残業終わり、深夜近いオフィス街。
ぐったりした六花は、帰り道でスマホを開く。
そこには乱数からのLINE。

「六花ちゃん♡ 今日も残業？
帰りコンビニ寄るならボクも付き合う〜」

思わず笑って、
「今から帰る。駅で待ってて」
と送ると、数分後には既読がついて
ハートだらけのスタンプが返ってきた。

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駅前のコンビニ前で待っていた乱数は、
明らかに仕事終わりの六花を見てテンションを落とした顔をする。

「……今日も、死んでる、」

「死んでない。ギリ生きてるよ、」

「ギリかぁ〜……じゃあボクが生き返らせてあげる♡」

そう言って、乱数は六花の荷物をひょいっと奪って持ってくれる。

「ありがと……あ、乱数、明日も朝早いんじゃない？」

「ボクは大丈夫♡ 六花ちゃんが元気になるまで帰らないよ〜」

こんな会話をしているけど、別に私と乱数は付き合ってる訳でもない。乱数の言い回しってなんか軽いと言うか
誰にでも言ってるんだろうな…付き合ってる訳じゃないし…この事実が浮かれそうになる度に何度も脳裏に出てきてしまう
乱数の楽しそうな顔を横目で見ながら、楽しそうに笑っちゃって…ってこちらも笑ってしまう

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夜の公園のベンチに座って、
買ったコンビニスイーツをふたりで分け合う。
乱数はいつもの調子で明るく話しているけど、
ときどき六花をじっと見ては、真剣そうな顔をする。

「ねぇ、六花ちゃん。
そんなに仕事つらいなら、ボクがさらってっちゃおうか？」

「えー？さらってくれるんだ？」

「そう♡　もう仕事行かなくていいって言ったら、六花ちゃん笑うかな〜って」

ふざけてるようで、目はまっすぐ。
本気なのか冗談なのか分からない。

「……笑えないよ。私、辞めたら生活できないし」

「じゃあボクが養う♡」

残業続きの社畜OLには、自由奔放な乱数の言葉はあまりにも眩しくて。

「…っ！そんな事言って、簡単に人のこと振り回さないでよ…」

思わず零れたのは、拗ねたような、でも少しだけ期待してしまっている自分を誤魔化す声。

「そっか〜、まだ友達ってことだもんね」

「……まだって言った？」

「言った♡　だってボク、六花ちゃんの彼氏になる気満々だもん」

唐突な告白に、六花の心臓が跳ねる。
乱数はそれ以上追い詰めることもなく、
ただ隣でゆるく笑って座っていた。
…分からない、どこまでが本気なのか

「……そういうとこ、ほんとずるい」

「ずるいって言いながら、六花ちゃん今ちょっと笑った♡」

「……笑ってない」

「うそ♡　はい、六花ちゃん今日も可愛い〜！」

いつも通りのテンションなのに、
その言葉が今日は少しだけ胸に刺さった。


帰り道、家まで送ってくれる乱数が
急に歩く速度を落とす。

「ね、六花ちゃん。
　次は仕事帰りじゃなくて、ちゃんとデートしよ？」

「…デート？」

「うん♡ボクと遊ぶ日作って。
お仕事の愚痴も聞いてあげるし、ちゃんと笑わせてあげる」

「考えとく」

「やった♡考えとくはOKと同じ意味だもんね♡」

六花は否定しなかった。
そのまま家の前で手を振ると、
乱数は最後にいたずらっぽくウィンクして帰っていった。


┈┈┈┈⿻*.·

休日の朝。
目覚ましより早く、スマホの通知音で目が覚める。
画面を見た瞬間、胸がドキッと跳ねた。

『おっはよ〜！今日はデートだよ♡
ちゃんと可愛くしてきてね〜？』

「……で、デート……」

あれ、本気だったんだ
乱数のテンションからして軽く言ってるけど、
ちゃんと服選ばなきゃと慌ててクローゼットを開ける。
会社に行くときとは違う、柔らかい色合いのワンピースを選んで
鏡の前で何度も髪を整えてから待ち合わせ場所へ。


駅前で手を振る乱数。
今日はパステルカラーのパーカーに、ゆるっとしたパンツ。
それなのに、どこかステージ衣装よりオシャレに見えて
「え、これ絶対デートじゃん……！」と内心ソワソワ。

「六花ちゃん♡　今日めっちゃ可愛いじゃ〜ん！
さては、今日を楽しみにしてくれてた？ふふっ僕嬉しいなー♡」

「ちょ、ちょっと乱数……声大きいってば……！」

笑いながら腕を掴んで引っ張る乱数。
そのままゲーセンへ連れて行かれて、
UFOキャッチャー、音ゲー、対戦ゲーム……
気づけば大はしゃぎして笑いっぱなし。

「ほらほら、次プリクラ〜♡」
「えっ、プリクラなんて何年ぶり……！」
「いいじゃん、記念だよ記念♡」

乱数は画面が光るたびにぎゅっと肩を抱き寄せて、
カメラ目線で満面の笑み。
こっちは恥ずかしくて笑いながらも頬が真っ赤になる。

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そのあとカフェで一息ついていると、
乱数がストローをくわえながらじーっと見てくる。

