第一章
ワールドカップ初戦まであと一週間となった日本代表。
モンテレイでの最後の練習は予定通り終了した。
選手たちはホテルへ戻り、翌日のナッシュビルへの移動に備える。
初戦が近づくにつれ、チームには少しずつ緊張感が漂い始めていた。
真琴も移動の準備を整え、この日は早めにベッドに入った。
＊＊＊
翌朝、日本代表一行はチャーター機でモンテレイを発った。
約二時間半のフライトを経て、向かったのはアメリカ・テネシー州ナッシュビル。
大会期間中の拠点となる街だ。
機内では、選手たちが思い思いにくつろいでいた。
「ナッシュビルって、音楽の街なんですよね？」
「カントリーミュージックの聖地だったっけ？」
「カントリーミュージックって誰？」
「いや、それ質問になってねーし！」
「ハハハ！」
くだらないやり取りに、機内が笑いに包まれる。
初戦を目前に控えていても、こうした時間にはいつものチームらしさが残っていた。
やがて窓の外に街並みが見え始めると、選手たちは到着を待ちわびるように窓の外を眺めた。
チャーター機は無事にナッシュビルへ到着した。
空港で現地の人々から歓迎を受けた一行は、そのままホテルへと向かった。
＊＊＊
ホテルに到着すると、スタッフはそれぞれの持ち場へ散っていく。
真琴も厨房スタッフとともに、補食や飲料などの搬入を進めた。
一通りの作業を終えたところで、真琴はスタッフから一枚のカードキーを受け取った。
自室のものとは別のカードキーだった。
エレベーターを降り、カードキーに記された部屋へ向かう。
そこは、選手たちの客室が並ぶフロアだった。
サッカー協会がホテル側と調整し、客室の一室を大会期間中、日本代表専用のケアステーションとして使用できるようにしてくれていたのだ。
室内にはすでにドリンクや栄養補助食品、軽食などが搬入され、ダンボールがいくつも積み上がっていた。
真琴は一つずつ箱を開け、ドリンクを冷蔵庫に並べていく。軽食も選手たちが手に取りやすいように整理した。
ここは、練習後などに選手たちが自由に立ち寄れる場所になる。
客室からほんの数メートル。
必要なときに、すぐに立ち寄れる距離だ。
真琴は室内を見渡した。
以前のケアステーションを思い出し、自然と頬が緩む。
「またみんなが気軽に立ち寄れるスペースにしたいな。」
そう呟いた、その時だった。
『コンコン。』
ドアがノックされた。
振り返ると、深澤が立っていた。
「えっ！もう出来た？」
「はい。今ちょうど終わったところです。」
深澤は、部屋を見渡すと満足そうに頷いた。
「ケアステーションがここにあると便利だなー。」
「いつでも来てください。」
「ありがとうございます。でも、野上さんもちゃんと休んでくださいね。」
「はい。」
真琴が笑顔で答えると、深澤はふと思い出したように言った。
「あ、じゃぁ、クローズの時間、ちゃんと決めましょう。」
「そうですね、じゃぁ、22時にはクローズにします。」
「了解です！！」
深澤は親指を立てると、そのまま部屋を出ていった。
真琴は笑って見送った。
その後、必要な書類を整理していると、廊下から選手たちの声が聞こえてきた。
「え？何で野上さんがここにいるの？」
朝比奈が足を止めた。
「ここ、何？」
開いたドアから真琴の姿が見え、選手たちが次々とやって来る。
「あ、ここがケアステーションになったので、いつでも来てください。」
「え、ケアステーション？マジ？嬉しい！」
「わざわざ水とか下に取りにいくの面倒だったんだよな！」
選手たちの顔に嬉しさが浮かんでいる。
「ただし！！」
深澤の大きな声が響いた。
選手たちが一斉に振り返る。
「ここは22時にはクローズだ。」
「えー、22時？早っ。」
「早っ、じゃないだろ。野上さんだって休みたいだろ。」
「あ、そうだね。じゃぁ、22時で。」
あっさり納得する選手たちに、真琴は思わず笑った。
「よろしくお願いします。」
小さく頭を下げると、選手たちも笑顔で応えた。
そのとき、廊下の奥から直樹、梶尾、湊、高岡が話しながらやって来た。
「あれ？どうしたの？」
一室の前で選手たちが群がってるのを不思議そうに見ている。
「どうした？」
四人は足を止め、そこにいた朝比奈に話し掛けた。
朝比奈は嬉しそうに部屋の中を指さした。
四人が開いた扉の向こうを覗き込むと、室内にいる真琴の姿が目に入った。
「え？何で？」
湊が目を丸くした。
まさか自分たちの客室フロアに真琴がいるとは思っていなかったらしい。
直樹は室内を見渡す。
きちんと整理されたドリンクや軽食に目を向け、それから真琴を見る。
「もしかして、ここケアステーション？」
「はい。大会期間中、ここを使えることになりました」
真琴が笑顔で答える。
「マジで？嬉しい！」
湊の表情がぱっと明るくなった。
「気軽に来てください。」
真琴も嬉しそうな表情を浮かべる。
「遠慮なく来ます！」
高岡が明るく言う。
梶尾も頷いた。
その後も選手たちがケアステーションに遊びに来たり、賑やかな声が続いた。
初戦を目前に控えたナッシュビルで、日本代表の新しい拠点が動き始めた。
