思いもしなかった真琴の経歴話で盛り上がっているうちにバスがようやく到着した。
チームは重い腰を上げてバスに向かう。

真琴もスタッフ専用のバスに乗った。

空港からホテルに向かう間、突然バケツをひっくり返したようなスコールに見舞われた。

走るバスの窓を大粒の雨が叩きつける。

「うわ！すげー雨降ってる。」

「え？こんないきなり！」

『ゴロゴロゴロ』

遠くで雷鳴も響く。

現地のスタッフも『こんな雨は珍しい。』と驚いた様子で話した。

ホテルへ到着しても強い雨はまだ降り続いている。

用意されていた傘は選手たちに渡され、スタッフの分までは足りなかった。

スタッフたちは顔を見合わせると、仕方なくエントランスへ走り出した。

数十メートル先のエントランスへ向かうだけなのに、全員あっという間にびしょ濡れになった。
真琴も他のスタッフと一緒に走った。

「あぁ～凄かった…。」

一緒に走ったスタッフを見ると、髪もシャツもびしょ濡れになっている。

フロントですぐにルームキーを貰い、それぞれ部屋へ向かう。
真琴もキーを受け取り、エレベーターへ乗り込んだ。

同じタイミングで数人の選手も乗り込んでくる。
直樹、朝比奈、須藤、今泉。
真琴が選手たちの泊まる階を聞くとボタンを押した。

すると。

「ぁ……。」

今泉が小さい声を漏らし、視線のやり場に困ったように顔を逸らした。

朝比奈と須藤も何かに気付いたように目を伏せる。

「……。」

「……。」

二人の反応に直樹が首を傾げた。

その視線の先。

（あ……）

雨で濡れた白いブラウスが身体に張り付き、インナーがうっすら透けていた。

真琴本人は全く気付いていない。

直樹の表情が固まる。

「……。」

声を掛けようか一瞬迷った。

けれど、直樹はすぐにジャケットのボタンを外した。

「野上さん。」

「え？」

振り向いた真琴の肩にそっとジャケットを掛ける。

「これ。」

「……？」



状況が分からず首を傾げた真琴だったが、自分の服を見下ろした瞬間、すべてを理解した。

「あっ……！」

慌てて胸元を押さえる。

「す、すみません！」

「いや。」

直樹も少し視線を逸らしながら答える。
耳がほんのり赤くなっていた。

エレベーターの中は妙な静けさに包まれる。

今泉は天井を見上げ、朝比奈は必死に笑いを堪えていた。

須藤はそんな朝比奈を肘で小突く。
けれど、須藤自身も笑いを堪えていた。

やがてエレベーターが真琴が降りる階に止まった。

「すいません！！」

真琴はジャケットをしっかり握りしめたまま、逃げるようにエレベーターを降りた。

閉まる扉の向こうで、『ありがとうございました……。』と小さな声が聞こえた。

扉が閉まると朝比奈が口を開いた。

「直樹くん、ありがとう、助かった。」

朝比奈が笑った。

直樹は朝比奈をチラッと見た。

何も言わない。
でもまだ耳が赤く染まっている。

部屋に着いた真琴はジャケットを脱ごうとした。
けれど、ふと手を止める。

まだ、少しだけ温かかった。
そのまま、しばらくジャケットを見つめていた。

＊＊＊

『ポーン』

エレベーターがフロアに到着する。
扉が開くと、廊下にはすでに多くの選手たちがいた。

部屋を確認する者。

飲み物を貰いに行く者。

仲の良い選手同士で話している者。

フロア全体が日本代表専用になっているため、まるで合宿所のような雰囲気だった。

「濡れたスーツはクリーニングに出すからここに掛けて下さい。」

スタッフが移動式ハンガーラックを廊下に持ってくると着替えを終えた選手からスーツをハンガーに掛けていく。

「いや、あとでそっちに行くから！」

高岡が楽しそうに部屋を出てきた。

するとふと直樹を見た。

「あれ？」

「ん？」

「直樹、ジャケットは？」

直樹が一瞬だけ固まる。

その横で朝比奈が吹き出した。

「なんだよ。」

高岡が首を傾げる。

朝比奈は面白そうに笑った。

「ちょっと色々あったんですよ。」

「だから何が。」

そこへ別の部屋から出てきた湊が足を止めた。

「何の話？」

朝比奈は悪戯っぽく笑う。

「直樹くんのジャケット、野上さんが着てます。」

その瞬間。

湊の表情が固まる。

「……え？何で？」

「いや、ちょっと雨で……。」

今泉が慌てて補足した。

事情を聞けば納得できる話だった。

できる話なのだが……

なぜか胸の奥がざわつく。

「野上さん、傘、無かったんだ？」

「スタッフの分まで用意が無かったみたい……」

朝比奈の声を聞きながら、湊は何も無かったかのように、部屋に向かう直樹の背中を見つめていた。

窓の外では、まだ雨が降り続いていた。