第一章
ナッシュビルへ到着した翌日は、久しぶりの完全オフだった。
選手もスタッフも、それぞれ思い思いの時間を過ごしている。
街へ観光に出かける者、ホテルでゆっくり身体を休める者、仲の良い選手同士で食事へ向かう者。
そんな中、いつもより遅い時間ではあるが、真琴はケアステーションを開けた。
ドアは人がひとり入れるくらいの隙間を空け、ドアストッパーで止めておく。
「今日は誰も来ないかもしれないけど……。」
そう呟きながら照明を点け、冷蔵庫に飲み物を補充する。
その後、タブレットを開き、選手たちのコンディションを確認する。
とはいえ、今日は食事の用意もない。
一通りの作業を終えると、真琴はコーヒーを淹れ、窓際の大きなソファへ腰を下ろした。
テレビを点けると、現地のニュース番組が流れ始める。
流暢な英語が次々と飛び交う。
真琴はしばらく画面を眺めていたが、やがて小さく苦笑した。
「……全然わからない。」
コーヒーをひと口飲み、映像だけをぼんやり眺める。
時折タブレットを開いてデータを確認しながら、静かな時間を過ごしていた。
昼を過ぎても、ケアステーションを訪れる選手は一人もいない。
「まぁ、みんなちゃんとオフを満喫してるってことだよね。」
少し寂しいような、それでも安心したような気持ちで微笑む。
そのときーー
コンコン、と軽くドアをノックする音がした。
真琴が振り向くと、直樹が顔を覗かせている。
「野上さん、いたんですね。」
「あ、柴原選手。」
真琴はドアストッパーを外し、ドアを開けた。
「今日はオフじゃなかった？」
「そうなんですけど……オフでも特にやることもないし。誰か飲み物を取りに来るかもしれないと思って。」
「なるほど。」
真琴が笑う。
「でも、やっぱり誰も来ませんでした。」
「そうなんですね。」
直樹も笑った。
「じゃあ、ちょっと入ってもいいですか？」
「もちろん、どうぞ。」
真琴に促され、直樹が中へ入る。
そして、大きなソファを見つけると、すぐに腰を下ろした。
「あぁ、このソファ、デカくて最高！！」
深く身体を預ける姿に、真琴は思わず吹き出した。
「あ、日本で言ってましたよね、もっと大きいソファにして欲しいって。」
「ハハハ！言ってた！」
真琴はテーブルの上に置いてあったカフェインレスのコーヒーを手に取った。
「飲みますか？」
「お願いします。」
真琴がコーヒーを淹れて戻ってくる。
「どうぞ。」
「ありがとうございます。」
直樹はカップを受け取った。
真琴は大きなソファにも関わらず、直樹の隣に腰を下ろす。
直樹は一瞬だけ、隣に座った真琴を見た。
その瞬間、ふわりとあの香りがした。
「……。」
何でもないようにカップへ口をつける。
二人は並んで、テレビの画面を眺めた。
しばらくして、真琴が口を開く。
「……何言ってるかわかります？」
「うーん、まぁ、少しだけ。映像もあれば何となく……。」
「スペイン語の方が得意ですか？」
「スペイン語はもう大体。政治とか専門的な話じゃなければ。」
「わぁ、凄いな。」
「でも、英語も話せればな、とは思ってます。」
「私も英語、もう少し話せるようになりたいです。」
真琴が笑って直樹を見る。
その笑顔を見て、直樹も小さく笑った。
気づけば、ソファの背もたれに置いた腕が、真琴のすぐ後ろにある。
直樹はそのまま、何事もないようにテレビへ視線を戻した。
テレビを見ながら、真琴の話に耳を傾ける。
真琴が話すたび、直樹は相槌を打った。
それだけの時間だった。
けれど、不思議と心地よかった。
そのときだった。
廊下の向こうから、楽しそうな笑い声が聞こえてくる。
「あ、みんな帰ってきたのかな。」
真琴が振り返り、扉の方を見る。
それにつられるように、直樹も上半身をひねった。
その動きで、背もたれに置いていた腕が自然と下りる。
開けていた扉の向こうに、外から帰ってきた高岡の姿が見えた。
「おかえりなさい。」
真琴が声をかける。
「あ、ケアステーション開いてる。」
高岡がドアの前で足を止めた。
直樹は手にしたカップへ視線を落とし、何事もなかったようにコーヒーをひと口飲んだ。
