朝の光がまだ淡く、マグルの街は静かに目覚め始めていた。
その片隅、ひっそりとした通りの影に、レギュラスは立ち尽くしていた。
クリーチャーが導いた先――まさか、アランとシリウスがこんな場所にいるとは思いもしなかった。
魔法界の管轄外、誰の目も届かないこの街でなければ、ふたりを見つけ出すことは決してできなかっただろう。
クリーチャーの忠誠と執念だけが、唯一の手がかりだった。
遠くで、アランが怯えたようにシリウスの袖をぎゅっと握っている。
その小さな手の震えが、レギュラスの胸に鋭く突き刺さる。
彼女は、今にも消えてしまいそうなほど儚く、頼るようにシリウスの隣に寄り添っていた。
――本当に、手の届かないところに連れていかれてしまうのではないか。
そんな恐れが、レギュラスの心を締め付けて離さない。
魔法界ではどんなに守ろうと努めても、ここでは何もできない。
アランの世界が、自分の知らない場所で、誰かとだけ分かち合われている。
その現実が、どうしようもなく切なく、苦しかった。
アランの瞳には、確かな怯えが浮かんでいる。
それでも彼女は、シリウスの袖を離そうとしない。
その姿は、レギュラスにとって痛ましくもあり、どうしようもなく愛おしかった。
遠ざかる背中に手を伸ばしたい。
けれど、その距離は、今や魔法でも埋められないほど遠く感じられた。
朝の光が、三人の影を静かに伸ばしていく。
その長い影の中で、レギュラスの胸には、言葉にならない切なさと孤独が、静かに降り積もっていった。




ブラック邸に戻る道中、空気は張りつめていた。
誰も口を開かず、ただ靴音だけが石畳に淡く響く。
マグルの街での出来事が、まるで遠い夢のように感じられるほど、屋敷の空気は重く、冷たかった。
玄関の扉が開くと、屋敷の中には静寂が広がっていた。
重厚なカーテン、磨き上げられた床、壁にかけられた先祖の肖像画――
どれもが、アランにとっては見慣れたはずの風景だったはずなのに、今はどこか別の世界のように感じられた。
レギュラスは、何も言わずにアランの荷を受け取り、当然のように彼女を自室へと案内した。
その仕草に、怒りや苛立ちは見えなかった。
けれど、どこか無言の距離が漂っていた。
アランはその背中を見つめながら、胸の奥で小さく息を飲んだ。
一方、シリウスはというと、屋敷に入るなり舌打ちをし、乱暴にローブを脱ぎ捨てると、自分の部屋へと籠ってしまった。
その背中には、言葉にしきれない苛立ちと、居場所のなさが滲んでいた。
アランは、レギュラスに促されるまま、母ヴァルブルガのもとへと向かった。
重い扉を開けると、ヴァルブルガはすでに彼女の到着を察していたかのように、椅子に優雅に腰掛けていた。
「アラン・セシール。よくお戻りなさい。」
その声は、厳しさと誇りを帯びながらも、どこか柔らかかった。
ヴァルブルガは、アランを幼い頃から目をかけていた。
「ブラック家の王妃にふさわしい少女」と、何度も口にしていた。
その美しさ、品位、そして血筋――
すべてが、彼女の理想にぴたりと重なっていたのだ。
アランは、深く頭を下げた。
その所作は完璧で、ヴァルブルガの目にも満足げな光が宿る。
「あなたのような子が、我が家に来てくれるのは誇りですわ。
レギュラスも、きっとあなたを大切にしてくれるでしょう。」
その言葉に、アランは微笑みながらも、胸の奥に小さな痛みを感じていた。
屋敷の中で、誰もが自分に期待を寄せている。
けれど、その期待の重さが、今は少しだけ、息苦しく思えた。
それでも、アランは丁寧に微笑んだ。
ヴァルブルガの前では、少女ではなく、セシール家の娘として、
そしてブラック家の未来の花嫁として、完璧でなければならない。
部屋の奥、肖像画の祖先たちが静かに見下ろす中、
アランは、静かに頭を下げたまま、胸の奥で自分の鼓動の速さを感じていた。
それは、誰にも見せられない、彼女だけの小さな揺らぎだった。

