第一章
翌日。
選手たちはこの日も午前中から練習場へ向かった。
「行ってきます！」
元気よくホテルを出ていく選手たちを見送ると、真琴は前日、市場で聞いたサボテンの話をシェフへ伝えた。
「へぇ。サボテンか。それは面白いな。今夜、料理に使ってみるか。」
「はい。選手たちにも食べてもらいたいです。」
二人はさっそく市場へ向かった。
サボテンを前に、二人はメニューの案を出し合う。
「鶏むね肉を焼いて、サボテンは付け合わせのサラダにするのはどうですか？」
「いいね、じゃぁ、トマトとアボカドも混ぜよう。」
「メキシコの国旗みたいでいいですね。」
「ははっ、確かに。彩りもいいな。」
真琴は翻訳アプリを使って必要な食材を買った。
「¡Gracias!」
真琴は店主に向かって、お礼を言った。
店主も笑顔で返してくれる。
「ん？野上さん、スペイン語わかるのか？」
「いえ、昨日、柴原選手にこれだけ教えてもらったんです。」
真琴は少し得意げに笑った。
「へぇ。やっぱり、話せると楽しいよな。」
「はい。たった一言ですけど、ちゃんと伝わると嬉しいですね。」
そう答えてから、真琴はふと思いついたように続けた。
「私もちょっと、勉強してみようかな？」
「いいんじゃないか？いろいろ覚えられたら楽しそうだしな。」
「ですよね！」
真琴は嬉しそうに頷いた。
二人は他にもフルーツなどを買い込んで、ホテルへ戻った。
厨房へ入ろうとした、その時だった。
「野上さん。」
スタッフの一人に呼び止められ、真琴が振り返る。
「はい。」
「今日、実は深澤キャプテンの誕生日なんです。」
「えっ、そうなんですか？」
真琴が目を丸くする。
「何かケーキとか、用意出来ないですかね？」
スタッフは申し訳なさそうに二人を見た。
真琴も隣のシェフを見た。
「もちろん。任せろ。」
シェフは笑顔で頷いた。
「ありがとうございます！」
こうして厨房では、夕食の準備と誕生日のサプライズが同時に始まった。
真琴はケーキのフルーツをカットして行く。
隣ではシェフがスポンジを焼いていた。
普段とは少し違う厨房の慌ただしさに、二人の顔にも自然と笑みが浮かんでいた。
＊＊＊
夕刻
練習を終えた選手たちが、空腹を抱えて夕食会場へと集まってきた。
テーブルには、香ばしく焼き上げた鶏むね肉。
付け合わせのサラダには、トマトとアボカドに加え、細切りにしたサボテンが彩りよく盛り付けられていた。
「これがサボテン？」
「昨日、市場で見つけたんです。」
真琴が答える。
選手たちは興味津々でサボテンを口に運んだ。
「……普通にうまいな。」
「もっとクセがあるのかと思った。」
「シャキシャキしてる。これ、結構好きかも。」
思っていたよりもクセのない味に、次々と箸が伸びていく。
「これ、また食べたいな。」
そんな声まで聞こえてくる。
真琴はシェフと顔を見合わせ、二人で小さく笑った。
食事も終盤に差しかかった、その時だった。
会場の照明が少しだけ落とされた。
「え？」
選手たちが一斉に顔を上げた。
食堂の扉が開き、相澤と今泉が大きなバースデーケーキを慎重に運んできた。
「おめでとうございまーす！」
ケーキの中央には、大きく『Happy Birthday!』と書かれている。
「おぉー！」
食堂に歓声が上がった。
「深澤さん、お誕生日おめでとうございます！」
「おめでとうございます！」
自然と拍手が起こり、選手たちの声が重なる。
深澤は驚いたように目を見開いたあと、照れくさそうに笑った。
「ありがとう。まさか、メキシコで祝ってもらえるとは思わなかった。」
メディアのカメラが向けられる中、深澤は今泉と相澤に挟まれて写真に収まった。
「それじゃあ、消すぞ。」
「せーの！」
「待って、待って、待って！！」
須藤が慌てて立ち上がり、深澤のもとへ駆け寄った。
「何だよ！」
「だって、お願い事、言ってないじゃん！」
「子供かよ！」
高岡が手を叩いて笑う。
「いやいや、ワールドカップ優勝でしょ！？」
「ハハハ！」
須藤が周囲を見回して同意を求めると、富元監督も笑いながら声をかけた。
「じゃ、もう一回だ！」
選手たちの視線が深澤に集まる。
深澤は照れくさそうに笑って、一つ咳払いをした。
「日本代表がワールドカップで、優勝出来ますように！！」
勢いよく息を吹きかけると、並んだローソクの火が一斉に消えた。
「うおおおお！」
この日一番の拍手と歓声が、食堂に響き渡った。
ケーキは、シェフと真琴が作った特製のフルーツケーキだった。
「うわぁ。うまぁ〜、ケーキなんて久しぶりだな。」
朝比奈が嬉しそうに頬張る。
「甘さ控えめでうまい。」
辰巳も頷いた。
「本当だ。甘すぎなくて美味い。さすがシェフ。」
高岡も満足そうに笑う。
その様子を少し離れたところから見ていた真琴に、湊が声をかけた。
「野上さんも手伝ったんだ？」
「はい。フルーツの準備を少し。」
「めちゃくちゃ美味いです。」
湊がケーキを食べながら笑う。
「ありがとうございます。」
真琴も笑顔で答えた。
メキシコに来て、まだ数日。
自分の料理を喜んでもらえることも、選手たちの笑顔も、真琴には素直に嬉しかった。
明日もまた、元気に送り出したい。
真琴は賑やかな食堂を見渡し、そっと笑みを浮かべた。