モンテレイでの最後の練習は予定通り終了した。
選手たちはホテルへ戻り、翌日のナッシュビルへの移動に備える。
初戦が近づくにつれ、チームには少しずつ緊張感が漂い始めていた。
真琴も移動の準備を整え、この日は早めにベッドに入った。
＊＊＊
翌朝、日本代表一行はチャーター機でモンテレイを発った。
約二時間半のフライトを経て、向かったのはアメリカ・テネシー州ナッシュビル。
大会期間中の拠点となる街だ。
機内では、選手たちが思い思いにくつろいでいた。
「ナッシュビルって、音楽の街なんですよね？」
「カントリーミュージックの聖地だったっけ？」
「カントリーミュージックって誰？」
「いや、それ質問になってねーし！」
「ハハハ！」
くだらないやり取りに、機内が笑いに包まれる。
初戦を目前に控えていても、こうした時間にはいつものチームらしさが残っていた。
やがて窓の外に街並みが見え始めると、選手たちは到着を待ちわびるように窓の外を眺めた。
チャーター機は無事にナッシュビルへ到着した。
空港で現地の人々から歓迎を受けた一行は、そのままホテルへと向かった。
＊＊＊
ホテルに到着すると、スタッフはそれぞれの持ち場へ散っていく。
真琴も厨房スタッフとともに、補食や飲料などの搬入を進めた。
一通りの作業を終えたところで、真琴はスタッフから一枚のカードキーを受け取った。
自室のものとは別のカードキーだった。
エレベーターを降り、カードキーに記された部屋へ向かう。
そこは、選手たちの客室が並ぶフロアだった。
サッカー協会がホテル側と調整し、客室の一室を大会期間中、日本代表専用のケアステーションとして使用できるようにしてくれていたのだ。
室内にはすでにドリンクや栄養補助食品、軽食などが搬入され、ダンボールがいくつも積み上がっていた。
真琴は一つずつ箱を開け、ドリンクを冷蔵庫に並べていく。軽食も選手たちが手に取りやすいように整理した。
ここは、練習後などに選手たちが自由に立ち寄れる場所になる。
客室からほんの数メートル。
必要なときに、すぐに立ち寄れる距離だ。
真琴は室内を見渡した。
以前のケアステーションを思い出し、自然と頬が緩む。
「またみんなが気軽に立ち寄れるスペースにしたいな。」
そう呟いた、その時だった。
『コンコン。』
ドアがノックされた。
振り返ると、深澤が立っていた。
「えっ！もう出来た？」
「はい。今ちょうど終わったところです。」
深澤は、部屋を見渡すと満足そうに頷いた。
「ケアステーションがここにあると便利だなー。」
「いつでも来てください。」
「ありがとうございます。でも、野上さんもちゃんと休んでくださいね。」
「はい。」
真琴が笑顔で答えると、深澤はふと思い出したように言った。
「あ、じゃぁ、クローズの時間、ちゃんと決めましょう。」
「そうですね、じゃぁ、22時にはクローズにします。」
「了解です！！」
深澤は親指を立てると、そのまま部屋を出ていった。
真琴は笑って見送った。
その後、必要な書類を整理していると、廊下から選手たちの声が聞こえてきた。
「え？何で野上さんがここにいるの？」
朝比奈が足を止めた。
「ここ、何？」
開いたドアから真琴の姿が見え、選手たちが次々とやって来る。
「あ、ここがケアステーションになったので、いつでも来てください。」
「え、ケアステーション？マジ？嬉しい！」
「わざわざ水とか下に取りにいくの面倒だったんだよな！」
選手たちの顔に嬉しさが浮かんでいる。
「ただし！！」
深澤の大きな声が響いた。
選手たちが一斉に振り返る。
「ここは22時にはクローズだ。」
「えー、22時？早っ。」
「早っ、じゃないだろ。野上さんだって休みたいだろ。」
「あ、そうだね。じゃぁ、22時で。」
あっさり納得する選手たちに、真琴は思わず笑った。
「よろしくお願いします。」
小さく頭を下げると、選手たちも笑顔で応えた。
そのとき、廊下の奥から直樹、梶尾、湊、高岡が話しながらやって来た。
「あれ？どうしたの？」
一室の前で選手たちが群がってるのを不思議そうに見ている。
「どうした？」
四人は足を止め、そこにいた朝比奈に話し掛けた。
朝比奈は嬉しそうに部屋の中を指さした。
四人が開いた扉の向こうを覗き込むと、室内にいる真琴の姿が目に入った。
「え？何で？」
湊が目を丸くした。
まさか自分たちの客室フロアに真琴がいるとは思っていなかったらしい。
直樹は室内を見渡す。
きちんと整理されたドリンクや軽食に目を向け、それから真琴を見る。
「もしかして、ここケアステーション？」
「はい。大会期間中、ここを使えることになりました」
真琴が笑顔で答える。
「マジで？嬉しい！」
湊の表情がぱっと明るくなった。
「気軽に来てください。」
真琴も嬉しそうな表情を浮かべる。
「遠慮なく来ます！」
高岡が明るく言う。
梶尾も頷いた。
その後も選手たちがケアステーションに遊びに来たり、賑やかな声が続いた。
初戦を目前に控えたナッシュビルで、日本代表の新しい拠点が動き始めた。
