午前10時。
街路樹が赤く染まりはじめた公園の入口に、六花と十四が並んで立っていた。
手にはそれぞれ、大事そうに抱えたぬいぐるみ。
六花はミニサイズの「十四ぬい」を、十四はアマンダをぎゅっと胸に抱えて。

「な、なんか緊張するっすね……デートっていうか……ぬい撮影会って感じっすけど……」

「た、確かに！人前でぬいを出して撮影って初めてで…緊張するの分かるかも…！でもでもっ、こんなに紅葉綺麗なんだもん！今日はたくさん素敵な写真撮ろうね！」

言葉に釣られて十四もふっと笑う。
秋の風が頬を撫でて、柔らかく舞った落ち葉が足元を彩った。

「うわ、見てください六花さん！あそこ、もみじ真っ赤っすよ！」
「ほんとだ！十四ぬいとアマンダ並べて撮ったら絶対映えるやつじゃん！」

六花がスマホを構え、ベンチの上に十四ぬいとアマンダをちょこんと並べる。
十四はしゃがみ込んで位置を調整しながら、「アマンダ、もうちょい右っす」と真剣顔。
横で六花も「十四ぬい、もう少しこっち」と合わせて並べる。

「……よしっ、完璧っす！」
「じゃあ撮るねー、せーのっ！」パシャ

カメラに収まるのは、燃えるような紅葉と、寄り添うふたつのぬい。
その写真を見せ合って、2人で「かわいすぎるっす……！」「やばいねこれ」と顔を見合わせて笑った。

その後も場所を変えながら、ぬいを並べて撮って、紅葉のトンネルを歩いて、また撮って。
いつもは緊張気味な十四が、今日はずっと柔らかい表情をしている。

「六花さんって、写真撮るの上手っすね……アマンダ、めっちゃ嬉しそうっす」
「ふふっ十四が楽しそうだから、アマンダもそう見えるんだよ」

十四の頬が少し赤くなる。
「そ、そんなことないっすよ……いや、でも……今日はほんと、楽しいっす」

その照れ方が可愛くて、六花はつい十四の肩を軽く小突いた。
「ねぇ、次はカフェ行こ！甘いの食べたいな」
「は、はいっす！甘味処……っすね！僕、調べといたんすよ！」

そう言って取り出したスマホの検索履歴には「紅葉　カフェ　スイーツ」「ぬい　写真　かわいく撮るコツ」などの文字。
完璧すぎる準備に、六花は思わず笑ってしまった。

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カフェに入ると、テーブルの上には抹茶パフェとお団子、そしてぬいたちが鎮座。
「まずは写真タイムっすね！」
「うんうんっ！十四ぬいも、アマンダも主役だもんね！」

2人で夢中になって撮影していると、いつの間にか顔を見合わせて笑いあう。

「六花さんといると、なんか……あったかいっす」
「ふふ、秋だからね」
「いや、そうじゃなくて……その……あーもう……照れるっす」

十四が頭を掻いて、アマンダで顔を隠す。
そんな姿が可愛くて、六花は思わず「十四も可愛い」と口にしてしまう。
十四は真っ赤になって、「そ、そういうのは急に言わないでほしいっす……」と目を逸らすけど、口元は嬉しそうにゆるんでいた。

そして最後の写真には──
パフェを挟んで微笑む六花と十四、
その前に並ぶアマンダと十四ぬい。

「これ、今日一番っすね」
「うん！秋デート、大成功だねっ」

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帰り道、紅葉の道を並んで歩きながら、十四が小さく呟いた。
「六花さん、またこうやって……写真撮り行きたいっす」
「うん！もちろんまた行こうっアマンダと十四ぬい、また連れてこうね」

秋風の中、手が少しだけ触れ合う。
十四は驚いたように目を丸くしたけれど、そのまま逃げずに、小さく握り返してきた。

その瞬間、紅葉がひときわ鮮やかに揺れた気がした。

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秋デートから数日後の夜。
六花のスマホが“ピコン”と鳴った。
送信者は十四。
「今、ちょっと電話してもいいっすか？」

どうしたんだろうと思いつつ通話ボタンを押すと、
いつもより少し緊張した声がスピーカーから聞こえた。

「えっと……六花さんって、手ぇ器用だったりします？」

「え？突然どうしたの？それは、裁縫とかのこと聞いてる？」
洋服でも破れたりしたのかな？とか思いつつ


「あっ、えぇっと、そのですね」と焦ったように続けた。

「こないだの紅葉デートで思ったんすけど、俺とアマンダはいつも一緒にいるじゃないっすか。
　でも、六花さんのぬい……いないなぁって思って。
　だから、その……作れたりしないかなって」

「え、わたしのぬい！？」
思わず声を上げると、十四は慌てて付け加えた。

「い、いやっ！変な意味じゃないっすよ！？
ただ、アマンダの隣に六花さんの分もいたら……もっと写真可愛いかなって……っす」

その言葉に、胸がじんわりあたたかくなる。
（ぬいを並べたがる理由が可愛いからって……十四、ほんと優しいなぁ）

「作れたらいいけどねぇ……わたし、そんな器用じゃないよ」
小学生の時に裁縫して以降、まともに裁縫してきてないからなぁ、自信は全くない
そう思いながらも、口元には自然と笑みが浮かぶ。

十四はちょっと間を置いてから、
「じゃあ、俺も手伝うっす！」と勢いよく言い出した。

「え？十四が？」
「はいっ。裁縫とか、ちょっとくらい出来るっすよ！アマンダの服、たまに直してるんで！」
「えっ、それは凄いよ！？それは頼もしすぎる」


電話越しにくすぐったい笑いが混じる。
十四の声はどこか嬉しそうで、六花もつられて頬がゆるむ。

「……完成したら、アマンダと並べて写真撮りましょう？本物の六花さんが隣にいない時でも、ぬいがいてくれたら寂しくないっすから」


その一言に、胸がきゅっとなる。
静かな部屋に、少しだけ間をおいて。

「……もう、十四ってほんとずるいんだから」
「え、え！？何がっすか！？」
「そんなこと言われたら、作りたくなっちゃうでしょ」

「……！なら、約束です。
六花さんのぬい、僕と一緒に作るっす」

「うん！ぬい制作会、決定〜！」

通話の向こうで「アマンダも楽しみって言ってるっす！」と嬉しそうに笑う十四。
その声に、笑いながら頬杖をついた。

たぶん今夜から、裁縫セットを探すことになる。
十四とアマンダの隣に並ぶぬいを作るために。



♡fin♡