「……はぁ〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ」

カウンターに肘をついて、独歩が何度目か分からない溜め息をついた。
手元のグラスは半分空いてて、さっきまでは静かだったのに──
今はもう、ダムが決壊したみたいに、止まらない。

　

「ったくよォ……今日も上司に詰められて、
部下は報連相もできねーし、客は勝手に怒鳴ってくるし……なんなんだよッ！！」

　

バチン、とおしぼりを叩いて強調する独歩。
酔いがまわってきたのか、普段のクールなトーンよりも少し熱がこもってる。

　

「てか、あれ意味わかんなくねぇ？
“とりあえず怒っとけ”みたいな客マジで……マジでさぁ……！！」

「うんうん……わかるよ……」

「でしょ！？ でしょ！！？」

　

あなたが相槌を打つと、独歩は思わず身を乗り出してきた。
目が本気。顔が近い。ちょっと熱い。

　

「俺さぁ……別に目立ちたくて働いてんじゃねーの。
ちゃんと真面目にやってんのにさぁ……なんで評価されねぇんだよ……」

　

一瞬言葉が詰まったかと思えば、ぽつりと漏れた本音。

　

「……たまに全部投げ出したくなるよ。ほんと、ぜんぶさ……」

　

あなたは静かに、おちょこにお酒を注ぎながら、
彼のグラスにもそっと追加してあげた。

　

「じゃあ、今日はそのぶんだけ、毒吐いてって」

「え……」

「私がいるうちに、全部吐いちゃって。独歩さんはさ、抱えすぎなんだよ」

　

それは怒ってるような、でも優しい声で。
独歩は、グラスをじっと見つめながら、ふっと笑った。

　

「……六花って、やっぱ変わってんな。
こんな俺の話、ちゃんと聞くやつ、滅多にいねーのに」

　

次の瞬間、彼はまたグラスをあおって、
そして、言葉の洪水が──また始まった。

　

「それでさぁ！今朝もまた上司が“報告書のフォーマットが違う”って……！！」

　

その夜の居酒屋には、ずーっと独歩の愚痴が響いていた。
でも、あなたは終始笑いながら、それを聞き続けていた。

　

（……さて。いつ寝落ちするか、見ものだな……）

　
────

　

「でさぁ……あのプロジェクトも……あー、もうどうでもいいや……」

　

独歩のグラスが空になったころ、テンションはピークを過ぎ、
言葉に少しずつ間ができ始めていた。

あなたが水を差し出すと、彼はぼんやりとそれを受け取って、

　

「……ありがと」

　

とだけ、ぽそっと呟いた。
先ほどまでの熱量はすっかり落ち着いていて、今はもう完全に”脱力モード”。

　

「話しすぎた……俺、めっちゃしゃべってたよな」

「うん。すごい勢いでずっと怒ってたね」

「……うっわ……だっせ……」

　

顔を両手で覆う独歩。
でも、それを見てあなたはちっとも「ださい」なんて思わない。

　

「そんなふうに思わないで。独歩さんが素で話してくれたの、嬉しかったよ？」

「……マジで？」

「マジで」

　

彼の肩が、すこしだけふっと緩んだ。
照れくさそうに目をそらして、それでも心は緩んでいるのが伝わる。

　

「六花ってやっぱり……変なやつ」

「それ、今日だけで3回目くらい聞いたよ？」

「うっ……」

　

そんなやりとりのあと、静かに時間が流れて──

気づけば、独歩はテーブルに突っ伏していた。

　

「……ん……すぅ……」

「寝た……」

　

嘘みたいに、ぐっすりと。
眉間にしわを寄せるクセが抜けきらず、でも安心してる顔。

　

あなたはそっと、彼の背中に自分の上着をかけた。
ちょっと冷房強めだったからね。

　

「おつかれさま、独歩さん。今日も頑張ったね」

　

そう小さく囁くと、独歩はふにゃっと笑ったように見えた。
寝てるのに、きっと、聞こえてたんだ。