ーー翌朝

火消し隊の一人から、第１の報告書が今朝届いたと報告を受けた。紅丸がその報告書を持っているとのことだ。昨日、紅丸に言われた通り、私は彼の部屋に向かうことにした。

部屋に到着すると、扉を軽く叩いて「入るね」と一声かけ、襖を開けた。中では紅丸と紺炉が、それぞれ報告書に目を通している。邪魔をしないように注意しながら、私は二人の前に正座した。

紺炉が報告書から顔を上げ、貼り付けられている写真を指差しながら、こちらに向かって言った。

「絵馬、この第１の報告に書かれている内容は本当なのか？第１の中隊長の一人が、人工的に“蟲”を使って“焔ビト”を作っていたって言うのか。そして、伝導者という奴らと繋がりがあり、絵馬を含めた隊員が白頭巾の二人組に襲撃されたと書いてあるが……」

私は一度、深く息を吸ってから静かに話し始めた。

「……その内容は本当だよ。報告書に書かれている通り、第１の星宮中隊長をカリム中隊長と一緒に捕らえた。でも、白頭巾の二人組に襲撃されて、伝導者と繋がりのあった星宮中隊長は死亡した。リィ中隊長は右腕を負傷し、その場にいた隊員二名も怪我を負った。子供たちのうち一人は意識不明、その場にいた親は“焔ビト”化して死亡。他の子供たちは無事に保護された」


紅丸は報告書から顔を上げ、私をじっと見つめた。

「……昨日の浅草だけじゃなく、他の管轄地でも同時に”大型焔ビト”が発生したらしいな」


「そう、偶然にしては不可解だよね。でも、今のところ何が目的なのかは分かってない」


私が首を左右に振るのを見て、紅丸は報告書を紺炉に手渡した。紺炉はそれを受け取りながら、紅丸に問いかける。

「若、どうしますか？」


「めんどくせェな。俺たちには関係ねェ話だ」


紅丸が欠伸をしながら言ったその時、廊下から慌ただしい足音が響き、襖が勢いよく開かれた。火消しの男が息を切らしながら、手に待っていた一枚の紙を差し出してきた。

「若‼︎紺炉中隊長‼︎絵馬小隊長‼︎てぇへんだ！この紙を見てくれ！」


三人の中で襖に近かった私は、その紙を受け取って目を通した。内容を確認した瞬間、驚きと共に、その紙を二人の前に置いた。

「二人とも見て！東京皇国の皇国から、『緊急大隊長会議』を開くって書いてある‼︎」


紅丸はその紙を見て、嫌そうな顔をした。

「おいおい、明日じゃねェか……絵馬、てめェも会議に参加するようになってんな」


「多分、昨日のことを改めて証言するように求められてるんだと思う」


私がそう答えると、紅丸は顔を上げ、頭を掻きながら紺炉を見た。

「チッ……紺炉、面倒くせェが、絵馬を連れて会議に参加するぞ」


「合点！承知！今から準備を始めるから、部屋を出るぜ」


「おゥ」


紺炉は畳から立ち上がり、火消しの男を連れて部屋を出て行った。

「紅丸」


私が名を呼ぶと、紅丸はちらっとこちらを向いた。

「私も部屋を出るね」


「あァ」


私は軽く頷き、紅丸の部屋を後にした。










ーー久遠式火力発電”天照”

太陽暦の始まりと共に建設されたこの発電所。昔、訓練校で学んだ記憶が蘇る。この「天照」が東京全域にエネルギーを供給しているということを。もし、この一基が破壊されたなら、東京という国家はどうなってしまうのだろうか。そのことをふと思う。

「絵馬！ぼけっとしてねェで、行くぞ」


私はふと立ち止まり、天照を見上げていた。紅丸の声で現実に引き戻される。彼の横にいる紺炉が、私の法被の襟を整えてくれた。

「お前ェさんは、ここに来る度に毎回こいつを見上げてるよな」


「んーー……なんとなく？」


紺炉の言う通りだ。ここに来る度に、「天照」を見上げている。理由は特にない。ただ、なんとなく気になるのだ。

その時、聞き覚えのある声が響いた。

「お待ちしておりました」


そちらを向くと、ローブ姿のカリムが立っていた。

「あっ、カリム」


私が呼びかけても、彼はちらりと目線をこちらに向けるだけで、何も言わなかった。紅丸が近づき、軽く礼を言った。

「この前は、絵馬が世話になったな」


「俺のほうこそ、助けてもらいましたので」


カリムは静かに頭を下げると、「案内します」とだけ言って、歩き始めた。紅丸、紺炉、そして私の三人は彼に続いて教会へと向かった。