選手もスタッフも、それぞれ思い思いの時間を過ごしている。
街へ観光に出かける者、ホテルでゆっくり身体を休める者、仲の良い選手同士で食事へ向かう者。
そんな中、いつもより遅い時間ではあるが、真琴はケアステーションを開けた。
ドアは人がひとり入れるくらいの隙間を空け、ドアストッパーで止めておく。
「今日は誰も来ないかもしれないけど……。」
そう呟きながら照明を点け、冷蔵庫に飲み物を補充する。
その後、タブレットを開き、選手たちのコンディションを確認する。
とはいえ、今日は食事の用意もない。
一通りの作業を終えると、真琴はコーヒーを淹れ、窓際の大きなソファへ腰を下ろした。
テレビを点けると、現地のニュース番組が流れ始める。
流暢な英語が次々と飛び交う。
真琴はしばらく画面を眺めていたが、やがて小さく苦笑した。
「……全然わからない。」
コーヒーをひと口飲み、映像だけをぼんやり眺める。
時折タブレットを開いてデータを確認しながら、静かな時間を過ごしていた。
昼を過ぎても、ケアステーションを訪れる選手は一人もいない。
「まぁ、みんなちゃんとオフを満喫してるってことだよね。」
少し寂しいような、それでも安心したような気持ちで微笑む。
そのときーー
コンコン、と軽くドアをノックする音がした。
真琴が振り向くと、直樹が顔を覗かせている。
「野上さん、いたんですね。」
「あ、柴原選手。」
真琴はドアストッパーを外し、ドアを開けた。
「今日はオフじゃなかった？」
「そうなんですけど……オフでも特にやることもないし。誰か飲み物を取りに来るかもしれないと思って。」
「なるほど。」
真琴が笑う。
「でも、やっぱり誰も来ませんでした。」
「そうなんですね。」
直樹も笑った。
「じゃあ、ちょっと入ってもいいですか？」
「もちろん、どうぞ。」
真琴に促され、直樹が中へ入る。
そして、大きなソファを見つけると、すぐに腰を下ろした。
「あぁ、このソファ、デカくて最高！！」
深く身体を預ける姿に、真琴は思わず吹き出した。
「あ、日本で言ってましたよね、もっと大きいソファにして欲しいって。」
「ハハハ！言ってた！」
真琴はテーブルの上に置いてあったカフェインレスのコーヒーを手に取った。
「飲みますか？」
「お願いします。」
真琴がコーヒーを淹れて戻ってくる。
「どうぞ。」
「ありがとうございます。」
直樹はカップを受け取った。
真琴は大きなソファにも関わらず、直樹の隣に腰を下ろす。
直樹は一瞬だけ、隣に座った真琴を見た。
その瞬間、ふわりとあの香りがした。
「……。」
何でもないようにカップへ口をつける。
二人は並んで、テレビの画面を眺めた。
しばらくして、真琴が口を開く。
「……何言ってるかわかります？」
「うーん、まぁ、少しだけ。映像もあれば何となく……。」
「スペイン語の方が得意ですか？」
「スペイン語はもう大体。政治とか専門的な話じゃなければ。」
「わぁ、凄いな。」
「でも、英語も話せればな、とは思ってます。」
「私も英語、もう少し話せるようになりたいです。」
真琴が笑って直樹を見る。
その笑顔を見て、直樹も小さく笑った。
気づけば、ソファの背もたれに置いた腕が、真琴のすぐ後ろにある。
直樹はそのまま、何事もないようにテレビへ視線を戻した。
テレビを見ながら、真琴の話に耳を傾ける。
真琴が話すたび、直樹は相槌を打った。
それだけの時間だった。
けれど、不思議と心地よかった。
そのときだった。
廊下の向こうから、楽しそうな笑い声が聞こえてくる。
「あ、みんな帰ってきたのかな。」
真琴が振り返り、扉の方を見る。
それにつられるように、直樹も上半身をひねった。
その動きで、背もたれに置いていた腕が自然と下りる。
開けていた扉の向こうに、外から帰ってきた高岡の姿が見えた。
「おかえりなさい。」
真琴が声をかける。
「あ、ケアステーション開いてる。」
高岡がドアの前で足を止めた。
直樹は手にしたカップへ視線を落とし、何事もなかったようにコーヒーをひと口飲んだ。