「……な、なに？」
「ん〜、六花ちゃんってさ、会社ではどんな顔してんのかな〜って♡
ボクの前ではそんなに笑うくせにね」

「そ、そんなこと……」

「あるある〜♡　だってボク知ってるもん。
六花ちゃんが疲れてるとき、声ちょっと沈むんだよね」

茶化すみたいに言いながら、でもどこか真剣な目。
その言葉が、胸の奥までじんわり染みていく。


最後は夜景スポット。
「ほらほら、こっちおいで〜♡」と手を引かれて
街を見下ろすベンチに座る。

夜風が少し冷たくて、乱数がそっと肩を抱いてくれる。
さっきまでふざけていたのに、
急に近い距離で真剣な顔をしてくるから、心臓が暴れそうになる。

「ねぇ、六花ちゃん。
今日ずっと思ってたけどさ……
こういうの、友達で済ませるのってずるくない？」

「…ん？」

「だってさ、六花ちゃんはボクにだけそんな顔見せるんだもん。
もっと近くにいてほしいなぁ……って思っちゃうでしょ♡」

乱数はニコッと笑いながら、
指先でそっと六花の頬をつつく。

指先が触れたまま、乱数は少しだけ首を傾げる。

「ねえ、六花ちゃん」

呼び方が、やけに近い。

「今の顔、他の人にも見せてる？」

からかうようでいて、どこか確かめるみたいな声音。

「……見せてないかな」

答えを知ってるくせに、わざと聞いてくる。
その意地悪さに、胸がきゅっと締まる。

「……乱数には、見せちゃってるけど」

小さく呟くと、乱数の目が細くなる。

「ふーん♡」

嬉しそうに笑ったあと、ほんの少しだけ距離を詰めてくる。

「じゃあさ、その特別」

軽い口調のまま。
でも逃がさない距離で。

「ボクだけのにしてよ」

一瞬、思考が止まる。

「……え、」

「だって、他の人に取られたらヤだもん」

あっけらかんとした言い方なのに、目は笑っていない。

「六花ちゃんのそういう顔、ボクだけが見てたい」

言葉が、甘くて、ずるい。

「……それって」

やっと絞り出した声が震える。

「どういう意味、なの」

聞かなくても分かってるくせに、確認せずにはいられない。

すると乱数は、少しだけ困ったみたいに笑って。

「ほんと鈍いよね〜♡」

でもそのまま、逃げずに続ける。

「ボクさ、六花ちゃんのこと好きだよ」

あまりにもあっさり。
でも、今までで一番まっすぐに。

「友達としてじゃなくて、ちゃんと好き」
「……無理」

ぽつりと零れた言葉に、自分でも驚く。

「そんなの……今さら、無理だから」

乱数がきょとんとする。

「もうとっくに、特別になってるし……」

視線を逸らしたまま、でも言葉は止まらない。

「仕事でボロボロでも、乱数のこと考えてちょっと頑張れたりとか……」

「会えるって思うと、ちゃんとメイクしようって思ったりとか……」

ぎゅっと、拳を握る。

「そういうの、全部……もう、乱数のせいだから」

顔を上げる。

少しだけ涙ぐんで、それでもちゃんと笑って。

「……好きだよ」

「今さら、ボクだけのにしてなんて言われなくても」

一歩だけ近づいて。

「最初から、そうなってる」
六花の言葉を聞いた瞬間
乱数の表情が、ぱっと明るくなる。

「……なにそれ、可愛すぎない？」

次の瞬間、ぐっと腕を引かれて
気づけば、抱き寄せられていた。

「ちょ、ら、乱数……っ」

「だめ、ちょっと黙ってて」

珍しく強引に、でも優しく。
ぎゅっと抱きしめる腕に、体温が伝わってくる。

「……は〜〜、やば。今の、反則」

くすっと笑って、肩に顔を埋めたまま呟く。
少しだけ体を離して、顔を覗き込まれる。

その目は、いつもみたいに軽いのにどこか熱を帯びていて。

「ねえ、六花ちゃん」

「もうさ、そんな仕事辞めちゃえば？」

さらっと、とんでもないことを言う。

「ボクが養うし♡」

「むしろ会社ごと買ってもいいし、焼き払ってもいいよ？」

にこにこしながら物騒なことを言うその姿に、思わず息が漏れる。

「……ほんと、極端すぎ」

呆れたように笑うと、乱数も楽しそうに笑って。

「だって、それくらい本気だもん」

ふっと、優しく声のトーンが落ちる。

「六花ちゃんがボロボロになるの、もう見たくないし」

「笑ってる顔、もっと見たい」

そっと、額に触れそうな距離まで近づいて。

「そのためなら、なんでもするよ」

一瞬、間があって。

「ま、とりあえずはさ」

ぱっといつもの調子に戻って、にやっと笑う。

「彼氏として、ちゃんと甘やかすとこから始めますかね♡」

再びぎゅっと抱き寄せられる。
その腕の中で、少しだけ肩の力が抜けていく。
夜景の光が、やけに優しく滲んで見えた。


♡Fin♡