「……ジム？……行ってきたの？」

あなたの汗ばんだ額をタオルで軽く押さえながら、独歩が驚いたように目を見開く。
夕食前のリビング。あなたはジャージ姿のまま、ぐったりソファに沈み込んでいた。

「うん、InBody測ったらさ……お腹の脂肪がちょっと多めって出ちゃって……」

「えっ、そんな……全然見た目そんなことないじゃんか……」
そう言いながらも、独歩の視線はあなたの腰回りへチラ……。

「見た！？」
「見てない！いや、ちょっとだけ見たけど、全然気にしないでくれ！！」
慌てふためく彼の姿に思わず笑ってしまう。

「……でもね、今回はちょっと本気なの。ちゃんと続けたいからさ」

あなたの真剣な言葉に、独歩は少しだけ黙って、しばらく考えるような表情になる。
そして、ぽつりと。

「……じゃあ、俺も行くよ」

「……えっ？」

「そ、その、運動とか苦手だし……すぐバテるし……汗かくのも好きじゃないし……できれば避けて通りたい人生だったけど……」

目をそらしながら、独歩は小さな声で続ける。

「でも……六花が頑張るなら、俺も……一緒に頑張ってみようかなって」

思わず胸がじんわり熱くなる。
そんな彼の横顔は、少し照れて、でも決意を秘めた目をしていて

「……ふたりで、頑張ろうな」


┈┈┈┈┈⿻*.·


〜数日後・初ジムデート〜


「えっ、ちょ……このマシンって何！？やばくない！？！？！？」

「独歩さん、声っっっっっ！！」
いつものスーツ姿じゃなくて、Tシャツとジャージ姿の彼。
不慣れなマシンにビビりながら、なんとか腹筋マシンに乗ろうと悪戦苦闘。

「ちょっ……腰、腰やばいっ……これ絶対明日動けない……」

「もう〜、無理しないでって言ったのに！」
笑いながら支えるあなたの手に、彼はふっと優しくもたれかかってくる。

「……でもさ、六花が頑張ってるのに、俺だけ休むのもズルい気がして……」

その小さな一言に、また胸がじんわりあたたかくなる。

マシン終わりにストレッチエリアでふたり並んで座って──
肩を押し合ったり、背中を支えたり。

「……これ、結構いいな……ふたりでやると、続けられそうだ……」

「うん！1人より2人の方が応援しあえて楽しかったよ」


あなたがそう言うと、彼は少し照れたように、でも真っすぐな目で見つめ返してくる。

「……頑張らなくたって、十分すごいって思ってるけど……
頑張る六花は、もっと好きだよ」


「独歩さん…、ありがとう…めっちゃ好き…！」


┈┈┈┈┈⿻*.·


ジムの帰り道は、ふたりともほぼ無言。
全身が重力2倍かと思うほどの筋肉痛に襲われて、階段を上るだけで「あっ」「いたたたた」連発だった。

帰宅して、シャワーを交代で浴びて、
ようやくソファに腰を下ろしたときには、もうふたりとも脱力状態。

「……ちょっとこれ、明日会社行けるか自信ない……」
「まじでそれ……エレベーター止まってたら泣くレベル……」

笑いながらも、じんじん痛む身体。
でも不思議と嫌じゃなかった。

「……あのさ」
ぽそっと独歩が、あなたの隣で小さく呟く。

「こういうの……悪くないな、って……思ってさ。
一緒に頑張って、しんどくても、一緒に帰ってきて、笑って、
“あー今日もしんどかったなー”って、隣で言えるの……なんか、好きだ」

あなたの手をそっと握りながら、目を伏せる。

「……俺、六花に頼ってもらえるほど立派じゃないけどさ、
君が頑張るなら、俺も隣で踏ん張ってたいって……思うんだ」

その言葉だけで、全身の痛みが一瞬ふわっと軽くなる気がした。

「でもな……」
彼はあなたの太ももや腰を見て、ちょっと眉をしかめる。

「今日けっこう無理してただろ。フォームも我流だったし、
めちゃくちゃ頑張ってるの、分かってたから……見てて辛かった」

「え……？気づいてたの？」

「そりゃ分かるよ。……大事な人だから」
その一言に、きゅん、と心が跳ねた。

──その後、ふたりでストレッチマットに移動。

「……じゃ、仰向けになって」
「え！？えっ、なに！？何始まるの！？」

「マッサージだよ、マッサージ。俺だって調べたんだからな？“筋肉痛　癒し方”で」
スマホで必死に検索した形跡アリ。
器用じゃないけど、ひとつひとつ丁寧に押してくれる指先に、愛しさが溢れる。

「……力加減、どう？痛かったら言って」
「ううん、大丈夫。独歩さんの手、すごく優しい……」

しばらくの沈黙のあと

「……ホントはさ、もっと楽にしてやりたいんだけどな。
辛いの全部、俺が引き受けられたらいいのにって……
いつも思ってるよ」

あなたの腰をそっとさすりながら、
その背中に、独歩のぬくもりがそっと重なる。

「ぅ……独歩さんの優しさが染みるー…本当に本当にありがとう…独歩さんはさ、頼ってもらえるほど立派じゃないなんて言うけど、最高の彼氏だよ」


仕事もしんどくてそれどころじゃないだろうに…
なんて優しい人なんだろうか



「頑張りすぎなくていい。無理も遠慮もしなくていいから」

「うん……でも、独歩さんが隣にいてくれるから、私……頑張れるんだよ」

重なる手と手。
筋肉痛の夜は、どこまでもあたたかかった。


♡fin♡