ヴァルブルガとの挨拶を終え、アランが自室へ戻ると、レギュラスが静かに扉をノックして現れた。
彼の表情は穏やかだったが、その瞳の奥には、どこか言い知れぬ不安が揺れていた。
「……母の前で、緊張していませんでしたか？」
レギュラスは、アランの様子を気遣うように、やわらかく問いかけた。
その声には、彼なりの優しさが込められている。
ヴァルブルガの前で完璧に振る舞っていたアランの姿が、どこか無理をしているように見えて、レギュラスの胸には小さな棘のようなものが残っていた。
アランは、椅子に腰かけたまま、そっと微笑んだ。
その笑みは、どこか大人びていて、けれど少しだけ疲れているようにも見えた。
「大丈夫よ。……レギュラスのお母様は、私のことを好いてくださっているのが伝わってきたわ。」
レギュラスは小さくうなずきながら、言葉を継ぐ。
「ええ。……母は、あなたのことが本当に好きなんです。
小さな頃から、ずっと『ブラック家の王妃にふさわしい』って言っていました。」
アランはその言葉に、少しだけ目を伏せた。
そして、静かに、けれどはっきりと答えた。
「……ええ。だからこそ、期待に添えるようにしたいと思ってる。」
その言葉は、レギュラスの胸に深く沁みた。
アランは、誰よりも周囲の期待を理解していて、
その重さを背負う覚悟を持っている――そのことが、痛いほど伝わってきた。
だからこそ、レギュラスは喉元まで込み上げてきた言葉を、ぐっと飲み込んだ。
「それなら……もう、兄上を見ないでほしい。」
そう言いたかった。
けれど、それを口にすれば、アランにまたひとつ、重荷を背負わせてしまう気がした。
彼女が自分の意思で選んでくれる日を、信じて待ちたい。
そう思う自分と、今すぐにでも彼女の心を縛りたくなる自分が、胸の中でせめぎ合っていた。
レギュラスは、ただ静かにアランを見つめた。
彼女の翡翠の瞳が、どこを見ているのかを知りたくて。
けれど、その瞳は、今はただ穏やかに、何も語らず揺れていた。
部屋の窓から差し込む夕暮れの光が、ふたりの影を長く伸ばしていた。
その影の中に、言葉にならない想いが、そっと沈んでいくようだった。

ホグワーツに戻ってからの日々は、再び賑やかなリズムを取り戻していった。
スリザリンのクィディッチ練習も本格的に始まり、空を滑るように駆ける時間が増えるたび、レギュラスの周囲にはますます多くの注目が集まっていった。
グラウンドには、練習を終えたレギュラスに駆け寄る女生徒たちの輪が自然とでき、それは日増しに大きくなっていった。
ひとたび箒を降りれば、笑顔と称賛の言葉が飛び交い、制服の隅にそっと忍ばせられたラブレターが毎日いくつも手元に届く。
最初は礼儀として微笑みを返していたが、やがてその一つひとつが重く感じられるようになっていく。
気づけば、それに応え続けることに、レギュラスは静かに疲弊していた。
けれど、何よりも彼の心を削っていたのは、アランとの距離だった。
目で追えば、遠くに必ず彼女はいる。
けれど、その姿はどこか儚く、雲の向こうに霞む月のように、手を伸ばそうとするたび遠ざかっていく。
アランは、決して騒がしい輪の中に自ら入っていくような性格ではない。
誰かが入り込む隙もないほどに取り囲まれたレギュラスのもとへ、彼女が無理に近寄ってくることはないとわかっていた。
だからこそ、悲しかった。
アランは何もしていない――
ただ静かに日常を過ごしているだけなのに、
自分の周囲に集まる喧騒が、彼女を遠ざけていることに、レギュラスは深く胸を痛めていた。
見つめるだけで声をかけられない日もある。
廊下で行き交うとき、頷くだけの挨拶が互いのすべてになることさえあった。
あの夏の日、たしかに近くにいたはずのアランが、
今はどこか、決して届かない場所にいるような気がしてならなかった。
練習が終わった夕暮れのグラウンド。
一人、箒を片付けながら空を仰ぐ。
風の匂いに、ふとアランの香りを重ねて、目を閉じた。
――どうか、この距離に風が吹くことを願って。
彼女が、もう一度、自分の隣に戻ってきてくれるようにと。
レギュラスは、胸の奥で静かにその願いを結び続けていた。

