第一章
成田空港を飛び立ったチャーター機は、夜の空へと高度を上げていった。
窓の外に広がっていた街の灯りが、次第に小さくなっていく。
シートベルト着用サインが消えると、機内にはようやく移動の緊張が解けたような空気が流れ始めた。
選手たちは搭乗前まで着ていたスーツから代表のトレーニングウエアへと着替え、それぞれの席でくつろぎ始めた。
「あ〜なんかやっと落ち着いたなぁ。」
朝比奈が背伸びをしながら呟く。
「まだ移動の途中やろ。」
隣の高岡が笑う。
長時間のフライト。
選手たちは食事を終えると映画を見たり、音楽を聴いたり、それぞれの時間を過ごしていた。
前方の席では深澤や中谷がタブレットでアイスランド戦の試合映像を確認している。
一方で水瀬はイヤホンを付けたまま目を閉じ、早くも眠りに入ろうとしていた。
機内は徐々に暗くなり、エンジン音だけが低く響いていた。
スタッフたちも、それぞれの席で束の間の休息を取っていた。
真琴も機内食を食べ終え、ブランケットをもらうと窓に頭をもたれ掛け、知らないうちに寝落ちしてしまった。
それから数時間後。
「野上さん……。」
小さな声で名前を呼ばれ、真琴はゆっくり目を開けた。
目の前には初招集の今泉寛弥（いまいずみ ひろや）の姿があった。
「今泉選手、どうしたんですか？」
「ちょっと頭が重くて……。喉も渇くんですけど、水飲んでもあんまり良くならなくて。」
「大丈夫ですか？」
真琴が身を起こすと、今泉は少し遠慮がちに続けた。
「このまま寝ようかな、と思ったんですけど、気になっちゃって……ちょっと、経口補水液をもらえたら……と思ってるんですけど。」
「あ、もちろんです。ちょっと待ってくださいね。」
真琴はバッグから経口補水液のパウダーを取り出した。
「スマートリングのデータも確認しておきますね。」
「ありがとうございます。」
「お水をもらって、作って行くので、席で少し待っていてください。」
「はい……寝ていたのにすいません。」
「大丈夫ですよ。」
真琴は微笑むと、席を立った。
今泉は、ほっとしたように息を吐いた。
真琴はギャレーへ向かい、客室乗務員からミネラルウォーターを受け取る。
専用のパウダーを溶かしながら、手際よく経口補水液を作った。
「ありがとうございます。」
「いえ、とんでもないです。」
客室乗務員は優しく微笑んだ。
出来上がったボトルを手に、真琴は選手たちが座るビジネスクラスへ向かった。
室内は暗く、誰かの規則正しい寝息も聞こえるほど静かで、どうやって今泉を見つけ出そうかと悩んだ時だった。
「野上さん。」
小さな声で自分を呼ぶ声が聞こえた。
声のする方を見ると今泉が手を挙げていた。
静かに移動して今泉のシートまでやってきた。
「どうぞ。」
真琴は座っている今泉の目線に合わせるように、少し身を屈めた。
「ありがとうございます。」
「一気に飲まなくても大丈夫です。少しずつ飲んでくださいね。」
「はい。ありがとうございます。」
「あと、頭の重さが続いたり、変だなと思ったらすぐ教えてください。」
「分かりました。」
二人の声は決して大きくない。
だが、静まり返った深夜の機内ではよく通った。
特に真琴の少し高めの優しい声は、周囲の席まで自然と届いてしまう。
数列前。
目を閉じていた朝比奈が片目を開ける。
「なんか楽しそうだな。」
「だな。」
高岡も小声で返す。
まだ二人は喋っているようで、真琴がふふっと笑う。
「野上さん！！しーっ……！」
今泉が慌てて自身の口元に指を当てた。
誰も本気ではない。
だが全員の頭の中には同じ言葉が浮かんでいた。
（イチャつきやがって……。）
「もう寝よう。」
高岡がブランケットを掛け直しフラットになったシートに横になった。
朝比奈が今泉の席の方へ振り向くと、真琴がちょうどカーテンを開け、部屋を出て行ったところだった。
そこから少し視線をずらすと、眉間にわずかにしわを寄せている直樹と目が合った。
「直樹くん、大丈夫？」
「何が？」
「いや、なんか……機嫌悪くない？」
「別に。」
そう答えた直樹は、わずかに視線を逸らした。
そして、少しリクライニングを倒して窓の外を見た。
一方、少し離れた席。
湊も当然そのやり取りを聞いていた。
今泉と真琴の楽しそうな会話。
優しい声。
顔は見えないが真琴の笑顔が容易に思い浮かぶ。
「ふぅ〜…。」
胸の奥が少しだけざわつく。
湊は窓の外へ視線を逸らした。
離れた場所にいる二人。
だが、今だけは不思議なほど同じ反応をしていた。
