていたい……。

唇を重ねるごとに、舌を絡ませるごとに増す熱が、ボクの思考回路を甘く溶かしていく。

今頃織姫と彦星は、１年ぶりの再会の喜びを分かち合っているのかな……。
おぼろげになった思考の隅で、ふとそんなことを思っていた。


星の熱度
(いつまでも一緒にいられますように)

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