夜のスリザリン談話室は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。
暖炉の火だけが、ゆらゆらと壁に光と影を揺らし、重厚なソファや机の輪郭を浮かび上がらせている。
ここに集う生徒たちも、すでに自室へと散り、静けさの中に小さな息遣いだけが残されていた。
そんな夜更け、レギュラスは廊下から談話室へと戻ってくるアランの姿を見つけ、そっと声をかけた。
「アラン――少し、話しませんか？」
立ち止まったアランは、驚いたように目を見開き、すぐに穏やかな微笑みを返した。
「ええ、いいわ。」
ふたりきりで過ごす時間は、本当に久しぶりだった。
談話室の奥、暖炉のそばにある窓辺の長椅子に並んで腰かける。
窓の向こうには湖の水面がわずかに揺れ、そこに映る月の光が神秘的にきらめいていた。
レギュラスはアランを振り向く。
すぐそばで見る彼女は、やはりあまりにも美しく、その気品に満ちた佇まいには、何度見ても息をのんでしまう。
淡く光る翡翠色の瞳、纏う空気の柔らかさ、そしてほんの少し疲れたような笑顔さえ、儚くて、部屋の灯よりもあたたかに感じられた。
――やっぱり、アランは美しい。
心の奥でそうつぶやきながら、レギュラスは静かに言葉を探した。
話したかったのはほんの些細なこと。けれど、それでもこの時間が欲しかった。
ただ、彼女の隣にいて、彼女の声を聞いていたかった。
「学校が始まってから……なかなか、ふたりで話す機会がなかったから」
レギュラスの声は穏やかで、けれどどこか切実でもあった。
アランはそっと目を伏せながら、「わたしも、そう思ってた」と、小さく返す。
その声もまた、灯る火の音に溶けるようにやわらかく、静かだった。
言葉がなくても、伝わるものがある夜だった。
互いの間に流れる沈黙は、居心地がよくて、どこか懐かしく、胸に沁みた。
夜の談話室に、火の揺らぎと心の揺らぎが静かに重なっている。
そしてその片隅で、ふたりはそっと寄り添うようにして時間を共有していた。
なにも変わっていないようで、それでも少しずつ変わっていく何かを、ふたりは静かに感じていた。

その朝、レギュラスはほんの少しだけ早起きしていた。
まだ朝靄の残るホグワーツの大広間、その静けさが彼には心地よく思えた。
アランとゆっくり朝食をとるために、周囲の喧騒が始まる前の時間を選んだのだ。
スリザリンのテーブルには、まだ数人しか座っていなかった。
ごく自然な流れで、アランと隣同士に腰を下ろす。
それだけで、心の奥が静かにあたたかくなっていく。
料理が並ぶ銀のトレイの前で、レギュラスはひと皿、またひと皿とアランのために取り分けていった。
スクランブルエッグに、香ばしいトースト。新鮮なベリー、ほんの少しの焼きトマト。
あれもこれもと思うままによそっていたら、気づけば皿の上には目一杯の朝食が積み重なっていた。
アランはその皿を見て、くすりと笑う。
「ありがとう、レギュラス。でも……多すぎない？」
その声は優しく、どこか困ったようにも聞こえた。
レギュラスは少し照れたように微笑んで、肩をすくめる。
「気づいたら、これだけになっていました。……食べきれない分は、僕が引き受けます。」
互いに顔を見合わせ、小さな笑いがこぼれる。
たいしたことではない。
けれどこうした何気ないやりとりが、レギュラスにはたまらなく愛おしいと思えた。
――まるで、夫婦生活を先取りしているかのよう。
そんな幸福な錯覚が、レギュラスの胸にそっと灯る。
料理をよそい、差し出し、笑い合いながら朝を迎えるだけの時間。
けれど、それは何にも代えがたい、特別なひとときだった。
そして不思議なことに、その朝に限って――
いつもならそろそろ現れるはずの女生徒たちの輪が、なぜかレギュラスの周囲に現れることはなかった。
寄るべきタイミングを自然と逸したかのように、
アランとの間に流れる空気に、他の誰もが入り込む余地を失っていた。
そんな朝だった。
言葉少なで、静かで、そして何より幸せな朝だった。
レギュラスは、この時間がずっと続けばいいと、心の奥でそっと願った。