目を開ける。

インクを溶かしたように青く静かな海が目の前に広がる。海上を見上げると、陽を差し、うすい緑色に透けて見えた。

「知っているか？この世界には昔、175万種以上の動物がいたんだ」


男は笑った。男の周りにおびただしい魚が、雲のように群れ集まる姿は圧巻だ。

「こんなに、動物が生息してたなんて……知らなかった……」


と、その光景を見ながら、私は男にそう呟いていた。

「同じ動物を愛する姉さんになら、もっと色々教えてやるよ！」


私の顔を見る男の姿はとてもイキイキして、嬉しそうだった。











眼を開けた。

紅を塗ったように真っ赤な炎を身にまとい、剣の切っ先のような鋭い牙と爪をもつ火虎が私を護るように前に出て、敵に唸っている。

「絵馬　十二。お前は自分の能力に気づいてないのか？」


「何を言っている？」


「お前の能力は、今は宝の持ち腐れ。どうだ？こちらについて来れば、もっと能力を開花することが可能だ。紅丸　新門に並ぶ力を手に入れれるぞ？」


あたりが沈黙に包まれた。すぅっと、息を吸ってゆっくりと吐いて、私はくるりと槍伸縮型を回して槍先を敵に向けて怒鳴った。

「宝の持ち腐れだのなんだのは、あんたが決めることじゃない！私自身が決めることだ‼︎それと、私の大隊長は、新門　紅丸だ‼︎覚えとけェ‼︎!」


「これだから、原国主義者は……」


「火虎‼︎」


私の言葉を合図に、火虎が疾風のように敵に向かって駆け出した。











瞳を閉じる。

様々な声や響きが遠く近くで交差する。にぎやかすぎて何が何だかわからないくらいだ。

「絵馬」


誰かに名を呼ばれ、私はゆっくりと目を開けた。