「はいは〜いっ！まずはお酒注いじゃおっか♪」

居酒屋というよりは、
ちょっとオシャレなダイニングバー。

ふたりで並ぶカウンター席には、
きらきらのカクテルと、色とりどりのおつまみが並んでいた。

「それじゃ〜〜っ、かんぱ〜〜〜いっ」
「かんぱーいっ！」

グラスを合わせる音が、ぽんっと軽やかに響く。


乱数は、ほんのり甘いカクテルをちびちび飲みながら、
あなたの顔をじ〜っと見つめてくる。

「ねぇねぇ、どう？ 乱数と飲むの、楽しい？」
「うん、楽しいよ。色んな話してくれるし」

「ふふ〜ん♡でしょでしょ？
　乱数ってさ、かわいいし！明るいし！おしゃべり上手だし！
　完璧だよね〜♡」

「……自分で言う！？」

「言うよ〜っ！でもさ、こう見えて、けっこう色々考えてるんだよ？」

グラスの中の氷が、カランと音を立てる。

「うーん、たとえば……ポッセのこととか？」

「うんうんっ。ポッセはね〜、ほんとに不思議なチームなんだよ？」

「不思議？」

「そうっ。
　幻太郎はさ、超皮肉屋で、嘘ばっかで、でもほんとはすっごく情が深いの。
　帝統は……もうあれはあれで、放っておけないっていうか……
　乱数、あいつのこと……たぶん、守りたいんだと思う」

乱数の目が、ふっと遠くを見つめた。

「ポッセってね、“何かを抱えてる人たち”が集まっちゃったチームなんだ」

「……乱数も、そうなの？」

「ふふ。どうかなぁ〜？
　言わない方が、乱数っぽいでしょ♡」

にこっと笑ったその笑顔は、
少しだけ、ほんの少しだけ、寂しそうだった。

「でもね？今日くらいは、そういうのぜ〜〜んぶ忘れて、
　楽しく飲んじゃお♡って決めてきたんだ〜〜〜！」

「乱数偉いね、でも、無理だけはしないで、
今日はとことん楽しんじゃお！」

「えへへ♡褒められた〜っ！」

カラン、カランとグラスを鳴らしながら、
乱数はくるくると笑う。

だけど、あなたは気づいてしまった。
この“楽しそうな顔”の裏に、
どこか守ってあげたくなるようなやわらかい影があることに——


━━━━━
　

「ふふ〜……お酒って……おいしいね〜♡」
「乱数、ちょっと飲みすぎじゃない？」
「えぇ〜〜〜？まだ全然だよぉ〜？ほらぁ……」

くてん、とあなたの肩にもたれる乱数。
いつもは跳ねるような声も、
今夜だけはとろけるように甘くなっていた。

「やだな〜、そんな顔して心配してくれるの？かわい〜〜っ♡」
「そりゃ心配もするよ、なんかぽわぽわしてきてるし……」

「……ふふ。じゃあもっと心配してよぉ。
　乱数のこと、もっと見てて。……ね？」

目の前にいるのは、
どこか“作られたかわいさ”とは違う、
素の、あたたかくて切ない声をもつ飴村乱数だった。

　

「……乱数、酔うと、ちょっと甘えん坊になる？」
「え〜〜〜？ばれたぁ？？」
「ばれてる。めっちゃ。」

「そっか〜〜……じゃあさ、ちょっとだけ……言ってもい〜い……？」

あなたがうなずくと、
乱数はそっと、あなたの指先に触れた。

「……乱数ね……“だいじょぶ”なフリ、うまくなりすぎちゃったんだよね」

「……」

「ほら、笑ってれば、だいたいの人はごまかされてくれるし？
　でもさ〜〜〜……酔ったら、なんか、ダメかも〜……」

あなたの膝に軽く寄りかかるようにして、
彼はぽつぽつと話し出す。

「……こうやって誰かに寄っかかるのも、
　ちょっと、久しぶりかも。
　だってさ？ポッセの前では、リーダーでいなくちゃいけないから」

「……そっか」
「でも……今だけは、ちょっと甘えてもい〜い？♡」

乱数があなたの指先を、そっと握る。

「……ぎゅってしてくれる？」
「……うん」

抱きしめ返したその体は、
小さくて、軽くて、でも胸の奥がぎゅっと苦しくなるくらい、
あたたかかった。

「……ありがと……
　やっぱ、六花ちゃんと飲むの、正解だったな〜〜……♡」

そしてぽつりと。

「……ねぇ、また飲んでくれる？」
「もちろん」
「ふふ、約束〜♡破ったらおこだからね♡」

そっと笑って、またグラスを手に取るその横顔は、
酔ってゆるんでいるはずなのに、どこか素の彼が見えた気がした。



♡Fin♡