ある日。
ナマエと二人きりになった樺根は、日辻に聞いたことを彼女へも質問した。
「どうして、会長もミョウジさんもこんな事を続けていられるんですか？」
「え？」

その後、樺根が紡いだ言葉も、日辻の時とほぼ同じだった。
悲しそうな樺根にナマエは労るように微笑む。

「私も……最初は、こんな事ムダだと思ったんだ」
「ミョウジさんが？」
「ごめんね。私のはきっと、樺根君の納得出来る答えじゃないよ」

驚く樺根に、ナマエは昔を思い出すように遠くを見つめた。

「日辻君はずっと頑張り続けてきたでしょう。私もはじめは馬鹿にしてそれを見ていた。
でもね、次第に考えが変わったの。何故かはわからないけど、彼の行動が、尊く思えるようになってきて、じっとしていられなくなったの」
「そうだったんですか……」
「手伝いたいって言った時、日辻君すごく喜んでくれたな――。私も嬉しかった――」

まるで宝石を眺めるかのように細められた目。
きっとナマエの中では大切な思い出なのだろう。
今、彼女の中にはその時の日辻の笑顔が浮かんでいるはずだ。
白い頬がほんのりとピンク色に染まっている。

「ミョウジさんは、会長が好きなんですか？」
「っ！！」

樺根の言葉に、ナマエの顔が一気に赤くなった。
しばらくそのまま固まっていたが、やがて観念したようだ。

「やっぱり分かっちゃうかな……。うん、そうなの。憧れてて、気付いたら好きになっちゃって――」

瞳を閉じてきゅっと胸を押さえる姿は、恋に一喜一憂するか弱い少女だ。
普段、嫌がらせを受けても堂々としている姿とはかけ離れている。

「あ、ごめん！　こんな話なんて聞きたくないよね！」
「いえ、僕が聞いたんですから。僕こそすみません、立ち入った話を聞いてしまって」
「ううん、いいの。もしかしたら、誰かに聞いてほしかったのかもしれない……。それに、樺根君にはついつい何でも話しちゃうなぁ」

照れ臭そうに頬をかくナマエ。

「あ、えっとね、私が続けてられるのはね。そうだなあ……。きっと、私みたいに思ってくれる人がいるはずだから。今はわかってもらえなくても、それでもいつかきっと伝わっていくと思うから。それとね……これが本当は、一番の理由かもしれないけど――日辻君に釣り合う人間になりたいの……。一人で学校を良くしようとしていた日辻君に、近づけるような。他の誰に笑われても、貫きたい。負けたくない。もっと自分を誇れる人間になりたい。日辻君が、少しでも私の事を誇りに思ってくれるような……」

「ミョウジさん……」
「だから、ごめんね。こんな結局自分のためみたいな理由で。樺根君の期待していたものじゃ無いでしょう？こういう事は日辻君に聞いた方がいいよ」
「いえ……とても素敵です！僕、会長にも同じ事を聞きました。でも、会長もミョウジさんの気持ちもよくわかります！」

キラキラと輝くような瞳で、樺根はナマエを見つめる。

「…ありがとう」

じんわりと綻ぶナマエの顔。
その頬笑みは、初めて出会った日を思い出させた。