もちろん本人たちは、そのことに気付いていない。
窓の外に広がっていた街の灯りが、次第に小さくなっていく。
シートベルト着用サインが消えると、機内にはようやく移動の緊張が解けたような空気が流れ始めた。
選手たちは搭乗前まで着ていたスーツから代表のトレーニングウエアへと着替え、それぞれの席でくつろぎ始めた。
「あ〜なんかやっと落ち着いたなぁ。」
朝比奈が背伸びをしながら呟く。
「まだ移動の途中やろ。」
隣の高岡が笑う。
長時間のフライト。
選手たちは食事を終えると映画を見たり、音楽を聴いたり、それぞれの時間を過ごしていた。
前方の席では深澤や中谷がタブレットでアイスランド戦の試合映像を確認している。
一方で水瀬はイヤホンを付けたまま目を閉じ、早くも眠りに入ろうとしていた。
機内は徐々に暗くなり、エンジン音だけが低く響いていた。
スタッフたちも、それぞれの席で束の間の休息を取っていた。
真琴も機内食を食べ終え、ブランケットをもらうと窓に頭をもたれ掛け、知らないうちに寝落ちしてしまった。
それから数時間後。
「野上さん……。」
小さな声で名前を呼ばれ、真琴はゆっくり目を開けた。
目の前には初招集の今泉寛弥（いまいずみ ひろや）の姿があった。
「今泉選手、どうしたんですか？」
「ちょっと頭が重くて……。喉も渇くんですけど、水飲んでもあんまり良くならなくて。」
「大丈夫ですか？」
真琴が身を起こすと、今泉は少し遠慮がちに続けた。
「このまま寝ようかな、と思ったんですけど、気になっちゃって……ちょっと、経口補水液をもらえたら……と思ってるんですけど。」
「あ、もちろんです。ちょっと待ってくださいね。」
真琴はバッグから経口補水液のパウダーを取り出した。
「スマートリングのデータも確認しておきますね。」
「ありがとうございます。」
「お水をもらって、作って行くので、席で少し待っていてください。」
「はい……寝ていたのにすいません。」
「大丈夫ですよ。」
真琴は微笑むと、席を立った。
今泉は、ほっとしたように息を吐いた。
真琴はギャレーへ向かい、客室乗務員からミネラルウォーターを受け取る。
専用のパウダーを溶かしながら、手際よく経口補水液を作った。
「ありがとうございます。」
「いえ、とんでもないです。」
客室乗務員は優しく微笑んだ。
出来上がったボトルを手に、真琴は選手たちが座るビジネスクラスへ向かった。
室内は暗く、誰かの規則正しい寝息も聞こえるほど静かで、どうやって今泉を見つけ出そうかと悩んだ時だった。
「野上さん。」
小さな声で自分を呼ぶ声が聞こえた。
声のする方を見ると今泉が手を挙げていた。
静かに移動して今泉のシートまでやってきた。
「どうぞ。」
真琴は座っている今泉の目線に合わせるように、少し身を屈めた。
「ありがとうございます。」
「一気に飲まなくても大丈夫です。少しずつ飲んでくださいね。」
「はい。ありがとうございます。」
「あと、頭の重さが続いたり、変だなと思ったらすぐ教えてください。」
「分かりました。」
二人の声は決して大きくない。
だが、静まり返った深夜の機内ではよく通った。
特に真琴の少し高めの優しい声は、周囲の席まで自然と届いてしまう。
数列前。
目を閉じていた朝比奈が片目を開ける。
「なんか楽しそうだな。」
「だな。」
高岡も小声で返す。
まだ二人は喋っているようで、真琴がふふっと笑う。
「野上さん！！しーっ……！」
今泉が慌てて自身の口元に指を当てた。
誰も本気ではない。
だが全員の頭の中には同じ言葉が浮かんでいた。
（イチャつきやがって……。）
「もう寝よう。」
高岡がブランケットを掛け直しフラットになったシートに横になった。
朝比奈が今泉の席の方へ振り向くと、真琴がちょうどカーテンを開け、部屋を出て行ったところだった。
そこから少し視線をずらすと、眉間にわずかにしわを寄せている直樹と目が合った。
「直樹くん、大丈夫？」
「何が？」
「いや、なんか……機嫌悪くない？」
「別に。」
そう答えた直樹は、わずかに視線を逸らした。
そして、少しリクライニングを倒して窓の外を見た。
一方、少し離れた席。
湊も当然そのやり取りを聞いていた。
今泉と真琴の楽しそうな会話。
優しい声。
顔は見えないが真琴の笑顔が容易に思い浮かぶ。
「ふぅ〜…。」
胸の奥が少しだけざわつく。
湊は窓の外へ視線を逸らした。
離れた場所にいる二人。
だが、今だけは不思議なほど同じ反応をしていた。
もちろん本人たちは、そのことに気付いていない。