選手たちはこの日も午前中から練習場へ向かった。
「行ってきます！」
元気よくホテルを出ていく選手たちを見送ると、真琴は前日、市場で聞いたサボテンの話をシェフへ伝えた。
「へぇ。サボテンか。それは面白いな。今夜、料理に使ってみるか。」
「はい。選手たちにも食べてもらいたいです。」
二人はさっそく市場へ向かった。
サボテンを前に、二人はメニューの案を出し合う。
「鶏むね肉を焼いて、サボテンは付け合わせのサラダにするのはどうですか？」
「いいね、じゃぁ、トマトとアボカドも混ぜよう。」
「メキシコの国旗みたいでいいですね。」
「ははっ、確かに。彩りもいいな。」
真琴は翻訳アプリを使って必要な食材を買った。
「¡Gracias!」
真琴は店主に向かって、お礼を言った。
店主も笑顔で返してくれる。
「ん？野上さん、スペイン語わかるのか？」
「いえ、昨日、柴原選手にこれだけ教えてもらったんです。」
真琴は少し得意げに笑った。
「へぇ。やっぱり、話せると楽しいよな。」
「はい。たった一言ですけど、ちゃんと伝わると嬉しいですね。」
そう答えてから、真琴はふと思いついたように続けた。
「私もちょっと、勉強してみようかな？」
「いいんじゃないか？いろいろ覚えられたら楽しそうだしな。」
「ですよね！」
真琴は嬉しそうに頷いた。
二人は他にもフルーツなどを買い込んで、ホテルへ戻った。
厨房へ入ろうとした、その時だった。
「野上さん。」
スタッフの一人に呼び止められ、真琴が振り返る。
「はい。」
「今日、実は深澤キャプテンの誕生日なんです。」
「えっ、そうなんですか？」
真琴が目を丸くする。
「何かケーキとか、用意出来ないですかね？」
スタッフは申し訳なさそうに二人を見た。
真琴も隣のシェフを見た。
「もちろん。任せろ。」
シェフは笑顔で頷いた。
「ありがとうございます！」
こうして厨房では、夕食の準備と誕生日のサプライズが同時に始まった。
真琴はケーキのフルーツをカットして行く。
隣ではシェフがスポンジを焼いていた。
普段とは少し違う厨房の慌ただしさに、二人の顔にも自然と笑みが浮かんでいた。
＊＊＊
夕刻
練習を終えた選手たちが、空腹を抱えて夕食会場へと集まってきた。
テーブルには、香ばしく焼き上げた鶏むね肉。
付け合わせのサラダには、トマトとアボカドに加え、細切りにしたサボテンが彩りよく盛り付けられていた。
「これがサボテン？」
「昨日、市場で見つけたんです。」
真琴が答える。
選手たちは興味津々でサボテンを口に運んだ。
「……普通にうまいな。」
「もっとクセがあるのかと思った。」
「シャキシャキしてる。これ、結構好きかも。」
思っていたよりもクセのない味に、次々と箸が伸びていく。
「これ、また食べたいな。」
そんな声まで聞こえてくる。
真琴はシェフと顔を見合わせ、二人で小さく笑った。
食事も終盤に差しかかった、その時だった。
会場の照明が少しだけ落とされた。
「え？」
選手たちが一斉に顔を上げた。
食堂の扉が開き、相澤と今泉が大きなバースデーケーキを慎重に運んできた。
「おめでとうございまーす！」
ケーキの中央には、大きく『Happy Birthday!』と書かれている。
「おぉー！」
食堂に歓声が上がった。
「深澤さん、お誕生日おめでとうございます！」
「おめでとうございます！」
自然と拍手が起こり、選手たちの声が重なる。
深澤は驚いたように目を見開いたあと、照れくさそうに笑った。
「ありがとう。まさか、メキシコで祝ってもらえるとは思わなかった。」
メディアのカメラが向けられる中、深澤は今泉と相澤に挟まれて写真に収まった。
「それじゃあ、消すぞ。」
「せーの！」
「待って、待って、待って！！」
須藤が慌てて立ち上がり、深澤のもとへ駆け寄った。
「何だよ！」
「だって、お願い事、言ってないじゃん！」
「子供かよ！」
高岡が手を叩いて笑う。
「いやいや、ワールドカップ優勝でしょ！？」
「ハハハ！」
須藤が周囲を見回して同意を求めると、富元監督も笑いながら声をかけた。
「じゃ、もう一回だ！」
選手たちの視線が深澤に集まる。
深澤は照れくさそうに笑って、一つ咳払いをした。
「日本代表がワールドカップで、優勝出来ますように！！」
勢いよく息を吹きかけると、並んだローソクの火が一斉に消えた。
「うおおおお！」
この日一番の拍手と歓声が、食堂に響き渡った。
ケーキは、シェフと真琴が作った特製のフルーツケーキだった。
「うわぁ。うまぁ〜、ケーキなんて久しぶりだな。」
朝比奈が嬉しそうに頬張る。
「甘さ控えめでうまい。」
辰巳も頷いた。
「本当だ。甘すぎなくて美味い。さすがシェフ。」
高岡も満足そうに笑う。
その様子を少し離れたところから見ていた真琴に、湊が声をかけた。
「野上さんも手伝ったんだ？」
「はい。フルーツの準備を少し。」
「めちゃくちゃ美味いです。」
湊がケーキを食べながら笑う。
「ありがとうございます。」
真琴も笑顔で答えた。
メキシコに来て、まだ数日。
自分の料理を喜んでもらえることも、選手たちの笑顔も、真琴には素直に嬉しかった。
明日もまた、元気に送り出したい。
真琴は賑やかな食堂を見渡し、そっと笑みを浮かべた。
