あれからというもの自然と目で彼を追うようになり。
横を通り過ぎる時なんかは、私の心臓の音が彼に聞こえないか心配しちゃったり。

いつも柳君を気にするようになっていた。


それからというもの勉強もいっそうがんばった。
少しでも彼が私を見てくれるように。
いつも一番にいる彼の隣に並べるように。

■


そして、私の努力は実り中学三年生の冬。

最後の期末で彼の隣に名前を刻めた。


そして、私は2位がとれたら彼に告白をすると以前から決めていたんだ。



（落ち着け、大丈夫よ名前。
それだけの努力はしてきたわ。
悔いは無いでしょ？）


少しずつ足音が大きくなるのが分かる。

そのたびに少しずつ私の鼓動も大きくなるのが分かる。



「遅くなってすまない」

「ううん、全然」



いや、本当に時間ぴったり。


「1位おめでとう、柳君」

「2位おめでとう、苗字」

「・・・嫌味にしか聞こえないわね」

「フッ、そう捻くれてとらえるな」


本当に嫌味などないような顔で笑う柳君。
やっぱり近くで見るととても綺麗な顔をしている。


「どうした？俺の顔になにかついているか？」

「ううん、違うの。
柳君ってやっぱりかっこいいなと惚れ直しただけよ」

「・・・ほう、それは告白か？」

「・・・ずっと柳君が好きだったの。
やっとあなたの隣に並べたから、やっと言えたわ。

柳君のことが好きなの」



私の声は震えてなかったかしら。
目が泳いだり、笑顔がこわばったりしてなかったかな。

沈黙ってこんなに長いものだったんだ。

怖くて顔が見れない。



「苗字。顔を上げてくれないか？」



彼の冷たい指が私の頬を撫でた。


「俺もお前がずっと好きだった。
お前よりも長い1年と3ヶ月もの間な。


・・・泣くな」


困ったように笑う彼が。
彼の指が私の涙を掬う。


私はその冷たい指先が嬉しくて、子供のように泣いた。

後にもこの先にもあんなに嬉しくて泣いたのは初めて。


冷たい指先


（ほんとうにずっと待っていた）