「ミョウジさん……」
「樺根君！」

久しぶりに樺根に会えた。
だが、彼の姿を見て伝えようとしていた言葉は全て吹き飛んだ。
ぎこちない笑みを浮かべる樺根の顔は、あちこち腫れあがっている。

「どうしたのっ！？」
「いえ、何でもありません……」
「そんなわけわけないでしょう！　とりあえず、保健室に行こう？冷やさないと……」

ナマエは強引に樺根の手を引いた。

「それにしても……どうして……誰かにやられたの……？」

平和になったはずの学校。
もう誰も暴力なんて振るわないはず。
そう思うが、心の奥底では樺根の返答を恐れていた。
今までが上手く行きすぎている。こんなに全てが上手くいくなんて本当は無かったのではないか。
ぱっとそんな考えが頭の隅に浮かんだ。

「……会長……会長が、僕を――」

それでも、その答えはあまりにも予想外で。
ナマエはその場で固まってしまう。
まさか、日辻が！？
他の誰でもない、暴力を嫌い、学校を良くしようと励んでいた彼が？

「いえ、でも僕が悪いんです……。僕が会長を怒らせてしまったから――」

しゅんとする樺根。
彼が嘘をついているとは思えない。
だが、日辻がそんなことをするとも考えられなかった。

「……樺根君は悪くないよ……」

しかし、どうして良いか分からずただ保健室への道を歩く。
しばらく沈黙が続いた。

「か、ばねくん……ほ、本当に……日辻君が？　ほ、ほら……もしかしたらよく似た別の人だったとか……」
「そうですよね……ミョウジさんは、会長のことが好きなんですし……僕よりも、会長のことを信じるのは当たり前ですよね……」

悲しげに顔を伏せる樺根に、ナマエの胸が痛む。
ただでさえ殴られて傷ついているであろう彼を、疑ってしまった。

「ごめん、樺根く…。そんなつもりじゃ……ただ、信じたくなくて――」
「いえ……僕なんかより会長のことを信じるのは当然ですよ……」
「ちが……ちがうの……」

空気はどんどん重くなっていく。
少し前までの幸福に満ちた世界が嘘のようだった。

手当てを終えたナマエは、樺根を送ると申し出た。
その頃には大分落ち着いて元気そうに振舞っていた樺根だが、一人にするのは気が引る。

「そんなことはさせられませんよ！せめて逆です。僕がミョウジさんを送る立場ですよ」

最終的には、あんな会話をした後では自分と居たくないかもしれないとも思い、樺根と別れた。
となれば、ナマエがやるのはただ一つ。
日辻に会うことだった。