【ワーカホリック 2】
　　　～ 夏休み 05 ～
［この夏の予定］



───……ヤバイな……

　背後に展開する敵の気配を数え、イルカは足を緩めた。

　逃げることは得策だが、そのことばかりに気をとられてはいられない。

　全力で逃げている時は襲撃への注意が僅かに殺がれる。
　その僅かな違いが、命取りだということは、とっくに身に染みていた。

　襲撃を迎え撃ちつつ、逃げる算段を立てる。
　そしてそれが実行できなければ、自分はここで終わる。

───……こっちが1人だとは、まだ気付かれてねえみてえだな……

　初めて通るとはいえ、ここは森の中である。
　木ノ葉隠れの忍にとっては最も有利な地形条件。

　そして、罠を仕掛ける時間と距離は充分にあった。

───……追跡に待ち伏せはつきもんだよな、やっぱ

　ここまで、時間をロスすることを承知で、迂回を繰り返している。

　逃げる途中に仕掛けてきた罠には、真っ直ぐ追ってくる奴らはまだ引っかかっていない。
　
　緩めていた足を一瞬止め、大きく後へ跳んだ。そのまま敵へ向かって走る。

　とにかく気配を抑え、接触まで絶対に向こうに気付かれてはいけない。

───……見えたっ

　先頭は3人。
　後続に4人。
　それぞれの隊に上忍がついている。

　相手が枝を蹴るタイミングを見計らい、両手に6本のクナイを構えて速度を上げた。

　互いのスピードを利用して先頭の3人へクナイを打ち込む。

「……木ノ葉かっ！」

　気付かれるのと同時に、後続を牽制するように2本を投げつける。

　背後で崩れ落ちる3人には目もくれず、イルカは右へ回った。

───……流石に、しとめ切れなかったかっ

　2人は動きを止めたが、上忍らしき男はまだ息がある。

　追いつかれはしないだろうが、術を使われるか増援を呼ばれると厄介だ。

　後続へ投げたと見せかけたクナイがトラップを発動させる。
　同時に、残った上忍がぎりぎりかわせる位置へ最後の1本を投げた。

「囲めっ！」

　二手に分かれて挟み込もうと動く敵。その真中へイルカは飛び込んでいく。

　三方からの爆風を避けるように。

　最初に深手を負わされていた上忍は裂けきれずに地に落ちた。
　
「なっ！」

「散れっ！　潜んでいる奴らも探し出せっ」

　慌てて散っていく2人。
　イルカは残った2人を誘うように下がる。

───……5、4、3、2、1……

　イルカが足場にした同じ岩へ1人が足をかけた。
　瞬間、ぼこりと地面が陥没して2人を生き埋めにする。

　そのまま、イルカはこの場を離れていく。
　彼らの生死を確認する必要はなかった。

　とにかく足止めができればいい。
　残った者が増援を得て、追尾を再開するころには里に入れる。

　だが、追って来る気配が1つ。

───……早いな……

「イルカ先生っ」

　元教え子のように飛びついてきたのは、木ノ葉隠れの里が誇る上忍、はたけカカシだった。

　子供のようにすがり付いてくる彼を、イルカもしっかりと抱きとめてやる。

「カカシさん、早かったですね」

「イルカ先生が色々、仕込んでおいてくれたんでラクラクでした～」

　抱きついて首筋に顔を埋めてくるカカシから漂う血臭に、もはや追跡される心配はないと確信できた。
　
　この所、分不相応な任務にでると、こうして途中からカカシが合流することが増えている。

　5代目の粋な計らいと思いたいところだが、多分、たんにうまく使われているだけだ。

　カカシもイルカも。

　そうだとしても、こうして2人の時間が持てることは、純粋に嬉しい。

「ありがとうございます、カカシさん」

　さ、戻りましょうか。
　離れようとすると、強く抱きこまれる。

　あ～、そうそう。
　久々の逢瀬を惜しむように、会話が続いた。

「綱手様、また手違いとか言ってましたよ～」

「そうですか。それじゃあ今度こそ、2人揃ってお休み頂かないといけませんね」



　【了】
‡蛙女屋蛙娘。@ iscreamman‡
WRITE：2005/07/17
UP DATE：2005/07/30(PC)
　　 2009/07/11(mobile)
RE UP DATE：2024/08/02